Ohövlig, arrogant och ständigt gränslös – min blivande svåger var en ständig källa till problem. Men på min bröllopsdag gick han för långt, och vi kommer aldrig kunna förlåta honom för det. Min drömdag förvandlades till en mardröm när han offentligt förnedrade mig. Min fästman tappade till slut behärskningen, och det var droppen som fick bägaren att rinna över.
Allt verkade perfekt när Michael och jag träffades för första gången. Det var en relation med oväntade vändningar, men inte av den ideala sorten. Ja, min försening till vår första dejt fick mig att gråta. Andfådd och generad sprang jag in på restaurangen. Jag försökte förklara mig – trafikproblem, utspillt kaffe, en trasig sko – men tårarna rann redan längs mina kinder. Michael satt tyst och visste uppenbarligen inte hur han skulle reagera. Efter middagen hörde han inte av sig på en vecka. Jag trodde att jag hade skrämt bort honom.
Sedan råkade vi stöta på varandra på en fest som en gemensam vän anordnade. Jag förklarade för honom att jag helt enkelt var en väldigt känslomässig person. Till min förvåning erkände han att han var likadan. Sedan den festen för sex år sedan har vi varit oskiljaktiga. Michael grät med mig till videor av döende djur, så jag behövde inte längre gråta ensam. Jag visste att han delade min övertygelse om att han var min själsfrände i en annan person.
Vårt förhållande utvecklades snabbt. Vi flyttade ihop redan efter tre månader och levde tillsammans de följande sex åren. Men vi kom aldrig till att planera något bröllop. Det kom alltid något emellan – antingen för Michael eller för mig. Men för åtta månader sedan friade Michael till mig. Allt var så välplanerat att jag inte anade något, vilket gjorde det hela oförglömligt. Jag visste redan innan frieriet att jag ville spendera resten av mitt liv med honom.
Men som i varje relation fanns det ett problem. Hans familj. Närmare bestämt – hans bror Jordan.
Jordan var hemsk. Ohövlig, självgod och självisk. Han trodde att han var bättre än Michael och alla andra. Han missade aldrig en chans att påminna Michael om att han var storebror, trots att han bara var tre år äldre.
Jag minns vårt första möte som om det var igår. Jordan, som fortfarande bodde hemma hos sina föräldrar – ja, som vuxen – var där när Michael tog med mig för att träffa dem. Så mycket för att vara ”så fantastisk” som han själv trodde att han var.
Till en början verkade allt okej. Vi hade en artig konversation. Men Jordan stod vid dörren och väntade när jag gick på toaletten.
”Redan uttråkad?” frågade Jordan med en självgod och lågmäld röst. Jag stelnade till.
”Nej, det är bra,” svarade jag med en sträng men artig ton.
Han skrattade. Han klev närmare och sa: ”Kom igen, låt oss ha lite kul.”
Jag tog ett steg tillbaka. ”Nej, verkligen, jag mår bra,” svarade jag försiktigt. En obehaglig rysning gick genom min kropp.
Jordan lutade huvudet på sned. ”Åh, skynda dig. Du är inte den typ av person som min bror förtjänar. Med mig skulle du ha mycket roligare,” sa han.
Hans ögon var kalla, men hans röst var sammetslen.
Innan jag hann svara sträckte han sig efter min midja. Hans hand gled nedåt och klämde till på min rumpa.
”Släpp mig!” Jag knuffade bort honom och skrek.
Andfådd och med hjärtat bultande skyndade jag mig tillbaka till matsalen. Jag gick fram till Michael som tittade på mig. Jag lade handen på magen och tvingade fram ett svagt leende.
”Jag mår inte bra. Kan vi gå?”
Michael reste sig genast. ”Självklart.”
Hans föräldrar såg bekymrade ut. De sa: ”Det var så trevligt att träffa dig, Danica,” när vi sa hejdå med kramar.
Michael gav mig en snabb blick när vi satt i bilen. ”Är du okej? Åt du något dåligt?”
Jag tog ett djupt andetag.
”Jordan stötte på mig,” sa jag.
Michael greppade ratten hårdare. ”Vad? Den idioten!” Han pressade ihop käkarna. ”Jag ska prata med honom.”
Jordan ryckte bara på axlarna när Michael konfronterade honom. Som om det skulle rättfärdiga hans beteende sa han att han bara hade ”testat” mig som storebror till Michael. Michael argumenterade inte vidare, men jag trodde inte på ett ord av det.
Ibland undrade jag om Michael var rädd för Jordan. Jordan hade alltid retat och mobbat honom som barn. Han slutade aldrig få Michael att känna sig mindre värd.
”Vad gör du—” Han tog upp en hink och i en snabb rörelse hällde han innehållet över mig innan jag hann avsluta meningen. Min hud, mitt hår och mina kläder var helt genomblöta av en kall, klibbig vätska.
”Det här är för att du avvisade mig, häxa,” sa han hånfullt. Jag flämtade till. Det första jag lade märke till var lukten av färg. Mina armar droppade av klargönt. Min vackra vita klänning var förstörd.
