Jag kunde inte hålla tyst när min pappa tog scenen vid min examensfest och skrytte för millionte gången om att han hade betalat för min högre utbildning. Alla i rummet var chockade över vad jag avslöjade när det var min tur att rätta till historien. Jag tog min examen för några år sedan. Jag lade ner mycket arbete för att uppnå denna milstolpe, och min pappa, Hugo, gjorde processen mycket svårare än den behövde vara.
Låt oss börja från början. Min pappa var den typen av förälder som såg på mina skolbetyg som om de var nyheter från aktiemarknaden. Om jag fick ett A- brukade han fråga mig: ”Vad hände med de andra två procenten?” Han skulle berätta för alla som ville lyssna att jag var ett ”litet geni” tack vare hans undervisning, men hemma förminskade han allt jag åstadkom och gjorde inget för att hjälpa mig. Jag kände en intensiv avundsjuka mot min kusin Fred, som bodde några kvarter bort. Han hade kul. Faktum är att hans föräldrar, Onkel Joe och Tante Florence, uppmuntrade hans intressen. Även om Fred föredrog att beskriva sig själv som ”lugn”, fick han alltid höga betyg. Han kom till och med in på en av landets tuffaste ingenjörsskolor. Under tiden
utvecklade jag en stark rädsla för att misslyckas, eftersom jag bara fick studera under mina förpubertala och tonåriga år. Till exempel höll jag på att dö när jag var tvungen att berätta för min pappa varför jag inte hade kommit in på ett Ivy League-universitet. Jag var så rädd. Den dagen skrek och röt han som aldrig förr. För mig tror jag att det var då omkopplaren slog om. Detta var inte typiskt. Fred blomstrade för att han kunde göra vad han ville. Jag bestämde mig omedelbart för att hitta en väg ut. Även om det inte skulle bli enkelt, skulle jag hellre kämpa än låta min pappa styra mig för alltid.
När jag kom till min sista gymnasieår måste jag välja mellan de universitet som hade antagit mig. Om min pappa skulle ge mig ekonomiskt stöd var en avgörande faktor för mitt val. Jag frågade honom en kväll om han skulle betala min studieavgift när jag gick till hans arbetsrum, vilket var det mest skrämmande rummet i huset. Jag minns att han lutade sig tillbaka i stolen och log. ”Självklart, Jenna, men det finns villkor.” Han räknade upp dem med ett självgott leende, som om han visste att jag inte skulle kunna vägra. ”Din huvudämne kommer att bestämmas av mig. Ingen festande. Jag vill ha
tillgång till din skolas onlineportal och månadsvisa betygsuppdateringar. Och vänta tills du tar examen innan du börjar dejta.” Jag tittade på honom i förvåning. ”Det där är inte stöd, pappa. Det är kontroll.” ”Tja, om du vill ha mina pengar följer du mina regler,” ryckte han på axlarna som om det vore det mest logiska att göra. Jag var förkrossad när jag lämnade rummet, men jag var också beslutsam. Jag vägrade ge honom sådan makt. Jag använde min kreativitet. Jag ordnade allt annat, valde det mest rimliga programmet och fick ett delvis stipendium. Min pappa skrattade bara när jag berättade för honom att jag inte behövde hans hjälp. ”Vi får väl se hur länge det varar.” Varning för spoilers: det varade.
Jag var inte klar med honom, dock. Låt oss hoppa framåt två år. Jag pluggade i tvättstugor, jobbade sena timmar på ett café där jag hade ett deltidsjobb och balanserade kurser. Det var tystare än i mitt dorm. Även om jag alltid var utmattad gjorde jag stora framsteg. Trots att jag fortsatte att oroa mig för mina studier var det helt annorlunda än mina tidigare år. Jag hade byggt detta själv. Men min pappa försökte ändra på historien. För att fira Freds examen anordnade Onkel Joe och Tante Florence en grillfest. Jag gick inte på familjesammankomster så ofta, men jag gick för att jag älskade min kusin. Min pappa var där, men han hälsade knappt på mig. Senare började han dock använda sin charm på våra andra släktingar. ”Ni skulle inte tro på de
uppoffringar jag har gjort för Jennas utbildning,” sa han stolt till alla som ville höra. ”Men, förstås, hon är värd det.” Jag svalde min cola. Jag var inte säker på om det var rätt tillfälle att säga sanningen, och ingen annan på festen visste heller. Men min pappa fortsatte. ”Hon har en sådan ljus framtid framför sig, tack vare sin gamla pappa.” Jag lämnade festen och höll tyst resten av kvällen. Det skulle inte ha varit rätt mot Fred att konfrontera honom där, eftersom det skulle ha skapat en upprörd situation. Jag visste att jag en dag skulle få möjligheten att konfrontera honom, men min uppgift var att fokusera på mina studier. Efter två år kom den möjligheten.
