När 75-årige Richard ser sin ex-fru Vanessa med en man 20 år yngre än hon, antar han att de dejtar och startar ett bråk. Till sin förvåning avslöjar Vanessa att mannen hon är med är deras son – en son Richard aldrig visste existerade. Men det är inte den enda hemligheten Vanessa har dolt.
Richard var på väg hem från mataffären när en obehaglig syn fick honom att stanna tvärt. Hans ex-fru, Vanessa, gick arm i arm med en man som var minst 20 år yngre än hon.
«Har hon redan träffat någon ny…?»
Ilskan bubblade upp inom Richard. Han såg dem gå in på ett café och skyndade sig efter dem. Hans bitterhet växte när han såg Vanessa och mannen hålla varandra i händerna och le mot varandra vid ett bord vid fönstret.
Han stod inte ut med tanken på att Vanessa redan gått vidare efter deras skilsmässa. Rasande marscherade han fram till deras bord.
«Vad i helvete, Vanessa?» Richard slog näven i bordet och skrämde både Vanessa och mannen hon var med. «Nåja! Min 72-åriga ex-fru har redan hittat en ny man att roa sig med, bara några veckor efter att ha lämnat sin make! Bravo..! Och hur länge har ni varit tillsammans?»
Vanessa blev oerhört generad och bad Richard att sluta. Mannen med henne, Simon, reste sig upp.
«Mamma… är det här min pappa?» frågade han.
Richard blev chockad.
«Vad sa du?»
I det ögonblicket insåg Vanessa att hon inte längre kunde dölja sanningen – varken för sin ex-make eller för Simon.
«Richard, snälla, sätt dig ner. Jag har något att berätta för er båda… Kommer du ihåg när vi träffades för första gången för 54 år sedan… på baren?» Vanessas röst skälvde när hon började berätta sin historia…
Det var hösten 1968. Den 17-åriga Vanessa och hennes vänner var upprymda över att ha lyckats smita hemifrån för att festa på puben.
«Van, är du säker på att din pappa inte såg dig smita ut? Jag vill inte att den här festen ska förvandlas till en predikan!» skämtade en av tjejerna när de trängde sig in på puben.
Vanessas far, Alan, var pastor i den lokala kyrkan, och därför hade hon en strikt uppfostran. Hon fick inte umgås med sina vänner efter solnedgången. Söndagsskola var en självklarhet. Alkohol och sena utekvällar var förbjudna. Och definitivt ingen sex eller droger.
Och Vanessa hatade det. Hon älskade sin pappa men inte hans regler. Hon längtade efter ett liv fyllt av äventyr, precis som hennes vänner. Så den kvällen hade hon samlat modet att smita ut efter att hennes föräldrar somnat och följt med sina vänner till puben.
Rock’n’roll-musik spelades i bakgrunden medan tonåringarna letade upp ett ledigt bord och förlorade sig i nattlivets glitter och glamour. Snart gick Vanessa och hennes vän Carla fram till baren för att beställa drinkar.
«Förresten, jag hörde att Dylan kommer hit ikväll med sina vänner!» sa Carla.
«Det är slut mellan mig och Dylan! Punkt slut! Jag vill inte ens prata om honom!» svarade Vanessa.
Hon och Dylan hade nyligen gjort slut, så att få veta att han skulle vara på puben gjorde henne irriterad. Hon satte sig vid baren och beställde en martini. När hon svepte sin drink närmade sig en snygg främling henne.
«Hej där, snygging!» sa den 21-årige mannen och lutade sig närmare Vanessa. «Jag heter Richard. Får jag bjuda dig på en drink?»
Vanessa var ovan vid starka drinkar, och det kändes som om stjärnor exploderade i hennes huvud. När hon såg på Richard tyckte hon att han var söt och kunde inte motstå hans charm.
«Jag skulle bli smickrad!» Vanessa log och låste sina ögon vid Richard på ett förföriskt sätt. Hon föll för honom vid första ögonkastet.
Richard och Vanessa pratade som om de känt varandra i evigheter och dansade till jazzmusiken som rullade i bakgrunden.
