När 75-årige Richard ser sin exfru Vanessa tillsammans med en man som är 20 år yngre än henne antar han genast att de är ett par och börjar bråka. Till sin stora förvåning avslöjar Vanessa att mannen är deras son, som Richard aldrig har känt till. Men det är inte den enda hemlighet Vanessa har hållit gömd.
Richard var på väg hem från mataffären när en ovälkommen syn fick honom att stanna. Hans exfru Vanessa gick arm i arm med en man som var ungefär 20 år yngre än henne.
«Ser hon redan någon annan… redan nu?»
Richard blev rasande. Han såg dem gå in på ett café och följde snabbt efter. Bitterheten växte i honom när han såg Vanessa och mannen hålla handen och le tillsammans vid ett fönsterbord.
Han stod inte ut med att se Vanessa gå vidare så snabbt efter deras skilsmässa. Arg stormade han fram till bordet.
«Vad i hela friden, Vanessa?» slog Richard hårt i bordet och skrämde både Vanessa och mannen. «Jaha! Min 72-åriga exfru har redan hittat en ny man att dejta bara några veckor efter skilsmässan! Bravo..! Hur länge har ni varit tillsammans?»
Vanessa blev generad och bad Richard sluta. Mannen med Vanessa, Simon, reste sig.
«Mamma… är det här min pappa?» frågade han.
Richard blev förbluffad.
«Vad sa du?»
Då förstod Vanessa att hon inte kunde dölja sanningen längre – varken för Richard eller för Simon.
«Richard, sätt dig. Jag har något att berätta för er båda… Kommer du ihåg när vi först träffades för 54 år sedan… på baren?» Vanessas röst darrade när hon började berätta sin historia.
Det var i september 1968. 17-åriga Vanessa och hennes vänner var överlyckliga efter att ha smitit ut för att festa på puben.
«Van, är du säker på att din pappa inte såg dig smyga ut? Jag vill inte att festen ska sluta i någon predikan!» skojade en av tjejerna när de klev in på puben.
Vanessas pappa, Alan, var präst i den lokala kyrkan, och Vanessa hade därför en strikt uppfostran. Hon fick inte umgås med vänner efter solnedgången. Söndagsskola var obligatoriskt. Starka drycker och sena fester var förbjudna, likaså sex och droger.
Vanessa hatade det. Hon älskade sin pappa men inte hans regler. Hon ville ha ett liv fullt av äventyr, som sina vänner. Den kvällen samlade Vanessa mod och smög ut efter att föräldrarna somnat och gick med sina vänner till puben.
Rock’n’roll spelades i bakgrunden medan tonåringarna slog sig ner vid ett bord och njöt av nattens glamour. Vanessa och hennes vän Carla gick till baren för att beställa drinkar.
«Förresten, jag hörde att Dylan kommer hit med sina vänner ikväll!» sa Carla.
«Det är slut mellan mig och Dylan! Punkt! Jag vill inte ens prata om honom!» svarade Vanessa.
Hon och Dylan hade nyligen gjort slut, och det störde Vanessa att veta att han skulle vara där. Hon satte sig vid baren och beställde en martini. Medan hon drack kom en snygg främling fram till henne.
«Hej snygging!» sa den 21-årige mannen och lutade sig närmare. «Jag heter Richard. Kan jag bjuda dig på en drink?»
Vanessa var ovan vid starka drycker och kände hur stjärnor snurrade framför ögonen. När hon tittade på Richard tyckte hon han var söt och kunde inte motstå hans charm.
«Det skulle jag gärna!» log Vanessa och mötte Richards blick på ett förföriskt sätt. Hon blev kär vid första ögonkastet.
Richard och Vanessa pratade som om de känt varandra länge och dansade till jazzen i bakgrunden.
«Jag är ny i stan,» sa Richard medan han svepte sina armar om Vanessa och drog henne närmare. «Jag är här i affärer. Ska vi åka en sväng? Kanske kan du visa mig runt?»
«Åh, det skulle jag gärna… men klockan är mycket,» svarade Vanessa när hon såg tiden.
Men när hon såg hur besviken Richard såg ut ändrade hon sig genast. Han var för charmig för att säga nej, så hon följde med.
Den kvällen var magisk för Vanessa. De körde runt i stadens livliga gator, skrattade och pratade. De kysstes passionerat och Vanessa upplevde sin första intima stund i Richards armar. Det kändes som en saga.
Efteråt körde Richard henne hem. Vanessa smög in i sitt rum och såg från fönstret hur Richard vinkade adjö och försvann in i natten.
Vanessa bestämde sig för att glömma den kvällen och gå vidare – tills hon tre veckor senare började må illa.
«Vanessa, vad är det?» knackade Vanessas styvmor Rebecca på badrumsdörren. «Jag hörde allt. Kom ut och förklara varför du gråter.»
Kort därpå kom Vanessa ut ur badrummet, höll sig för magen och torkade tårarna. «Jag är sjuk… har fruktansvärt ont i huvudet.»
«Varför håller du dig för magen om det är huvudvärk?»
Rebeccas kalla och misstänksamma ton fick Vanessa att frysa till. «Tror du att du kan lura mig?»
«Jag sa att jag mår illa,» stammade Vanessa och sprang tillbaka för att kräkas. Rebecca blev säker på sina misstankar när hon såg henne tömma magen i toaletten.