Min farmor bestämde sig för att fira min examen. Hon bjöd in hela familjen och gjorde ett stort arrangemang. Naturligtvis hade min pappa andra idéer, men denna fest handlade bara om mig och mina prestationer. I farmors trädgård hade en liten scen förberetts med en projektor, en vit duk och ett ljudsystem. Enligt farmor hade hon en film redo för mig. Innan hon hann spela upp den, tog dock min pappa mikrofonen. ”Mina damer och herrar,” sa han med ett politikerleende. ”Vi hedrar Jennas fantastiska prestation idag. Men vi får inte glömma uppoffringarna som möjliggjorde detta. Mina uppoffringar, det vill säga.” Han fortsatte och
räknade upp alla sätt han påstod sig ha hjälpt mig. Han hävdade att han hade hjälpt mig att skriva mina högskoleansökningar som en coach. Nej. Han avslöjade till och med för alla att han hade tagit pengar från sitt pensionskonto för att betala för min utbildning. Återigen, jag betalade för allt jag behövde. Han gick sedan tillbaka i tiden och påstod att han var den typen av pappa som lärde mig att cykla och ”tålmodigt” undervisade mig i matematik. Visserligen tyckte de flesta av min familj att showen var fantastisk. Men nu var det nog. Jag kunde inte låta honom fortsätta att ljuga för resten av våra liv. Jag skyndade mig att stoppa honom när han till slut släppte mikrofonen och musiken började igen. Nu var det min tur att tala. Jag tog mikrofonen och satte in ett USB-minne i projektorn. ”Hej alla!” började jag. ”Jag uppskattar verkligen att ni kom hit till
denna fest. Jag är tacksam för att du gjorde detta för mig, farmor, men jag måste göra ett klargörande.” Jag var rasande inombords, men talade lugnt. Jag tog fjärrkontrollen till projektorn och tryckte på en knapp. På duken visades en bildspel. Jag hade förberett det, men jag hade inte valt att använda det förrän min pappas lögn blev mer flagranta och dramatiska. Första bilden visade mig i min middagstillställning. ”Så här BETALADE JAG EGENTLIGEN för min utbildning,” påpekade jag. Min familj gav mig genast ett ”åh” och ”nej, är det möjligt?” och jag fortsatte. Jag visade mina högskolans lönebesked, bankräkningar, sena skift och studentlånsbeskedet som alltid fick min mage
att vända sig. Jag såg direkt den blyertige mannen mitt i gruppen som nu var röd i ansiktet. ”Inte en enda krona av min utbildning kom från min pappa,” svarade jag. ”Jag ber om ursäkt, men jag var tvungen att stoppa lögnerna. Jag tackar för att ni kom. Njut av festen!” När jag lämnade den lilla scenen blev det tyst i rummet tills min farmor började applådera. Alla andra började snart klappa också. Utom, förstås, min pappa. Arg stormade han ut.
Problemet var att jag inte längre fruktade hans reaktion. Efter festen var det komplicerat. Särskilt farmor, Onkel Joe, Tante Florence och Fred, min familj, kom samman för att stödja mig och be om ursäkt för att de inte avslöjat pappas lögner tidigare. Personen i fråga, till min förvåning, ringde mig några dagar senare. Jag var beredd på att ge honom en ordentlig lektion, och jag väntade mig ett stort utbrott på telefonen. Men han talade med låg, dyster ton. ”Jag ber om ursäkt, Jenna. Han andades tung
t, ”Jag vet inte varför jag ljög.” ”Jag tror jag blev medveten om hur allvarligt jag skadat vårt förhållande efter att du gick. Jag ljög istället för att ta åtgärder för att bli en stolt pappa, eftersom jag ville känna mig som andra stolta pappor. Kan vi börja om?” Han såg inte mig, men min mun gav ett försök till att vara som en fisk utan vatten. Jag var så chockad över hans ursäkt att jag beslutade att ge honom en ny chans. Men jag förlät honom inte direkt. Förbättringen var dock omedelbar. Han försökte verkligen vara den stolta far han pratat om i telefonen. Utan några villkor erbjöd han sig till och med att hjälpa till med mina lån. Det var en
fantastisk idé, men jag tackade nej. Så började vårt nya normala. Några år senare föddes mitt första barn; en liten flicka som aldrig kommer att förstå hur det känns att vara så ensam eller under så mycket press att man blir rädd. Min pappa gav mig ett litet paket när han kom för att besöka mig på sjukhuset. En medaljong med min babys födelsesten var inuti. ”För min barnbarn,” sa han. Låt mig vara ärlig. För mina två barn är han nu världens bästa farfar. Även efter att vi förlåtit honom och sett hur annorlunda han blivit, kommer vår relation med pappa alltid vara lite kylig. Men jag är glad att mina barn får känna den här förändrade mannen. Det förflutna kan inte ändras, men om vi lär oss av våra misstag kan vi få en lycklig och ljus framtid.
