När den välbärgade restaurangägaren Nate träffar den jordnära Beth på en bensinstation tar hennes charm honom på sängen. Fångad av nyfikenhet men försiktig efter tidigare hjärtesorg, bjuder Nate ut henne på en dejt med en twist. Kommer hans charad som servitör på en restaurang han äger avslöja hennes verkliga avsikter?
Neonfärg täckte mina kläder, och jag insåg inte hur löjlig jag såg ut förrän jag svängde in på bensinstationen. Jag gick in, öm och lite yr efter en intensiv paintballmatch, och då såg jag henne.
Kassörskan.]
Hennes blonda hår var uppsatt i en rufsig knut, med några slingor som ramlade runt ansiktet. När hon såg mig och log, svor jag på att mitt hjärta gjorde kullerbyttor.
”Om Terminator skulle komma in just nu,” skojade hon, ”skulle han definitivt inte be om dina kläder.”
Jag blinkade. För ett ögonblick visste jag inte om jag skulle skratta eller smälta bort i golvet.
”Jag… jag spelade bara paintball,” svarade jag generat. Mina kinder hettade upp i vad jag hoppades inte var en uppenbar rodnad.
Hon log bredare, med ögonen glittrande av nöje. ”Verkligen? Det var min första gissning.” Hon tittade upp och ner på mig och låtsades inspektera skadorna som färgen gjort på mina kläder. ”Vann du, eller…?”
”Uh, ja. Mitt lag vann.” Jag ryckte på axlarna, försökte verka avslappnad, även om det var svårt under hennes lekfulla blick.
”Grattis, soldat. Behöver du ett seger-snack?” Hon blinkade åt mig och nickade mot godishyllan, fortfarande med en ton av låtsad allvarlighet.
Jag kunde inte låta bli att skratta. Den här kvinnan — Beth, stod det på hennes namnskylt — var som ett frisk fläkt. Jag vet inte vad som tog åt mig, men nästa sekund frågade jag rakt ut: ”Vill du gå ut och äta middag med mig någon gång?”
Hon blinkade, leendet avtog något när förvåning syntes i hennes ögon. För ett ögonblick fruktade jag att jag hade läst situationen fel. Men sedan lutade hon huvudet och leendet återvände i full kraft.
”Okej. Visst… bara ingen paintball, okej?”
Vi bytte nummer, och jag lämnade bensinstationen med en dejt att se fram emot. Jag var uppspelt, men det dröjde inte länge förrän oron satte in.
Jag hade blivit bränd för många gånger tidigare. Kvinnor var mer intresserade av idén om Nate, den rika restaurangägaren, än av Nate, mannen som gillade obskyra indieband och att läsa Manga. Så jag kom på ett litet test. Kanske var det galet, men jag var tvungen att veta.
Jag bjöd in Beth till min exklusiva italienska restaurang i centrum. Den var kronjuvelen i mitt imperium och skulle nu också bli scenen där jag avslöjade Beths verkliga avsikter.
Jag såg från andra sidan rummet när Beth klev in i en enkel röd klänning som fick henne att se otroligt vacker ut. Personalen visste redan planen, så jag skyndade mig fram för att hälsa på henne, med hjärtat bultande.
”Hej,” sa jag och ledde henne till ett hörnbord. ”Jag är så glad att du kom. Jag har sparat det bästa bordet åt oss.”
Beth log och tittade runt. ”Oh? Du kommer hit så ofta att du vet vilket bord som är bäst?”
Jag skrattade när jag satte mig mittemot henne och lekte med servetten. ”Ja, jag jobbar här. Just avslutat mitt skift, faktiskt.”
Hennes ögon spärrades upp av förvåning, men hennes kännetecknande leende återvände snabbt. ”Verkligen? Jag har alltid velat vara servitris. Kanske hoppar jag in för ett skift efter middagen.”
Jag skrattade nervöst och såg noga på hennes reaktion. ”Jag rekommenderar det inte. Lönen är hemsk, och arbetstiderna? Brutala.”
Som på beställning kom en av mina servitörer fram med menyer, blinkade diskret mot mig.
”Bra att se dig, Nate. Återhämtar du dig fortfarande från lunchruschen?” frågade han och spelade sin roll perfekt.
”Ja, knappt överlevt,” svarade jag med ett ansträngt leende.
Middagen anlände, och snart pratade och skrattade vi som gamla vänner. Hon berättade om sin kärlek till böcker och hur hon tidigare ville skriva, men slutade med att jobba på bensinstationen för att hjälpa sin mamma.
Hon var rolig och kvick. Hennes humor överraskade mig hela tiden, och jag var helt förtrollad av henne.
Att vara med henne kändes… lätt.