«Vanessa, säg sanningen,» stirrade Rebecca henne hårt i ögonen, «Har du haft sex? Är du gravid?»
Vanessa bröt ihop i gråt. Hon visste att hon inte kunde komma undan och berättade allt för Rebecca. Rebeccas chock övergick snabbt i ilska när hon hörde att Vanessa blivit gravid efter en engångsfylla – inte efter en seriös relation med pojkvännen.
«Herregud… du har legat med en främling?» skakade Rebecca Vanessas axel. «Din pappa kommer att skämmas… hur länge tänker du dölja det? Det här barnet kommer inte växa upp utan en pappa, hör du det?»
«Imorgon kväll tar jag med din pappa till en restaurang. Under tiden säger du till Dylan att du vill bli tillsammans igen. Ta med Dylan hem och…» Rebecca tvekade, «… tillbringa natten med honom. Det är det enda sättet att undvika en skandal. Abort är helt uteslutet.»
Vanessa nickade. Hon ångrade att hon smugit ut och träffat Richard på baren. All magi från den kvällen hade förvandlats till plågsam ångest.
Att lura Dylan kändes fel, men hon kunde inte erkänna för sin pappa vad hon gjort. Hon tillbringade en lång, sömnlös natt med att fundera och bestämde sig slutligen för att prata med Dylan i parken nästa dag. Han gick med på att äta middag med henne.
När Dylan kom satte sig Vanessa bredvid honom i soffan och började genomföra sin plan.
«Förlåt mig, älskling,» lutade Vanessa sig närmare och lade handen på Dylans lår. «Jag gjorde ett stort misstag… ensam insåg jag att du är den rätta… att jag hade fel att göra slut med dig. Förlåt. Jag älskar dig… för alltid!»
Dylan höll hennes ansikte i sina händer och såg henne djupt i ögonen. Han var överlycklig.
De kramades, och kvällen slutade som planerat när Dylan bar Vanessa till sovrummet där de älskade.
Två veckor senare åt Dylan middag med Vanessas familj. Efteråt berättade de för hennes pappa att Vanessa var gravid.
Alan blev rasande, men tanken på att bli morfar lugnade honom. Dylan verkade dessutom vara en bra kille från en förmögen familj som skulle ta hand om henne. Så efter samtalet låtsades Alan vara glad.
Månader senare, vid 18 års ålder, fördes Vanessa in på förlossningen. Dylan grät glädjetårar när han höll sin nyfödda son i famnen och presenterade honom för familj och släkt.
Två dagar senare, när de förberedde sig för att åka hem, stormade en läkare in och ville tala med Dylan privat.
Dylan följde läkaren till hans kontor och kom tillbaka med ilskna steg. Han konfronterade Vanessa inför alla.
«LJUGER!» skrek Dylan. «DET HÄR ÄR INTE MITT BARN!»
Alla häpnade. Vanessa fick en konstig känsla i magen – hon visste att hon hade mycket att förklara.
«Skäms på dig som gjort mig detta,» fräste Dylan. «Hur kunde du tro att jag skulle vara pappa till någon annans barn? Var det din plan? Eller var dina föräldrar inblandade? Så sjukt! Mamma… pappa… vi går härifrån. Jag vill inte ha något att göra med henne eller barnet längre.»
Vanessa bad och grät, men Dylan gick ut ur rummet – och ur hennes liv. Hon gick hem och bad sin pappa om förlåtelse, men Alan var rasande och bitter.
«Du är en skam för familjen,» skrek han.
«Jag vill inte ens se dig. Hur ska jag kunna möta alla i stan… och i kyrkan? Vad ska jag säga om de frågar vem som är barnets pappa?»
Dessa ord skar som knivar i Vanessa. Hon insåg att hon aldrig skulle få tillbaka sin pappas förtroende eller leva ett normalt liv i staden där folk redan började skvallra.
«Så jag tog det hjärtskärande beslutet att kyssa mitt vackra barn för sista gången, för att sedan lämna bort honom för adoption och flytta från stan,» avslutade Vanessa sin historia, gråtande.
«Sex månader senare träffade jag dig av en slump på en konstutställning i den nya stad jag flyttat till, Richard. Du vet allt som hänt efter det!»
«Varför berättade du inte sanningen?» frågade Richard, fortfarande chockad. «Vi kunde tagit tillbaka Simon och uppfostrat honom. Vår son har funnits där ute… och du har hållit det hemligt i alla dessa år? Hur kunde du, Vanessa? Är det därför du aldrig ville ha barn?»
«Jag ville berätta allt när vi blev tillsammans igen. Jag gick till barnhemmet…» svarade Vanessa besviket. «Men det var för sent. En familj hade redan adopterat honom och flyttat utomlands. Jag kunde inte skaffa ett annat barn.»
Richard var överväldigad av allt som hänt. «Hur hittade du oss, Simon?»
«Min pappa berättade för mig att jag var adopterad innan han dog,» svarade Simon. «Han gav mig information om min biologiska mamma. Jag kollade upp barnhemmets register och sökte efter mamma i över sex månader. För två dagar sedan träffade jag henne för första gången!»
«Nåväl… jag trodde aldrig att jag, som 75-åring, skulle få lära min 53-årige son sin första läxa!» sa Richard. «Jag hoppas du nu förstår hur viktigt det är att vara ärlig… och ge folk en andra chans! Det gäller både din mamma och mig!»
