Vid 52 trodde jag att jag hade sett alla knep i boken när det gällde dramatisk grannfruar som försöker sno män. Oj, vad fel jag hade. Min nya granne, en nybliven skild, ung yoga-Barbie, försökte göra min man till sitt nästa accessoar. Så jag lärde henne varför det alltid är en dålig idé att flirta med en gift man.
För tre månader sedan stannade en flyttbil till nästa dörr, och ut steg problem i stilettklackar. Hon hette Amber. Hon var 25 år, blond och ny från en skilsmässa som gav henne ett hus hon inte betalat för och en attityd som skrek: ”din man är nästa.”
Hela gatan kände till hennes historia: hon hade gift sig med 73-årige ensamstående Mr. Patterson och lämnat honom med hälften av hans tillgångar när han inte kunde möta hennes ”behov.”
Jag såg på henne genom köksfönstret när hon instruerade flyttgubbar i shorts som hör hemma på gymmet, inte på gräsmattan klockan åtta på morgonen.
”Andy, kom och titta på vår nya granne!” ropade jag till min man.
Han kom med kaffemuggen i handen och höll nästan på att sätta i halsen. ”Hon är… ung.”
”Hon är problem.” Jag korsade armarna. ”Markera mina ord.”
Andy skrattade och kysste min kind. ”Debbie, inte alla är ute efter oss. Kanske vill hon bara passa in.”
”Åh, hon vill passa in, visst… precis mellan dig och våra äktenskapslöften.”
Som den goda granne jag var, bakade jag blåbärsmuffins och gick över till Ambers hus nästa morgon. Hon öppnade dörren i en sidenrock som knappt täckte vad Gud gett henne.
”Åh, vad gulligt!” Hon höll i muffin-korgen som om den var gjord av guld. ”Du måste vara Debbie! Andy har berättat allt om dig.”
Mitt leende stramade till. ”Åh, gjorde han? När hade ni tid att prata då?”
”Igår kväll när jag hämtade posten. Han vattnade dina rosor.” Hon lutade sig mot dörrkarmen. ”Vilken gentleman. Du har tur som har en man som tar hand om saker.”
Hur hon sa ”saker” fick mig att rysa.
”Ja, han tar mycket väl hand om vad som ÄR HANS!” svarade jag, med betoning på sista ordet.
Hon fnittrade som om jag sagt världens roligaste skämt. ”Tja, om du någonsin behöver något… vad som helst… finns jag här!”
”Jag ska ha det i åtanke.”
Inom en vecka eskalerade Ambers ”oskyldiga” beteende snabbare än en tonårings mobilräkning. Varje morgon stod hon vid sitt staket precis när Andy gick till jobbet, vinkande som om hon försökte flagga ner en räddningshelikopter.
”God morgon, Andy! Älskar den där skjortan på dig!”
”Din gräsmatta ser fantastisk ut! Du måste träna!”
”Kan du hjälpa mig med den här tunga lådan någon gång? Jag är så svag!”
Jag såg hela cirkusen från bakom gardinerna, ånga praktiskt taget yrande från öronen.
På torsdagsmorgonen fick jag nog. Jag gick ut precis när Amber höll på med sin dagliga show.
”God morgon, Amber! Underbart väder, eller hur?”
Hon rättade till sig, uppenbart irriterad över min avbrytning. ”Åh, hej Debbie. Ja, det är vackert.”
”Andy, älskling, glöm inte att vi har middag med min mamma ikväll,” meddelade jag högt, och gled min arm genom hans.
”Jag hoppades faktiskt att Andy kanske kunde hjälpa mig att flytta min soffa i helgen,” avbröt Amber och blinkade med ögonen. ”Den är så tung, och jag känner inga andra starka män här omkring.”
”Jag är säker på att flyttfirman har ett nummer du kan ringa,” svarade jag vänligt. ”De är experter på tunga lyft.”
Andy harklade sig. ”Jag, eh, borde nog börja jobba. Vi ses senare, älskling.” Han kysste min panna och sprang nästan till bilen.
Ambers leende falnade när hon såg honom köra iväg. ”Du är så beskyddande mot honom.”
”Trettio års äktenskap gör det mot en kvinna!”
