Matthew ansökte om skilsmässa från Anne när hon inte kunde ge honom en son, men han fortsatte ändå att bo kvar i deras hus. En dag träffade hon Harry, en gammal skolkamrat, och insåg så småningom hur mycket bättre hon mådde utan Matthew. Flera år senare sprang Anne av en slump in i sin exman – och kände inte ens igen honom.
”Men herregud! Harry! Så roligt att se dig!” utbrast Anne när hon råkade stöta på sin gamla skolkamrat på gatan. Hon hade lämnat sina fem döttrar hos sin mamma – en sällsynt paus – och var på väg att ta en kopp kaffe i Seattles stadskärna.
”Anne, det är underbart att se dig också! Vill du ta en kaffe och prata ikapp lite?” svarade Harry, och Anne nickade genast. De gick in på ett kafé och småpratade tills Harry frågade om hennes familj.
”Åh… det är faktiskt ett svårt ämne,” började hon.
”Tja, att uppfostra fem barn är inte lätt för någon,” kommenterade Harry, som visste lite om hennes liv genom sociala medier.
”Matthew? Vad gör du här?” frågade hon och tittade på hans uniform och brickan med pretzels.
”Ja, det är tufft. Men det är mer än så,” fortsatte Anne. ”Matthew förändrades efter att tvillingarna föddes. De är nio år nu och pratar knappt med sin pappa. Jag tror de är rädda för honom.”
”Jag förstår inte,” sa Harry.
”Matthew ville ha en pojke, och vi hoppades, men det blev två vackra flickor istället. Därför blev jag gravid igen och igen, men det blev bara fler flickor. När vår femte dotter föddes blev Matthew en annan person. Han ansökte om skilsmässa, och jag visste inte vad jag skulle ta mig till,” förklarade Anne medan hon torkade svetten från pannan.
”Oj. Det låter jobbigt. Men tänk så här – du klarar dig bättre utan honom, eller hur? Jag menar, om han knappt pratar med dina äldsta döttrar, hur bra pappa kunde han då ha varit för de andra? Du har ju i praktiken redan uppfostrat dem ensam,” sa Harry uppmuntrande. ”Och nu när jag bor permanent i Seattle kan jag hjälpa dig. Du kan flytta in hos mig.”
Annes haka föll ner. Hon hade inte väntat sig ett sådant erbjudande från Harry – särskilt inte eftersom de just hade återförenats efter så många år. Men hon mindes att han haft en stor förälskelse i henne under skoltiden. Ändå var erbjudandet för generöst. Hon kunde inte acceptera det. Istället bytte hon ämne, och de pratade om hans framgångsrika liv.
Under tiden blev situationen hemma ännu värre. Trots skilsmässan bodde Matthew kvar, levde som singel, festade, störde nattetid, väckte barnen och var en plåga för dem alla.
Anne pratade ofta med Harry, och hans erbjudande stod kvar. Men när Matthew till slut tog hem en annan kvinna till deras gemensamma hem, fick Anne nog. Hon ringde Harry, packade väskorna och lämnade huset med alla fem flickorna.
Skilsmässan blev ännu mer komplicerad när hon stämde Matthew för att få tillbaka det stora huset. Trots att hon bodde hos Harry, förtjänade inte Matthew att få behålla deras hem. Domaren gav henne rätt i allt och tillerkände henne ensam vårdnad – utan några tveksamheter – på grund av Matthews osunda livsstil.
Till slut blev Anne och Harry förälskade, och han köpte ett ännu större hus för deras nya familj. När Anne och flickorna flyttade in hos honom hyrde hon ut sitt gamla hus – och glömde Matthew.
Ett år efter att Anne och Harry gift sig föddes deras son, Alan – den vackraste pojken i världen – och han älskades djupt av sina fem storasystrar. Anne kunde inte ha varit lyckligare.
Flera år gick, och en dag hämtade hon Alan från förskolan och bestämde sig för att åka till köpcentret för att köpa nya skor till honom. Flickorna hade fullt upp med sina fritidsaktiviteter, så det var bara mor och son.
Anne hade aldrig kunnat ana att hon skulle springa på Matthew där. Han arbetade vid en pretzelkiosk i köpcentret, ansvarig för att dela ut gratisprover – och Alan sprang fram till honom och bad om en.
”Alan, spring inte ifrån mig så där,” sade Anne innan hon lade märke till Matthews förvånade blick.
”Anne?”
”Matthew? Vad gör du här?” frågade hon, medan hon tittade på hans uniform och brickan med pretzels. Det var svårt att ta in. Matthew hade arbetat som kontorschef och tjänat bra. Han var skyldig att betala mycket i underhåll, men hade aldrig gjort det – och Anne hade inte brytt sig. Hon hade tillräckligt för att klara sig själv och barnen. Men med ett lågavlönat jobb i köpcentret kunde han omöjligen betala det han var skyldig.
”Jag jobbar här,” svarade han och tittade på pojken som höll henne i ena handen och mumsade på en pretzel med den andra. ”Är det där din son?”
”Ja, det här är Alan,” svarade Anne med stolthet i rösten. ”Han är Harrys son.”
”Trevligt att träffas, Alan,” sa Matthew, och gav honom en konstig blick. Självklart var det inte Annes fel att hon fött flickor. Det är mannens spermier som avgör könet, det vet alla. Men Matthew hade i åratal valt att skylla på henne och lämnade deras äktenskap bara för att han ville ha en son – som om kön var det viktigaste i världen.
Lyckligtvis hade flickorna nu en verklig fadersgestalt i Harry, som hade älskat dem från första stund. De behövde inte Matthew, och Anne behövde aldrig se honom igen.
”Lyssna, Anne. Jag ville inte ta upp det här nu. Jag hade tänkt bjuda dig på kaffe först. Men jag är desperat. Jag har förlorat allt på grund av min livsstil, och jag undrar om vi kan sälja vårt gamla hus,” sa Matthew med blicken sänkt av skam.
”Åh… det är uthyrt just nu. Men jag ska tänka på det,” svarade Anne. ”Vi måste gå nu. Jag ringer dig om huset.”
Hon tog Alans hand hårt och gick bort från mannen som inte förstod vad han hade kastat bort. Men hon tänkte vara den större personen. Hon sålde huset och gav honom hälften av pengarna – trots att hon juridiskt hade rätt att behålla allt. Något inom henne sade att det var rätt sak att göra.
Till slut bad Matthew att få träffa sina döttrar, men ingen av dem ville det. Tvillingarna var tonåringar och hatade honom, och de andra följde sina storasystrar. Matthew slutade snart fråga efter dem och ringde aldrig mer. De såg honom aldrig igen. Han var inte längre familj.
