Treåringen gråter och bönar sin mamma att inte skicka honom till dagis. Hon går in utan förvarning av oro och blir chockad över vad hon finner. ”Nej, mamma, nej!” skrek Johnny och kastade sig på golvet. Marla Evans suckade. Aldrig mer! Hon kollade på sin klocka. Hon skulle bli sen igen om han fick ett fullskaligt utbrott. Hon tittade frustrerat på sin treåring. I två år hade Johnny gått på dagis, och han hade alltid gillat det. De senaste veckan hade han dock gjort uppror och bönat Marla att inte ta honom dit. Efter att ha pratat med sina läkare hade hon fått veta att barn ofta går igenom den ”förfärliga treårsperioden”. ”Sluta!” Efter att ha hört sig själv skrika såg Marla sin sons skräckslagna uttryck. Det fanns ett problem. Johnny lockades upp på Marlas knä när hon satte sig bredvid honom på golvet. Hans lilla ansikte pressades mot hennes medan han tjöt. Vad kan vara fel?
Marla kom fram till att det här var mer än bara ett utbrott. ”Älskling,” viskade Marla mjukt. ”Jag ber om ursäkt. Mamma menade inte att tappa humöret.” ”Varför gillar du inte dagis längre?” frågade hon försiktigt och gungade honom tills han slutade skrika. Att etablera och upprätthålla gränser är viktigt i föräldraskap. ”Jag gillar inte!” sa Johnny och skakade på sig i hennes famn. ”Men varför, älskling?” frågade Marla. ”Är de andra barnen elaka?” Johnny vägrade dock svara. Marla suckade. ”Jag lovar dig, älskling, men mamma måste gå till jobbet.” ”Är du okej med att jag hämtar dig tidigt idag från dagis?” På hennes knä satte sig Johnny upp. ”Ingen lunch?” Blickade han nervöst upp på henne. ”Ingen lunch, mamma?” Lunch? Den oroliga mamman rynkade på pannan. Vad hade hänt med hennes son? Marla lovade att hämta Johnny innan lunch, så hon lämnade honom på dagis. Även om han gick in på dagis i tystnad skickade han Marla en bönande blick som krossade hennes hjärta.
Hon gick till jobbet och begärde en ledighet för eftermiddagen för att ta hand om en personlig sak. Som tur var förstod hennes chef, eftersom han också var förälder! Marla var ivrig att ta reda på varför Johnny inte ville gå på dagis. Hon bestämde sig för att titta förbi vid lunchtid, inte innan, som hon lovat Johnny. Varje ingång till Johnny’s dagis hade stora, tydliga glasfönster, men föräldrar var inte tillåtna i matsalen eller barnens lekområden. Marla skulle förhoppningsvis kunna se vad som hände, om något. Receptionisten informerade henne om att barnen åt lunch när hon kom dit. Marla gick till matsalen och tittade in. Alla barnen åt vid sina bord. Varje bord övervakades antingen av en lärare eller assistent. Marla såg Johnny direkt. Bredvid honom satt en kvinna som Marla inte hade sett förut.
Kvinnan tog Johnny’s sked, skopade upp lite potatismos och satte den till hans läppar medan Marla tittade på. ”Ät!” utbrast hon. Med käkarna hårt stängda och tårarna strömmande ner för kinderna, skakade Johnny kraftigt på huvudet. Kvinnan sa: ”Öppna munnen och ät!” skarpt. Johnny hade ett riktigt upprört uttryck. ”Du ska sitta här tills du ätit upp din tallrik!” sa kvinnan. Marla kände igen sitt barn när hon såg den lilla mängden grönsaker, mos och köttfärs på Johnny’s tallrik. Hon pressade aldrig honom när han sa att han ätit tillräckligt, eftersom Johnny inte var en stor ätare. När Johnny började protestera satte läraren snabbt in skeden. Marla såg sitt barn hosta och sätta i halsen. Hon hade fått nog! Hon rusade in efter att ha öppnat dörren. Hon skrek: ”Håll dig borta från min son!” Kvinnans käke hängde och hon såg upp. ”Föräldrar får inte vara i matsalen!” utbrast hon. Marla återhöll sin ilska och svarade: ”Då borde de vara det,” ”
Är det inte uppenbart att Johnny har ätit tillräckligt? Trots att han inte är en stor ätare, är han en frisk liten pojke. Ni borde förstå hur traumatisk tvångsmatning kan vara för ett barn som utbildare. Tanken på att behöva torka av tallriken är föråldrad. Ni måste förstå hur utbredd barndomsfetma och ätproblem är, och vad som orsakar dem. Och en av de orsakerna är att skapa problem med mat! Min lilla son är ett aktivt barn, därför borde ni respektera hans rätt att säga nej till mat om han känner att han har fått tillräckligt. Det är avskyvärt att tvångsmata ett barn på det där sättet! Självklart borde ni veta bättre. Ni kan inte behandla dessa barn som dockor och göra vad ni vill med dem! ”De är små individer med egna behov och fri vilja. Ni lär barnen att de inte är värda respekt om ni inte respekterar deras gränser. Det är inte ett budskap ni vill sprida, tycker jag.” Läraren blev mycket röd om kinderna och reste sig. Hennes ord var: ”Jag har aldrig…”
”Det är synd,” sa Marla med en lugn röst. ”För jag ser till att ni förlorar ert jobb om detta händer igen! Jag tänker inte sätta mitt barn på ett dagis där han kommer att misshandlas.” Marla gick fram till Johnny och torkade försiktigt hans mun. ”Kom igen, älskling,” sa hon mjukt. ”Mamma lovade dig en liten godbit i eftermiddag!” Johnny och Marla hade ett långt samtal, och nästa morgon var det inget utbrott. Hon tittade förbi på dagis vid lunchtid under de följande veckorna för att observera aktiviteter. Johnny återfick sitt goda humör och sin entusiasm, och läraren tvingade honom aldrig att äta igen.