När desserten närmade sig kom min restaurangchef, Tom, fram, såg rasande ut. Självklart var allt en del av planen, men Beth visste inte det.
”Nate!” fräste Tom och stirrade på mig. ”Du hoppade över de sista 15 minuterna av ditt skift. Vad i helvete? Tillbaka till köket och diska, annars är du avskedad!”
Beths ögon vidgades, och jag kunde se chocken i hennes blick.
Hon reste sig, med ansiktet mjukt av oro. ”Hej, det är okej. Om du måste gå, gå. Vi kan alltid—”
”Jag är verkligen ledsen,” avbröt jag, kände tyngden av lögnen. ”Jag måste avsluta där borta. Jag, eh, sms\:ar dig senare?”
”Visst,” svarade hon med ett blink.
Med det ursäktade jag mig och gick mot köket, med tankarna snurrande. Jag behövde tid att tänka och planera nästa steg, men knappt två minuter efter att jag varit där hördes köksdörren öppnas.
Beth smög in, med ett ansikte som lyste av både nöje och beslutsamhet.
”Har du inte börjat än?” retades hon och kavlade upp ärmarna. ”Kom igen. Låt oss diska de här tillsammans och sedan gå en promenad på piren.”
Jag stirrade på henne, fullständigt mållös. Hur hade jag haft sådan tur? En våg av känslor sköljde över mig. Det var tydligt nu att Beth verkligen gillade mig, tillräckligt mycket för att diska ett berg av smutsiga tallrikar så vi kunde fortsätta vår dejt på piren… hur skulle jag berätta för henne att allt detta var ett test?
Tallrikarna klingade mot varandra när vi stod sida vid sida, våra armbågar stötte ibland mot varandra. Skuldkänslan stack varje gång Beth log mot mig som om detta var det mest naturliga i världen — stå i ett högklassigt restaurangkök och diska efter en första dejt.
Jag kunde inte sluta kasta blickar på henne och undra hur någon som hon kunde vara så oberörd av allt.
När vi var klara torkade Beth händerna på klänningen, helt oberörd av vattenfläckarna. Hon tittade på mig med ett lekfullt glimmer i ögonen.
”Jag kan inte säga att jag förväntade mig att stå med armbågarna i skum ikväll, men det var inte så illa. Så, vad nu? Går vi till piren, eller får jag diska köket också?”
Jag skrattade, men ljudet fastnade i halsen. Jag var tvungen att vara ärlig med henne. Nu eller aldrig.
”Beth, jag måste berätta något,” sa jag, med en röst lite för seriös för stunden.
Hon lutade huvudet, leendet avtog något. ”Okej…?”
Jag tog ett djupt andetag, sanningen redo att sprängas ur mig. ”Jag är inte servitör. Jag brukade vara, men inte längre. Jag äger faktiskt det här stället. Jag äger den här restaurangen och två andra i staden.”
Beth blinkade, ögonbrynen drog ihop sig i förvirring. ”Vänta… vad?”
”Allt ikväll var en uppläggning,” erkände jag, med skuldkänsla i rösten. ”Jag ville se om du gillade mig för den jag är, inte för pengarna eller restaurangen. Jag vet att det är galet, men jag har blivit bränd tidigare och ville inte riskera det igen.”
För ett ögonblick stod Beth bara där, med ett uttryck jag inte kunde läsa. Mitt hjärta bultade medan tystnaden drog ut. Sedan korsade hon armarna och gav mig en lång, granskande blick.
”Så, låt mig förstå,” sa hon slutligen, med en noga neutral ton. ”Du ljög för mig hela kvällen för att du trodde att jag kanske var… vadå? En guldgrävare?”
Jag grimacerade. ”Det var inte så. Jag… jag har bara haft dåliga erfarenheter. Men jag gillar dig så mycket… jag ville bara inte sabba det här.”
Hennes blick mjuknade något, men det fanns fortfarande en sårad glimt i ögonen.
”Så… du testade mig.”
”Jag vet att det låter hemskt, och det är det,” sa jag snabbt, tog ett steg närmare. ”Men jag var tvungen att vara säker på att du gillade mig för mig.”
Beth stod tyst en stund och bearbetade det. Sedan skakade hon på huvudet med ett litet, ofattbart skratt.
”Så… klarade jag ditt test?”
Jag nickade uppriktigt, kände nattens tyngd lätta från mina axlar. ”Med glans.”
Hon log tillbaka, och hennes lekfullhet återvände snabbt. ”Och för att klargöra — maten på din restaurang är inte så bra. Nästa gång går vi någon annanstans, någonstans där vi inte slutar diska, okej?”
Jag skrattade, ljudet ekade genom det tomma köket. ”Självklart.”
Vad tycker du? Lämna gärna din feedback i kommentarerna och dela denna historia.
