Ben, en framgångsrik affärsman, hade en svår barndom. Trots att hans mamma försummade honom under hans unga år, gick han vidare och uppnådde framgång som vuxen. Hans mamma kom att besöka honom på jobbet flera år senare och tvingade honom att konfrontera sitt förflutna. Ben satt som vanligt i sitt lyxiga kontor denna dag. Men det var ingen vanlig dag. Hans företag gick bra, och de finansiella resultaten för det föregående året hade just kommit in. Ben stirrade i ren chock på sin datorskärm. Hans år av arbete gav äntligen resultat. Företagets inkomst hade ökat med tiotals miljoner dollar. Ben kände att han måste fira, han var så lycklig. Han var på väg att kalla på sin assistent Jane när hon plötsligt klev in med ett sorgset uttryck i ansiktet.
”Ja, Jane. Jag tänkte just ringa dig. Siffrorna ser fantastiska ut. Jag tycker att det är dags att fira lite”, sa Ben entusiastiskt. ”Kan du ta fram några flaskor fin champagne och samla alla i matsalen för en snabb, välförtjänt skål?”
”Ja, sir, det ska jag göra. Men…” började en nervös Jane, som kämpade med att hitta rätt ord.
”Men?” Ben kastade ett snabbt sidoblick på henne.
”Ja, din mamma, sir…” började Jane. ”Hon… Hon sågs under en bro nära vårt kontor”, sa Jane nervöst. ”En av våra säkerhetsvakter identifierade henne för några dagar sedan. Jag menar, sir, hon såg förfärlig ut. Jag tror att hon har bott där ett tag nu”, sa Jane.
Ben förblev tyst ett tag för att stärka sig själv. Till sist sa han: ”Tack, Jane. Jag kommer nog att skjuta upp champagnen. Men som tack, se till att alla får med sig en flaska och en presentpåse. Och glöm inte att unna dig något också. Du förtjänar det.”
”Jag tackar, sir”, svarade Jane och gick ut.
Ben lutade sig långsamt tillbaka i stolen, djupandades och kände tårarna bränna i ögonen så fort dörren stängdes efter Jane. Han började tänka tillbaka på sina tidiga år när minnen från hans liv började fylla hans sinne. Efter att hans pappa hade skilt sig från mamman och flyttat till en annan stat, hade Ben blivit uppfostrad av Ellen, sin ensamstående mamma. Som det yngre av Ellens två barn trodde han alltid att hans mamma gav mer uppmärksamhet åt Simon, hans äldre bror, än åt honom. Ben var tvungen att alltid bära Simons gamla kläder och fick aldrig några egna leksaker eller kläder. Hans mammas kärlek till hans bror gjorde honom avundsjuk. Ben beslutade att be sin mamma om ett plagg han hade sett i affären, i hopp om att vinna hennes godkännande.
Han försökte ändå: ”Kan jag få den här kläderna, mamma?” Ben viftade ivrigt med butikens katalog framför Ellen och sa: ”De är på rea, så de borde inte vara så dyra.” Ellen tittade inte ens på honom utan kastade honom en avskyfull blick.
”Få bort det där från mitt ansikte”, sa Ellen kyligt. ”Tror du att pengar bara växer på träd? Skaffa pengar så att du kan köpa egna kläder.” Sa Ellen och återvände sedan till sin telefon. Ben tog hennes kommentarer till sig och blev besviken. Men efter att ha hört sin mammas ord förstod han att han kunde köpa kläderna själv. Den dagen började Ben leta efter ett jobb, eftersom han aldrig räddes för hårt arbete. Han blev anställd några dagar senare. Han var exalterad och ivrig att berätta nyheten för sin mamma. När han kom hem från skolan möttes han av en våg av tung rök.
”Mamma!” Skrek Ben och rusade till köket där röken kom ifrån. Han upptäckte en kastrull som brann på spisen, bara några centimeter från köksgardinerna. Han tog snabbt bort den brinnande kastrullen från plattan och kvävde elden med vatten. Han sprang sedan in till hennes sovrum och skrek: ”Mamma!” Igen. Ellen gnuggade bort sömnen från ögonen och klev ut ur rummet, förvirrad. Ben såg ett par herrskor bredvid hennes säng när hon stängde dörren. Han visste inte vid den tiden att detta skulle vara en av de första männen som oväntat skulle komma in i deras liv.
Innan Ellen såg röken sa hon: ”Vad är det för alla rop?” ”Och vad har du tänkt, ska du försöka sätta eld på vårt hem?” frågade Ellen, irriterat.
”Det var en kastrull som rök när jag kom hem. Huset hade brunnit ner om jag inte hade kommit hem.” Ben, fortfarande och hostande från röken, förklarade.
