Den 75-årige Richard hamnar i en konflikt med sin ex-fru Vanessa när han ser henne med en kille som är 20 år yngre än henne. Vanessa överraskar honom genom att berätta att mannen som följer med henne är deras son, som han inte visste om. Men Vanessa har hållit andra hemligheter. Richard var på väg hem från affären när han stannade upp vid en obehaglig syn. Vanessa, hans ex-fru, gick hand i hand med en man som kanske var 20 år yngre än henne. ”Ser hon någon annan? Redan?” Richard blev rasande. Han sprang in efter dem när han såg dem gå in på ett kafé. När han såg Vanessa och mannen skratta och hålla händer vid ett fönsterbord, sveptes han av en våg av bitterhet. Att se Vanessa gå vidare så snabbt efter deras skilsmässa var för honom fruktansvärt. Så han gick fram till deras bord i ilska. ”Vad i helvete, Vanessa?” Vanessa och mannen som var med henne, Simon, blev förskräckta när Richard slog handen i bordet. ”Jaha, jaha! Bara några veckor efter att ha skilt sig från sin make, har min 72-åriga ex-fru redan hittat en ny kille att dejta! Bra jobbat! Hur länge har ni varit tillsammans?” Vanessa bad Richard att sluta eftersom hon kände sig så generad. Mannen med Vanessa, Simon, reste sig från stolen. ”Mamma? Är det här min pappa?” Vanessa insåg nu att hon inte kunde hålla sanningen från Simon eller sin ex-man. ”Richard, var vänlig och sitt ner. Jag vill berätta något för er båda. Kommer du ihåg vårt första möte på puben för 54 år sedan?” När Vanessa beskrev sin historia, darrade hennes röst. Det var september 1968, höst. Vanessa, 17, och hennes vänner var uppspelta efter att ha lyckats rymma hemifrån för att gå på en fest på baren. ”Är du säker på att din pappa inte såg dig smyga ut genom dörren, Van? Jag vill inte att festen ska bli en predikan i kyrkan.” När de rusade in på baren skojade en av tjejerna. Vanessa hade en sträng uppväxt eftersom hennes pappa, Alan, var pastor i den lokala kyrkan. Efter mörkrets inbrott var hon inte tillåten att umgås med sina vänner. Söndagsskola var vanligt. Nattfester och starka alkoholdrycker var absolut förbjudna. Och inga droger eller sex, förstås. Vanessa hatade det också. Trots hans begränsningar älskade hon sin pappa. Som sina vänner drömde hon om att leva ett äventyrligt liv. Så den kvällen, efter att hennes föräldrar hade somnat, hade Vanessa samlat mod att smyga ut och gå till baren med sina vänner. När tjejerna gick mot ett tomt bord och kastade sig in i nattlivets glamour och glittrande ljus spelade rock ’n’ roll musik i bakgrunden.
Strax efter gick Vanessa till baren med sin vän Carla för att ta en drink. ”Förresten, jag hörde att Dylan kommer vara här ikväll med sina vänner!” ”Min relation med Dylan är över! Glöm det! Jag vill inte prata om honom alls.” Vanessa svarade. Vanessa var irriterad på att Dylan skulle vara på baren eftersom hon just hade gjort slut med honom. Hon beställde en martini medan hon satt vid baren. En stilig främling närmade sig henne medan hon sippade på sin drink. ”Hej där, vackra!” utropade den 21-årige mannen och närmade sig Vanessa. ”Mitt namn är Richard. Vill du ha en drink?” Det kändes som om stjärnor började spruta omkring Vanessa eftersom hon aldrig hade druckit mycket förut. När hon såg Richard tyckte hon han var charmig och kunde inte motstå hans lockelse.