«Jag är ny i stan,» sa Richard och drog Vanessa närmare sig. «Jag är här i affärer. Vill du ta en biltur? Du kanske kan visa mig runt?»
«Åh, jag skulle gärna vilja… men det börjar bli sent,» sa Vanessa och sneglade på klockan.
Men hon ändrade sig snabbt när hon såg hur besviken Richard blev. Han var för charmig för att hon skulle kunna säga nej, så hon gick med på att följa med honom.
Den natten var inget annat än magisk för Vanessa. Hon och Richard körde genom stadens livliga gator, skrattade och pratade. De kysstes passionerat, och snart befann sig Vanessa i Richards armar, upplevande sin första intima stund. Det kändes som en saga.
De kysstes igen efter att de klätt på sig, och sedan körde Richard henne hem. Varje del av hennes hjärta ville att hon skulle stanna hos honom när hon smög in i sitt rum. Från sitt fönster såg hon hur Richard vinkade farväl och försvann in i natten.
Vanessa bestämde sig för att glömma allt om den natten och gå vidare med sitt liv – tills hon började må illa tre veckor senare.
«Vanessa, vad är det med dig?» Hennes styvmor, Rebecca, bankade på badrumsdörren. «Jag hörde allt, Vanessa. Du gör bäst i att komma ut och förklara varför du gråter.»
Kort därefter stapplade Vanessa ut ur badrummet, höll sig om magen och torkade sitt ansikte. «Jag mår illa… Jag har en fruktansvärd huvudvärk.»
«Varför håller du dig om magen om du har huvudvärk?»
Rebeccas kalla och misstänksamma ton fick Vanessa att stelna. «Flicka lilla, vem tror du att du lurar?»
«Jag sa att jag mår illa,» stammade Vanessa och rusade tillbaka in i badrummet för att kräkas.
Rebecca såg på med fasa när Vanessa tömde magen i toaletten.
«Vanessa, säg mig sanningen,» sa Rebecca allvarligt och stirrade in i flickans ögon. «Har du varit intim med någon? Är du gravid?»
Vanessa bröt ihop i gråt. Hon visste att det inte fanns någon utväg och erkände sanningen för sin styvmor.
Rebeccas chock förvandlades snabbt till vrede när hon insåg att Vanessas graviditet inte var resultatet av en olyckshändelse med en pojkvän, utan av en natt med en främling.
«Herregud… Du sov med en främling?» Rebecca skakade Vanessa i axeln. «Din pappa kommer att bli så besviken… och hur länge kan du dölja detta? Det här barnet kommer inte växa upp utan en pappa… hör du mig?»
«Imorgon kväll, tar jag med din pappa till en restaurang. Under tiden får du säga till Dylan att du vill bli tillsammans igen. Ta med Dylan hem och…» Rebecca pausade, då detta inte var något hon normalt skulle råda sin dotter till, «…spendera natten med honom. Det är det enda sättet att undvika en skandal. Abort är helt uteslutet.»
Vanessa nickade. Hon ångrade att hon smet iväg den där kvällen och träffade Richard på baren. Varje ögonblick som då kändes magiskt, hemsökte nu henne.
Att lura Dylan kändes fel, men hon kunde inte berätta för pappa vad hon hade gjort. Vanessa tillbringade en lång, sömnlös natt och funderade på vad hon skulle göra. Till slut fattade hon ett svårt beslut och gick till Dylan dagen efter i parken. Han gick med på att följa med henne på middag.
När Dylan kom, satte sig Vanessa med honom i soffan och satte sin plan i verket.
«Snälla förlåt mig, älskling,» Vanessa lutade sig närmare Dylan och lade sin hand på hans knä. «Jag gjorde ett enormt misstag… när jag var ensam insåg jag att det var du… att jag hade fel när jag gjorde slut med dig. Förlåt mig. Jag älskar dig… för alltid!»
Dylan tog Vanessa’s ansikte i sina händer och tittade henne i ögonen. Han var överlycklig när hon sa detta.
De kramades, och kvällen slutade som planerat när Dylan bar Vanessa upp till hennes sovrum och de älskade.