”Åh. Jag måste ha glömt att stänga av spisen. Hjälp mig att öppna fönstren så att röken kan komma ut.” Ellen bad Ben. Ben sökte efter sin chans att berätta nyheten för henne när de gick omkring i lägenheten och öppnade fönstren. Han beslutade att nu var ett bra tillfälle, även om omständigheterna inte var de bästa.
”Mamma, jag har fått ett jobb som badvakt”, sa Ben när de var i köket och försökte få ut röken.
”Åh. Och vad tjänar man på det?” frågade Ellen hånfullt.
”Tja, inte mycket. Men det är en början”, sa Ben, uppgiven. Han var hjärtekrossad av sin mammas svar. Han hade trott att hon skulle vara stolt över hans ansträngningar eller vara mer orolig för hans säkerhet, men hon var bara intresserad av pengarna.
”Ben, pengar. Vi behöver pengar.” Ellen sa nonchalant, innan hon återvände till sitt sovrum där det hördes viskningar från mannen där inne. Ben var förkrossad och arg för att hans mamma inte brydde sig om honom eller hans ansträngningar. Men han försäkrade sig själv att allt skulle bli bra. Han bestämde sig för att fokusera på den nya chansen som låg framför honom och såg fram emot sin första vecka på det nya jobbet.
Hans jobb gick bättre. Han hade en bra första tid och kom bra överens med de andra medarbetarna och cheferna. Hans kunder älskade honom. Hans arbetsuppgifter på sportklubben bestod mest av att hålla ett öga på simmarna samt assistera med förberedelser och städning. Men en dag fick hans förmåga som badvakt verkligen sättas på prov. Ben hade precis kommit tillbaka från sin lunchrast. Han valde att stanna kvar på klubben resten av dagen, trots att han egentligen var ledig. När han närmade sig poolområdet såg han någon som höll på att drunkna. Han kastade en blick mot lifeguardtornet, men det var tomt. Ben hoppade rakt i vattnet och drog upp offret till kanten av poolen. Det var en liten tjej, ungefär i hans egen ålder. När han var på väg att göra HLR hostade hon upp vatten och öppnade ögonen.
”Åh, jag är så tacksam! Jag trodde det var för sent.” Ben suckade djupt.
”Livet räddades!” Den lilla tjejen sa, fortfarande i panik. ”Det spelar ingen roll. Jag gjorde bara mitt jobb.” Ben svepte om henne med en handduk och sa: ”Jag var egentligen ledig, men det verkar som om min ersättare var sen.”
”Det spelar ingen roll. Om du inte kom när du gjorde… vem vet?” Tjejen började säga men kunde inte avsluta meningen. ”Pappa, jag höll på att drunkna. Jag skulle inte vara här om det inte var för honom.” Ben svarade: ”Jag är glad att jag kom när jag gjorde.” Och medan han gick med henne till receptionen försökte han vara lugn och professionell, men han kunde inte låta bli att stirra.
En röst ropade: ”Angie!” När de närmade sig receptionen vände sig de båda om och såg en medelålders man komma emot dem i en fin kostym. Den lilla tjejen såg honom och rusade in i hans famn, gråtande.
”Vad är det, min älskling?” frågade mannen när han höll om henne.
”Pappa, jag höll på att drunkna”, sa Angie och pekade på Ben. ”Om det inte var för honom hade jag inte varit här.”
Senare fick Ben veta att mannen var den lilla tjejens pappa, en framstående affärsman vid namn Brian. Han gav Ben en stor summa pengar och tackade honom verkligen för att han räddade hans dotter, Angie. Ben kände sig stolt över sig själv och såg detta som ännu en chans att vinna sin mammas kärlek och godkännande.
Ben berättade för sin mamma om allt som hänt på jobbet senare samma dag. Men hans mamma var mer intresserad av pengarna Ben hade fått än av det faktum att han hade räddat ett liv. Ellen hade börjat tillbringa mycket tid och pengar på en ny partner.
”Titta, Ben. Nu när du är arton är inte den här boendesituationen hållbar längre. Även om din bror är mycket äldre än du och har flyttat ut, måste du göra detta för mig. Förstår du?”
Ofta gick hon på dejter och spenderade stora delar av sina pengar på sitt utseende, även på bekostnad av sin familj. När Ben äntligen tjänade alla sina pengar sa hon:
”Dags att du klarar dig själv nu, Ben.”
Trots att Ben var förkrossad över sin mammas reaktion, sa han inget.
Ellen gifte sig så småningom igen ett år senare. Tyvärr kände Ben att detta förhållande var problematiskt. Ben blev till slut övertygad av Ellens man att lämna hemmet.