”Jag skulle gärna vilja!” Vanessa log och gav honom ett sensuellt ögonkast. Vid första ögonkastet blev hon förälskad i honom. Medan jazzmusik spelade i bakgrunden dansade och pratade Richard och Vanessa som om de hade känt varandra i åratal. Richard omfamnade Vanessa och drog henne nära. ”Jag är ny i den här staden,” sade han. ”Jag kom hit för jobb. Vad sägs om att vi tar en körning? Vill du visa mig runt?” ”Åh, jag önskar att jag kunde, men…” när Vanessa tittade på klockan svarade hon: ”Det börjar bli sent.” Men så snart hon såg hur besviken Richard var ändrade hon sig. Hon bestämde sig för att följa med honom eftersom han var för söt att säga nej till. För Vanessa var kvällen helt fantastisk. Medan de körde genom de livliga gatorna pratade och skrattade de. Strax efter deras intensiva kyss var Vanessa omgiven av Richard och hade sin första personliga upplevelse. Det kändes som ett sagoslott. När de klätt på sig delade de ännu en kyss innan Richard tog Vanessa hem. När Vanessa smög in i sitt sovrum längtade hon efter att vara med honom med hela sitt hjärta. Från sitt fönster såg hon Richard vinka adjö och gå in i mörkret. Innan hon drabbades av illamående tre veckor senare bestämde Vanessa sig för att lägga den natten bakom sig och gå vidare med sitt liv. ”Vanessa, vad är det?”
Rebecca, Vanessas styvmor, knackade på dörren till badrummet. ”Vanessa, jag hörde allt. Kom ut och berätta varför du gråter.” Några sekunder senare kom en spänd Vanessa ut ur badrummet, höll för magen och torkade sitt ansikte. ”Jag mår illa… jag har en fruktansvärd huvudvärk.” ”Varför håller du för magen om det är huvudvärk?” Vanessa stelnade vid Rebeccas kalla, misstänksamma ton. ”Tänker du lura mig, tjejen?” Vanessa stammade, ”Jag sa att jag mår illa,” och skyndade sig tillbaka till badrummet för att kräkas. När Rebecca såg sin tonåriga styvdotter tömma sin mage i toaletten, bekräftades hennes värsta farhågor. ”Vanessa, säg mig sanningen,” sade Rebecca och tittade in i flickans ögon med ett hårt uttryck. ”Har du haft några intima relationer?”
Förväntar du dig ett barn? Vanessa började gråta. Hon berättade för sin styvmor sin hemlighet eftersom hon insåg att det inte fanns någon väg ut. När Rebecca fick veta att Vanessas graviditet var resultatet av en engångsaffär och inte ett slarvigt ögonblick med hennes pojkvän, gick hennes förvåning snabbt över till indignation. ”Herregud… Du hade en affär med en främling?” Vanessa kände hur Rebecca skakade på hennes axel. ”Din pappa kommer att bli väldigt generad. Hur länge kan du hålla detta hemligt? Hör du mig? Det här barnet kommer inte växa upp utan en pappa.” ”Jag tar ut din pappa på middag imorgon kväll. Under tiden ska du tala om för Dylan att du vill försonas. Ta med Dylan hem och…”
Rebecca tvekade, eftersom hon inte ofta skulle föreslå att hennes dotter ”…skulle tillbringa natten med honom.” Det finns inget annat sätt att förhindra en skandal. Abort är absolut oacceptabelt. Vanessa nickade. Hon kände sig dålig över att ha sett Richard på puben den kvällen och smitit iväg. Nu hemsökte varje ögonblick som varit härligt. Även om hon kände sig dålig över att ha bedragit Dylan, kunde hon inte berätta för pappa vad hon hade gjort. Vanessa tänkte länge och oroligt hela natten. Till slut fattade hon ett svårt beslut och gick upp till Dylan i parken nästa dag. Han gick med på att äta middag med henne. Vanessa satte sig på soffan med Dylan när han kom och började arbeta på sin plan. Med ett ”förlåt mig, älskling”, la Vanessa sin hand på Dylans knä och kom närmare. ”Att vara ensam förstod jag att det är du, och att jag gjorde ett enormt misstag genom att avsluta vår relation. Jag ber om ursäkt. Jag kommer alltid och för alltid att älska dig.” Dylan stirrade in i Vanessas ögon och höll hennes ansikte i sina händer. När hon sa det blev han lycklig. Dylan ledde Vanessa upp för trapporna till sitt sovrum, där de älskade, och kvällen avslutades som planerat efter att de kramats. Dylan åt middag med Vanessas familj två veckor senare. Efter det berättade han och Vanessa för hennes pappa att hon var gravid, vilket var en stor chock. Tanken på att bli morfar mildrade Alans ilska mot hans dotter.