”Är du galen?!” Min röst darrade när jag skrek. Jordan smällde bara igen dörren i mitt ansikte efter att ha skrattat, hans ögon glänsande av triumf. Jag snyftade när mina knän vek sig och jag föll ner i en stol.
Mina brudtärnor rusade in med skräckslagna ansikten. ”Herregud,” mumlade en av dem. En annan sa: ”Vi behöver vatten,” och tog upp en handduk.
Min klänning tvättades, men färgen hade redan trängt in. Den gick inte att rädda. Stacy grep tag om mina axlar. ”Stanna här. Jag ska leta efter något, vad som helst, kanske en vit klänning.” Innan jag hann svara rusade hon ut.
Medan jag torkade mitt ansikte började fler tårar rinna. Det var inte meningen att det skulle bli så här. Tårarna slutade inte. Jag hade letat efter den perfekta brudklänningen i månader och föreställt mig hur jag skulle se ut när jag gick nerför altargången. Nu skulle jag behöva bära något jag aldrig ens sett förut.
Jag hade gröna färgfläckar i håret, som gjorde det helt grönt. På ett ögonblick satte mina brudtärnor upp det och lade slöjan över. ”Det kommer bli bra,” mumlade en av dem. En annan sa: ”Efter ceremonin tvättar vi bort det.”
Stacy syntes inte till, och ceremonin skulle snart börja. Minuten tickade långsamt förbi, varje sekund kändes tyngre än den förra. Mina brudtärnor gick fram och tillbaka, pratade oroligt och tittade på klockan.
Dörren flög äntligen upp. Med rosiga kinder och andfådd rusade Stacy in i rummet. Hon hade en oväntat vacker klänning i händerna.
”Jordan sa till alla att du hade rymt. Michael håller på att få panik,” utbrast hon. Jag blev iskall. Min mage vände sig.
”HAN SA VAD?!” Min röst ekade mellan väggarna när jag skrek. Stacy nickade. Det viskades omkring oss. Michael såg ut att vara på väg att svimma.
Jag knöt nävarna. Vreden brann i bröstet. ”Nu räcker det. Jag är klar.” Mitt gröna hår föll fritt när jag sträckte upp handen och slet av mig slöjan.
Rummet fylldes av flämtningar. Mina brudtärnor stirrade på mig med stora ögon. Utan att säga ett ord skyndade jag iväg.
Färgen rann fortfarande på vissa ställen och hade torkat på andra, och min klänning satt fast vid min hud. Huvuden vändes när jag klev in i kyrkan. Folk mumlade. Även om mitt hjärta bultade fortsatte jag framåt.
Michaels ansikte var blekt när han stod vid altaret med knutna händer. Han såg förkrossad ut.
”Jag har inte rymt!” ropade jag. Mumlade röster avbröts av min stämma. Michael lyfte huvudet hastigt.
”Danica?” Han drog mig in i sin famn när han skyndade nerför gången. Mina ögon sved av tårar, men jag kämpade för att hålla dem tillbaka.
”Jordan hällde grön färg på mig,” muttrade jag och pekade på mina smutsiga kläder medan jag tog ett steg tillbaka. ”Sedan ljög han och sa till alla att jag hade stuckit!”
Michaels käke spändes. Han såg sig runt i rummet.
”Hej Jordan! Kan du tänka dig att förklara?” Hans ton var skarp.
Jordan flinade medan han lutade sig bakåt i stolen. ”Det var bara ett oskyldigt skämt,” ryckte han på axlarna och sa.
”Det är inget skämt! Ingen skrattar! Vi är redan på helspänn som det är.” Michael tappade humöret.
Jordan svarade hånfullt: ”Lugn, lillebror.” Michaels axlar rätades.
”Jag är inte fem år längre. Jag står inte under ditt befäl.”
Jordan skrattade. ”Men ändå är jag här, på ditt bröllop.”
”Ut!” Min röst darrade av ilska när jag skrek. Jordans ögonbryn höjdes.
”Jag fick en inbjudan. Jag går ingenstans.”
Michael tog ett steg framåt. ”Ut!” sa han igen, bestämt. ”Annars kastar jag ut dig själv.”
Då avbröt hans mamma: ”Michael, han är din bror,” och reste sig upp. Michael vände sig mot henne.
Utan att tveka svarade han: ”Om du stödjer det han gjorde kan du också gå.” Hans mammas ansikte blev vitt.
”Men Michael—” började hon.
”Ut!” beordrade Michael. Hans ton lät avgörande. Kyrkan föll i en spänd tystnad. Efter att ha utväxlat blickar grep hans föräldrar tag i Jordan och lämnade utan ett ord till.
Michaels ögon mjuknade när han vände sig mot mig. Han lutade sin panna mot min när han drog mig in i sin famn.
”Jag var så rädd,” sa han för sig själv. Jag andades ut och kände hur tyngden av allt lättade.
”Tack för att du stod upp för mig,” svarade jag stadigt.
”Från och med nu, alltid,” var hans löfte.