”Titta, Ben. Nu när du är arton är inte den här boendesituationen hållbar längre. Även om din bror är mycket äldre än du och har flyttat ut, måste du göra detta för mig. Förstår du?” frågade Ellen.
Ben nickade bara, packade sina saker och gick.
Ben älskade sin mamma trots deras konflikter, så han var väldigt upprörd. Men han började känna sig arg på henne för att hon övergav honom den dagen. Han svor att han aldrig skulle gå tillbaka dit.
Som badvakt behövde Ben hitta ett sätt att försörja sig eftersom han inte längre hade sitt jobb. Han kontaktade Brian, som han fortfarande hade kontakt med, och lyckligtvis kunde Brian ge honom ett jobb i sitt företag. Ben började jobba för Brian och blev till och med nära vän med hans dotter, Angie. Ben och Angie blev snabbt kära och gifte sig. Efter att ha lärt Ben allt han visste, överlämnade Brian företaget till Ben, som nu var hans svärson. Ben hade lyckats för sig själv, och hans familjs konflikter och fattiga uppväxt var historia.
Tills en dag då hans mamma dök upp på hans arbetsplats. Jane eskorterade kvinnan till Bens kontor, och Ben kände knappt igen henne. Ellen var nu sextio år gammal, men det såg ut som om hon hade åldrats tjugo år på grund av stress och konflikter genom åren.
Först nu, när hon såg sin sons framgångar, stirrade hon förundrat omkring i hans stora kontor, dekorerat med troféer och bilder på Ben tillsammans med välkända personer.
”Hej, son”, sa Ellen och satte sig på andra sidan hans lyxiga skrivbord.
”Hej, mamma. Vad kan jag hjälpa dig med?” svarade Ben kyligt.
Ellen suckade. ”Det är rätt”, mumlade hon.
Ellen började säga: ”Ben, jag vill be om ursäkt”, men Ben vägrade lyssna.
”Lyssna, jag har lite bråttom nu”, sa Ben plötsligt och reste sig för att gå mot dörren.
”Jag tror att säkerheten kan visa dig ut”, sa han och lämnade Ellen förkrossad medan han gick ut ur kontoret.
Säkerhetspersonalen kände medlidande med Ellen och gav henne vänlig hjälp. När Ben insåg att ingen var i närheten började han genast gråta och gick direkt till toaletten. Han hade inte förstått hur arg han var på henne för allt, och hela situationen var lite för mycket att ta in. Han hade lyckats begrava de känslorna långt ner i sitt hjärta och sinne genom åren.
Han insåg att om han hade stannat i rummet med henne längre skulle han ha sagt något som han aldrig skulle kunna ta tillbaka.
”Den här metoden fungerar bättre.”
Han funderade på att gräva upp gamla sår och bestämde sig för att det inte skulle vara nyttigt. Och nu, några dagar senare, fick han reda på att hans mamma levde under en bro och nu var hemlös.
Han ville fortfarande lägga allt bakom sig, glömma henne och gå vidare. Men han visste att han aldrig skulle kunna sova om nätterna, än mindre leva med sig själv.
När Ben gick till bron var han helt förkrossad när han såg sin mamma där, hjälplös och bara en skugga av den person hon en gång var. Klädd i trasiga kläder satt hon där och bad alla som ville höra efter några cent. Hon såg blek, dämpad och utmattad ut. I hennes tillstånd var det svårt för Ben att känna igen henne.
Det här var det sista han ville för sin mamma, även om han var arg på henne för allt som hade hänt.
När Ben till slut fick modet att prata med sin mamma gick han fram till henne.
Ellen hostade och viskade: ”Åh, min son”, hennes tårar var nära att rinna över. Hon såg ännu sämre ut än för några dagar sedan.
”Vad har hänt, mamma?” Ben lade sin kavaj över henne och frågade.
Med tårar i ögonen berättade hennes mamma sin historia och de stora förändringarna som hade inträffat. Han fick veta att hans äldre bror hade blivit mycket sjuk. För att betala hans behandling hade hon tvingats sälja sin lägenhet eftersom försäkringsbolaget inte kunde täcka kostnaderna.
”Err… Du kommer att bli morfar”, sa Ellen till slut, och samlade mod att be Ben om hjälp.
Men när Ben avvisade henne hade hon inget val än att leva på gatan.
Medan Ellen fortsatte berätta sin historia började Ben gråta.
”Jag vet att min tidigare själviskhet är orsaken till att jag genomgår dessa svårigheter. På grund av hur jag behandlade dig, Ben, är jag här nu.”
Men jag har haft tid att tänka över de senaste åren och har in sett vad jag har förlorat.