Dessutom verkade Dylan vara en anständig man från en förmögen familj som skulle behandla henne med respekt. Alan satte på sig ett vänligt leende efter det allvarliga samtalet. Efter många månader gick Vanessa i arbete vid 18 års ålder, vilket ledde till att hon hastades in på förlossningsavdelningen. Några timmar senare fällde Dylan lyckliga tårar när han höll sin lille pojke och presenterade honom för sina föräldrar och andra familjemedlemmar som samlats på förlossningsavdelningen. När en läkare stormade in på avdelningen två dagar senare och krävde att få träffa Dylan på hans kontor, var paret på väg att åka hem med sitt barn. Dylan följde läkaren till hans kontor trots sin förvirring. Några ögonblick senare stormade han tillbaka in i Vanessas rum, där Vanessas föräldrar och alla hans släktingar hade samlats för att ta hem henne och barnet. ”DU LÖGNARE!” Dylan stormade in i rummet och släppte Vanessa. ”DETTA ÄR INTE MITT BARN!” När Dylan relaterade vad läkaren just hade sagt, tystnade alla. När Vanessa insåg att hon hade mycket att förklara, fick hon en konstig känsla. Dylan blev rasande och sa: ”Skam på dig för att göra detta mot mig,” ”Hur kan du tro att jag skulle vara pappa till ett barn för någon annan? Var det din idé, eller hade dina föräldrar också något att göra med planen? Så sjukt! Mamma, pappa, låt oss gå. Jag vill inte längre interagera med henne eller barnet.” Vanessa grät och bad. Men Dylan lämnade abrupt rummet och sitt liv den dagen. När hon kom hem bad hon sin pappa om förlåtelse, men Alan var rasande och väldigt generad. ”
Du är en skam för min familj,” skrek Alan. ”Jag finner dig motbjudande. Jag vill inte ens se dig. Hur ska jag kunna stå framför alla i staden och i kyrkan? Om de frågar mig vem barnets far är, vad ska jag säga till dem?” Vanessa kände smärtan av de orden som dolkar. Hon förstod att eftersom hon nu var ämnet för rykten skulle hon aldrig bli betrodd igen av sin pappa och aldrig kunna leva ett normalt liv i den staden. ”…Så jag gjorde ett fruktansvärt val. Innan jag gav bort min söta son för adoption och lämnade staden, gav jag honom en sista kyss,” sa Vanessa tårfylld när hon avslutade sin berättelse. Richard, sex månader efter att jag flyttade till en ny stad, råkade jag träffa dig igen på en konstutställning. Du vet om alla händelser som följde. ”Vad hindrade dig från att berätta sanningen för mig?” En chock spred sig genom Richard när han frågade. ”Vi hade möjlighet att uppfostra Simon igen. Där var vårt barn. Och du har gömt det i alla dessa år? Vanessa, hur kunde du? Är det därför du inte ville ha barn?” ”När vi förnyade vår relation ville jag berätta för alla. Jag besökte härbärget. Med besvikelse svarade Vanessa.
Men det var för sent. Han hade redan blivit adopterad och transporterad utomlands av en familj. Jag kunde inte uthärda tanken på att få ett annat barn.” Richard blev helt överväldigad av det som hade hänt. ”Och hur hittade du oss, Simon?” Simon sa: ”Min pappa berättade för mig att jag var adopterad innan han dog.” ”Han gav mig information om min biologiska mamma. Senare gick jag igenom härbärgets dokumentation. Jag letade i mer än ett halvår efter mamma. Jag träffade henne för första gången för två dagar sedan.” ”Okej… Jag hade aldrig trott att jag skulle ge min 53-årige son hans första lektion vid 75 års ålder!” sa Richard. ”Jag hoppas att du nu ser att ärlighet är bättre. Och ge andra en ny chans! Det gäller även för mig och din mamma.”
