Matthew ansökte om skilsmässa från Anne när hon inte kunde ge honom en son, men han fortsatte ändå att bo kvar i deras hus. En dag träffade hon Harry, en gammal vän från skoltiden, och insåg till slut hur mycket bättre hon hade det utan Matthew. Flera år senare stötte Anne av en slump på sin exman – och kände inte ens igen honom.
«Åh, herregud! Harry! Så roligt att se dig!» utbrast Anne när hon råkade stöta ihop med sin gamla skolkamrat på gatan. Hon hade lämnat sina fem döttrar hos sin mamma, vilket var ett ovanligt tillfälle till vila, och hade tänkt ta en kopp kaffe på Seattles gator.
«Anne, det är underbart att se dig också! Du, vill du ta en kaffe och prata lite?» svarade Harry, och hon nickade genast. De gick in på ett kafé och småpratade tills Harry frågade om hennes familj.
«Åh… det är faktiskt ett svårt ämne,» började hon.
«Ja, att uppfostra fem barn är inte lätt för någon,» sa Harry, som kände till lite om hennes liv via sociala medier och liknande.
«Ja, det är tufft. Men det handlar om mer än så,» fortsatte Anne. «Matthew förändrades efter att tvillingarna föddes. De är nio år gamla nu och knappt pratar med sin pappa. Jag tror att de är rädda för honom.»
«Jag förstår inte,» sa Harry.
«Matthew ville ha en son, och vi hoppades på det. Men vi fick två vackra flickor istället. Därför blev jag gravid om och om igen, men vi fick bara fler flickor. Efter vår femte dotters födelse förändrades han helt. Han ansökte om skilsmässa, och jag visste inte vad jag skulle ta mig till,» förklarade Anne medan hon torkade svetten från pannan.
«Wow. Det låter riktigt tufft. Men tänk så här – du klarar dig bättre utan honom, eller hur? Om han inte ens pratar med sina äldsta döttrar, då har han knappast varit en bra pappa till de andra heller. Du har redan uppfostrat dem själv,» sa Harry uppmuntrande. «Och nu när jag bor i Seattle permanent, kan jag hjälpa till. Du kan flytta in hos mig.»
Annes haka föll ner. Hon hade inte förväntat sig ett sådant erbjudande från Harry, särskilt inte när de precis träffats igen efter så många år. Men hon mindes att han alltid hade haft en stor förälskelse i henne under skoltiden. Ändå kändes erbjudandet för generöst och omtänksamt. Hon kunde inte acceptera det. Istället bytte hon ämne, och de pratade om hans framgångsrika liv.
Under tiden blev situationen hemma bara värre under de kommande veckorna. Även om de var mitt i en skilsmässa, bodde Matthew fortfarande kvar, betedde sig som om han var singel, festade, störde nattetid, väckte flickorna och var allmänt outhärdlig.
Anne pratade med Harry hela tiden, och hans erbjudande stod kvar. Men när Matthew en kväll tog hem en annan kvinna till deras gemensamma hem, fick Anne nog. Hon ringde Harry, packade sina saker och lämnade huset med alla fem flickor.
Skilsmässan blev ännu mer komplicerad när Anne drog Matthew inför domstol för att få tillbaka deras stora hus. Trots att hon nu bodde hos Harry, förtjänade hennes snart före detta make inte att behålla huset. Domaren gick på Annes linje efter att ha hört om Matthews usla livsstil och gav henne full vårdnad om barnen utan tvekan.
Så småningom blev hon och Harry förälskade, och han köpte ett ännu större hus åt deras nya familj. När hon och flickorna flyttade in hos honom, hyrde hon ut sitt gamla hus och slutade tänka på Matthew för gott.
Ett år efter att hon gift sig med Harry fick Anne deras son, Alan – den vackraste lilla pojken i världen, älskad av sina fem storasystrar från första stund. Anne hade aldrig varit lyckligare.
Tiden gick, och en dag hämtade hon Alan från förskolan och bestämde sig för att titta in i köpcentret för att köpa nya skor åt honom. Flickorna var upptagna med sina fritidsaktiviteter, så det var bara mor och son.
Anne kunde aldrig ha föreställt sig att hon skulle springa på Matthew där. Han arbetade i en kringelbutik, ansvarig för att dela ut gratisprover i köpcentret, och Alan sprang fram till honom för att få en smakbit.
«Alan, spring inte ifrån mig så där,» sa hon och fick då syn på Matthews förvånade blick.
«Anne?»
«Matthew? Vad gör du här?» frågade hon och såg på hans uniform och brickan med kringlor. Det var obegripligt. Matthew hade tidigare jobbat som kontorschef och tjänat rätt bra. Han var skyldig att betala mycket i underhåll, men han hade aldrig gjort det – och Anne hade aldrig brytt sig, eftersom hon klarade sig mer än väl själv. Men med ett minimilönejobb i ett köpcentrum skulle han knappast kunna betala det han borde.
«Jag jobbar här,» sa han och såg sedan på pojken som höll henne i ena handen och mumsade på en kringla med den andra. «Är det där din son?»
«Ja, det här är Alan,» svarade Anne, fylld av stolthet över att ha en son som inte var hans. «Han är Harrys son.»
«Trevligt att träffas, Alan,» sa Matthew och tittade ner på pojken med en märklig blick. Självklart var det inte Annes fel att hon födde flickor. Det är ju mannens spermier som avgör könet – det vet alla. Men Matthew hade ändå valt att skylla på henne i alla år och drog sig ur äktenskapet för att han ville ha en son, som om kön var det viktigaste i livet.
Lyckligtvis hade flickorna nu en riktig fadersgestalt i Harry, som älskat dem från första stund. De behövde inte Matthew – och Anne behövde aldrig se honom igen.
«Lyssna, Anne. Jag ville egentligen inte ta upp det här nu. Jag tänkte bjuda dig på kaffe eller något. Men jag är desperat. Jag har förlorat allt på grund av min livsstil och undrade om vi kunde sälja vårt gamla hus,» frågade Matthew med blicken nedslagen av skam.
«Åh… alltså, det är uthyrt just nu. Men jag ska fundera på det,» sa Anne. «Vi måste gå nu. Jag ringer dig angående huset.»
Hon grep Alans hand hårt och gick därifrån – från mannen som inte visste vad han hade kastat bort. Men hon tänkte vara den bättre människan. Hon sålde huset och gav honom hälften av pengarna, trots att hon hade laglig rätt att behålla allt. Något inom henne sa att det var rätt sak att göra.
Så småningom bad Matthew om att få träffa flickorna, men ingen av dem ville det. Tvillingarna, som nu var tonåringar, hade vuxit upp till att hata honom, och de yngre följde sina storasystrars exempel. Matthew slutade fråga och hörde inte av sig mer. De såg honom aldrig igen. Han var inte längre en del av familjen.
