När 75-årige Richard ser sin före detta fru Vanessa tillsammans med en man som är 20 år yngre än henne, antar han att de dejtar och konfronterar dem i ilska. Till hans stora förvåning avslöjar Vanessa att mannen är deras son som han aldrig fått veta om. Men det är inte den enda hemlighet Vanessa har hållit gömd.
Richard var på väg hem från mataffären när en oangenäm syn fick honom att stanna upp. Hans ex-fru Vanessa gick arm i arm med en man som såg ut att vara ungefär 20 år yngre än henne.
”Ser hon någon annan… redan?”
Richard blev rasande. Han såg dem gå in på ett café och skyndade efter. En bitter känsla tog över när han såg Vanessa och mannen hålla händer och le över något vid ett fönsterbord.
Han stod inte ut med att se Vanessa gå vidare så snabbt efter skilsmässan, så han stormade ilsket fram till deras bord.
”Vad i hela friden, Vanessa?” slog Richard i bordet och skrämde både Vanessa och mannen. ”Tja, tja! Min 72-åriga ex-fru har redan hittat en ny man att romantisera med bara några veckor efter att hon lämnat sin man! Bravo..! Och hur länge har ni varit tillsammans?”
Vanessa rodnade och bad Richard att sluta. Mannen, Simon, reste sig.
”Mamma… är det här min pappa?” frågade han.
Richard blev chockad.
”Vad sa du?”
I det ögonblicket insåg Vanessa att hon inte kunde dölja sanningen för vare sig sin ex-man eller Simon.
”Richard, sitt ner. Jag har något att berätta för er båda… Kommer du ihåg när vi först träffades för 54 år sedan… på baren?” Vanessas röst darrade när hon började berätta sin historia…
Det var i september 1968. Den 17-åriga Vanessa och hennes vänner var exalterade efter att ha smitit ut hemifrån för att festa på puben.
”Van, är du säker på att din pappa inte såg dig smyga ut? Jag vill inte att festen ska bli som en kyrkpredikan!” skämtade en av tjejerna när de stormade in på puben.
Vanessas pappa, Alan, var pastor i den lokala kyrkan, och Vanessa hade en strikt uppfostran. Hon fick inte vara ute efter solnedgången, söndagsskola var obligatoriskt och hårda drycker och sena fester var förbjudna. Sex och droger var helt otänkbara.
Vanessa hatade det. Hon älskade sin pappa men inte hans regler. Hon ville ha ett äventyrsfyllt liv som sina vänner. Så den kvällen samlade Vanessa mod och smög ut efter att föräldrarna somnat och följde med sina vänner till puben.
Rock’n’roll-musik spelade när tonåringarna satte sig vid ett tomt bord och njöt av nattlivets glamour. Snart gick Vanessa och hennes vän Carla till baren för att beställa drinkar.
”Förresten, jag hörde att Dylan kommer hit ikväll med sina vänner!” sa Carla.
”Det är över mellan mig och Dylan! Punkt! Jag vill inte ens prata om honom!” svarade Vanessa.
Hon och Dylan hade nyligen gjort slut, så vetskapen om att han skulle vara där störde Vanessa. Hon satte sig vid baren och beställde en martini. Medan hon drack närmade sig en stilig främling.
”Hej där, snygging!” sa den 21-årige mannen och lutade sig närmare Vanessa. ”Jag heter Richard. Kan jag bjuda dig på en drink?”
Vanessa var ovan vid hårda drinkar och kände sig yr. När hon såg på Richard tyckte hon att han var söt och kunde inte motstå hans charm.
”Det skulle jag gärna!” log Vanessa och mötte Richards blick förföriskt. Hon föll för honom vid första ögonkastet.
Richard och Vanessa pratade som om de känt varandra länge och dansade till jazzmusiken som spelade i bakgrunden.
”Jag är ny i stan,” sa Richard medan han höll om Vanessa. ”Jag är här i affärer. Ska vi ta en tur? Kanske kan du visa mig runt?”
”Åh, gärna… men det börjar bli sent,” sa Vanessa och kollade på klockan.
Men när hon såg Richards besvikelse ändrade hon sig snabbt. Han var för charmig för att säga nej, så hon gick med på det.
Den natten var magisk för Vanessa. De körde genom stadens livliga gator, skrattade och pratade. De kysstes passionerat och Vanessa upplevde sin första intima stund i Richards armar. Det kändes som en saga.
De kysstes igen efteråt, och Richard körde Vanessa hem. Hennes hjärta ville stanna hos honom när hon smög in i sitt rum. Hon såg genom fönstret hur Richard vinkade hejdå och försvann i natten.
Vanessa bestämde sig för att glömma den natten och gå vidare med sitt liv – tills hon tre veckor senare började må illa.
”Vanessa, vad är det som är fel?” bankade Vanessas styvmor Rebecca på badrumsdörren. ”Jag hörde allt. Kom ut och förklara varför du gråter.”
Strax efteråt kom en orolig Vanessa ut från badrummet, höll sig för magen och torkade tårarna. ”Jag är sjuk… har fruktansvärd huvudvärk.”
”Varför håller du dig för magen om det är huvudvärk?”
Rebeccas kalla och misstänksamma ton fick Vanessa att frysa. ”Vem tror du att du lurar?”
”Jag sa att jag är sjuk,” stammade Vanessa och sprang tillbaka till badrummet för att kräkas. Rebeccas värsta misstankar bekräftades när hon såg Vanessa tömma magen i toaletten.
”Vanessa, berätta sanningen,” sa Rebecca allvarligt, ”Har du varit intim med någon? Är du gravid?”