Nästa vecka nådde hennes fräckhet nya nivåer. Amber började jogga förbi vårt hus varje kväll, alltid när Andy arbetade i trädgården. Hennes träningskläder lämnade inget åt fantasin, och hennes ”avsiktliga” stopp för vattenpauser var koreograferade som en Broadway-show.
”Den här hettan tar kål på mig!” flämtade hon, svepande dramatisk med handen. ”Andy, råkar du ha en kall vattenflaska, eller?”
Andy, välsignad med sitt oförstående hjärta, räckte henne sin egen flaska. ”Varsågod, ta min.”
Hon pressade den mot bröstet som om han gett henne diamanter. ”Du är en riktig räddare. Bokstavligen!”
Jag dök upp på verandan med en trädgårdsslang. ”Amber, älskling, om du är så het, kan jag gärna svalka dig!”
Hon hoppade bakåt som om jag höll i en orm. ”Åh, det går bra! Jag borde nog fortsätta min löptur.”
Två veckor senare spelade Amber sitt ess. Det var fredag kväll, och Andy och jag hade slagit oss ner för att titta på film när någon bankade på dörren som om huset brann.
Andy hoppade upp. ”Vem kan det vara vid den här tiden?”
Genom tittöppningen såg jag Amber i morgonrock, håret rufsigt, panikslagen.
”Andy! Tack och lov att du är hemma!” flämtade hon när han öppnade dörren. ”Jag tror ett rör har gått sönder i badrummet! Det är vatten överallt! Jag vet inte vad jag ska göra! Kan du snälla hjälpa mig?”
Min mans beskyddande instinkt kickade in direkt. ”Självklart, låt mig hämta min verktygslåda.”
”Jag följer med,” sa jag och tog min jacka utan att titta på honom.
Men innan Andy hann reagera, ropade Amber ännu en andfådd: ”Åh Gud! Mitt badrum svämmar över! Skynda, Andy… skynda!”
Andy var redan halvvägs över gräsmattan med verktygslådan som någon slags förortshjälte.
Jag följde efter som en hungrig katt efter en råtta.
Amber öppnade dörren i en rock som hängde från ena axeln, som om den inte kunde bestämma sig för om den ville falla eller klänga. Andy klev in utan att tveka när hon stängde dörren bakom honom.
Jag agerade snabbt. Jag ringde inte på eller knackade… vred bara på dörren och gled in genom springan hon inte stängt ordentligt.
Jag följde ljudet av hennes mjuka röst nerför hallen. ”Det är här bak i masterbadrummet,” spann hon.
Andy följde efter, verktygslådan fortfarande i handen.
Jag hann precis till hallen för att se henne öppna dörren och gestikulera som om hon avslöjade ett trollkonstertrick.
Och jag frös.
Ingen läcka i sikte. Bara levande ljus, rosblad, mjuk jazz som flöt från någonstans jag inte såg. Och Amber stod i dörröppningen till sitt badrum… klädd endast i spetsunderkläder, höga klackar och desperation.
Andys fötter stannade. Hans hjärna också.
”AMBER?? Vad i helvete är det här?” skrek han.
Amber log, som om det var gulligt. ”Överraskning!”
Andy blinkade och tog ett steg tillbaka. ”Är du galen? Jag är en gift man.”
Hon sträckte sig efter hans arm. ”Andy, vänta—”
”Inte!” drog han sig undan som om hon bränt honom. ”Det här är galet.”
Jag vände mig om och gick ut i tystnad, blinkade bort tårar… halva av lättnad, halva av stolthet. Min Andy hade klarat idiot-testet med toppbetyg. Han var lojal… fortfarande lika clueless, men lojal.
Och Amber? Hon var på väg att få en fullständig lektion i gränser.
Två dagar senare dök en ”Till salu”-skylt upp på Ambers gräsmatta. Tre veckor senare var hon borta. Ingen avskedshälsning, inget dramatiskt farväl, inte ens en passivt aggressiv sats med kakor.
Två månader senare, medan vi trädgårdsarbetade, flyttade våra nya grannar in. Johnsons — ett härligt par i 60-årsåldern med gifta barn som besökte varje söndag.
”Mycket bättre utsikt,” kommenterade Andy, nickande mot deras hus.
”Mycket bättre allt!” höll jag med.
Vad tycker du? Lämna gärna din feedback i kommentarerna och dela denna historia.