Två veckor senare gick Dylan med på att äta middag med Vanessa’s familj. Efteråt avslöjade han och Vanessa för hennes pappa att hon var gravid.
Alan var rasande på sin dotter, men tanken på att bli morfar lugnade honom. Och Dylan verkade vara en bra kille från en rik familj som skulle ta hand om henne. Så vid slutet av det allvarliga samtalet satte Alan på sig ett glatt ansikte.
Månader gick, och vid endast 18 år blev Vanessa hastigt inlagd på förlossningen när hon satte igång med värkarna. Timme senare gråtte Dylan glädjetårar när han höll sin lilla son i sina armar och presenterade honom för sina föräldrar och närmaste släktingar som var samlade på förlossningen.
Två dagar senare, när paret förberedde sig att åka hem med sin son, stormade en läkare in på avdelningen och insisterade på att tala med Dylan på hans kontor.
Dylan var förvirrad, men följde läkaren till kontoret. Kort därefter stormade han tillbaka in i Vanessa’s rum där alla hans släktingar och Vanessa’s föräldrar var samlade för att ta hem henne och barnet.
«DU LÖGNARE!» Dylan brast in i rummet och konfronterade Vanessa. «DET HÄR ÄR INTE MITT BARN!»
Alla gasade när Dylan avslöjade vad läkaren just hade sagt. Ett konstigt och obehagligt känsla kröp upp i Vanessas mage när hon insåg att hon hade mycket att förklara.
«Skam på dig för att göra så här mot mig,» Dylan röt. «Hur kunde du ens tro att jag skulle vara pappa till ett annat människas barn? Var det din plan… eller var dina föräldrar också inblandade i detta? Så sjukt! Mamma…Pappa… Vi går. Jag vill inte ha något med henne eller barnet att göra längre.»
Vanessa bad och grät. Men Dylan stormade ut ur rummet och ut ur hennes liv den dagen. Hon återvände hem och bad sin pappa om förlåtelse, men Alan var rasande och djupt förödmjukad.
«Du är en skam för min familj,» skrek Alan.
«Du äcklar mig. Jag vill inte ens se dig. Hur ska jag kunna möta alla i staden…och i kyrkan? Vad ska jag säga om de frågar mig vem som är far till detta barn?»
De orden kändes som knivar i Vanessa’s hjärta. Hon insåg att hon aldrig skulle få tillbaka sin pappas förtroende och skulle aldrig kunna leva ett normalt liv i den staden, eftersom folk redan började prata om henne.
«…Så jag fattade ett hjärtskärande beslut. Jag kysste min vackra baby en sista gång innan jag satte honom för adoption och lämnade staden,» avslutade Vanessa sin berättelse med tårarna rinnande.
«Sex månader senare träffade jag dig av en slump igen på en konstutställning i den nya staden jag flyttat till, Richard. Du vet ju allt som hände efter det!»
«Varför berättade du inte sanningen?» frågade Richard, chockad och upprörd. «Vi hade kunnat ta tillbaka Simon och uppfostra honom. Vår son var där ute… och du höll det hemligt alla dessa år? Hur kunde du, Vanessa? Är det här varför du aldrig ville ha barn?»
«Jag ville berätta allt när vi återupptog vår relation. Jag gick till härbärget…» Vanessa svarade besviket. «Men det var för sent. En familj hade redan adopterat honom och tagit honom utomlands. Jag kunde inte ta mig för att få ett nytt barn.»
Richard var överväldigad av hur allt hade utvecklat sig. «Och hur hittade du oss, Simon?»
«Min pappa berättade för mig att jag var adopterad innan han dog,» svarade Simon. «Han gav mig detaljer om min biologiska mamma. Jag kollade senare på barnhemmets register. Jag letade efter mamma i över sex månader. För två dagar sedan träffade jag henne för första gången!»
«Tja… Jag trodde aldrig att jag vid 75 års ålder skulle ge min 53-årige son hans första livslektion!» sa Richard. «Jag hoppas att du nu förstår att det är bättre att vara ärlig… och ge människor en andra chans! Det gäller både för din mamma och mig!»