Vanessa bröt ihop i gråt. Hon visste att det inte gick att komma undan och berättade allt för sin styvmor. Rebeccas chock övergick snabbt i ilska när hon hörde att Vanessas graviditet var resultatet av en engångsföreteelse, inte ett misstag med pojkvännen.
”Herregud… Du låg med en främling?” skakade Rebecca Vanessas axel. ”Din pappa kommer att skämmas så… och hur länge kan du dölja detta? Det här barnet kommer inte växa upp utan en pappa… hör du?”
”I morgon kväll tar jag med din pappa till en restaurang. Under tiden säger du till Dylan att du vill bli ihop igen. Ta med Dylan hem och…” Rebecca tvekade, detta var inte hennes vanliga råd, ”… spendera natten med honom. Det är det enda sättet att undvika en skandal. Abort är helt uteslutet.”
Vanessa nickade. Hon ångrade att hon smitit ut och träffat Richard den kvällen. Alla magiska stunder kändes nu som en förbannelse.
Att lura Dylan kändes fel, men hon kunde inte berätta sanningen för sin pappa. Hon tillbringade en lång, sömnlös natt med att tänka på vad hon skulle göra. Till slut tog hon ett svårt beslut och gick nästa dag till parken där Dylan var. Han gick med på att följa med på middag.
När Dylan kom satte sig Vanessa bredvid honom i soffan och satte planen i verket.
”Förlåt mig, älskling,” lutade Vanessa sig mot Dylan och lade handen på hans lår. ”Jag gjorde ett stort misstag… när jag var ensam insåg jag att det är du jag vill ha… att jag hade fel att göra slut med dig. Jag älskar dig… för alltid!”
Dylan tog Vanessas ansikte i sina händer och såg henne i ögonen. Han blev överlycklig.
De kramades och kvällen slutade som planerat när Dylan bar Vanessa upp till hennes sovrum och de älskade.
Två veckor senare åt Dylan middag med Vanessas familj. Efteråt avslöjade de för hennes pappa att hon var gravid.
Alan blev rasande, men tanken på att bli morfar lugnade honom. Dylan verkade vara en bra kille från en rik familj som skulle ta hand om henne. Så efter samtalet såg Alan glad ut.
Månader gick och vid 18 års ålder fördes Vanessa till förlossningen när värkarna började. Några timmar senare grät Dylan glädjetårar när han höll sin nyfödde son i armarna och presenterade honom för sina föräldrar och närmaste släktingar.
Två dagar senare förberedde paret sig för att åka hem med sin son när en läkare kom in och ville prata med Dylan på sitt kontor.
Dylan blev förvirrad men följde med. Kort därefter kom han tillbaka och stormade in i förlossningssalen där Vanessas familj samlats.
”DU LÖGNARE!” ropade Dylan och konfronterade Vanessa. ”DET HÄR ÄR INTE MITT BARN!”
Alla andades häftigt när Dylan berättade vad läkaren sagt. En konstig känsla spreds i Vanessas mage när hon insåg att hon hade mycket att förklara.
”Skäms på dig som gör så här mot mig,” fräste Dylan. ”Hur kunde du tro att jag skulle vara far till någon annans barn? Var det din plan… eller var dina föräldrar med på det här? Så sjukt! Mamma… pappa… låt oss gå. Jag vill inte ha något med henne eller barnet att göra längre.”
Vanessa bad och grät, men Dylan lämnade rummet och hennes liv den dagen. Hon gick hem och bad sin pappa om förlåtelse, men Alan var rasande och djupt generad.
”Du är en skam för min familj,” skrek Alan.
”Du äcklar mig. Jag vill inte ens se dig. Hur ska jag kunna möta alla i stan… och i kyrkan? Vad ska jag säga om någon frågar vem som är barnets far?”
Dessa ord sårade Vanessa djupt. Hon insåg att hon aldrig skulle återfå sin fars förtroende och aldrig få ett normalt liv i den staden då folk redan började prata bakom hennes rygg.
”…Så jag tog ett hjärtskärande beslut. Jag kysste mitt vackra barn för sista gången innan jag gav bort honom för adoption och lämnade staden,” avslutade Vanessa sin berättelse med tårar i ögonen.
”Sex månader senare träffade jag av en slump dig igen på en konstutställning i den nya stad jag flyttat till, Richard. Du vet allt som hänt efter det!”
”Varför berättade du inte sanningen för mig?” frågade Richard med chock i rösten. “Vi kunde ha tagit tillbaka Simon och uppfostrat honom tillsammans. Vår son fanns där ute… och du höll det hemligt alla dessa år? Hur kunde du, Vanessa? Är det därför du aldrig ville ha barn?”
”Jag ville erkänna allt när vi började träffas igen. Jag gick till barnhemmet…” svarade Vanessa besviket. ”Men det var för sent. En familj hade redan adopterat honom och tagit honom utomlands. Jag kunde inte förmå mig att skaffa fler barn.”
Richard var överväldigad av allt som hänt. ”Och hur hittade du oss, Simon?”
”Min pappa berättade för mig att jag var adopterad innan han dog,” svarade Simon. ”Han gav mig uppgifter om min biologiska mamma. Jag kollade upp barnhemmets register och sökte efter mamma i över sex månader. För två dagar sedan träffade jag henne för första gången!”
”Nä, jag trodde aldrig att jag, vid 75 års ålder, skulle behöva lära min 53-årige son sin första läxa!” sa Richard. “Jag hoppas du nu förstår att det är bättre att vara ärlig… och ge människor en andra chans! Det gäller både din mamma och mig!”
