Efter hennes senaste befordran i butiken, blev en flitig kvinna en aggressiv och otålig chef. Tills hon förolämpade och avskedade en äldre vaktmästare, kom hon undan med det. Det hade bara gått en vecka sedan Nias stora befordran, och hon var fortfarande i chock. Nu var hon ansvarig för en av de största butikerna för en stor modeåterförsäljare som butikschef. Nia hade stoppat en anteckningsbok full med förslag på hur hon skulle förbättra butiken om hon någonsin fick chansen, flera år innan hon blev befordrad. Strax efter att rulljalusierna öppnades den morgonen, talade Nia till de anställda medan pärmen stolt vilade på hennes skrivbord. «Okej, hörni. Är alla klara på de nya riktlinjerna vi ska följa?» frågade hon. Nods, leenden och några milda «ja» var personalens svar. «Jag vill inte att någon ska vara slapp eller avvika från mina nya riktlinjer. För att säkerställa det här, så här ska vi göra.» «Den som inte följer de nya reglerna — vare sig det gäller uniform, kundhälsningar, displayarrangemang, punktlighet — kommer att förlora sin månatliga bonus.» Nia log triumferande åt sitt eget koncept när hon såg att uttrycken blev allvarliga. Personalens ansikten var helt chockade av detta extrema val. De var rädda för att förlora de pengar som täckte majoriteten av deras utgifter om de gjorde ett minsta misstag, oavsett om det var avsiktligt eller inte. Damerna och herrarna utbytte chockade blickar och övervägde om de skulle försöka resonera med Nia. Aldrig döma någon du inte känner väl.
Alla anställda i butiken var glada för hennes skull, trots att hon hade förändrats avsevärt den senaste veckan. De visste alla hur mycket arbete Nia hade lagt ner under de tre åren för att förtjäna detta. De visste också hur entusiastisk hon varit för detta yrke. Och de var glada att någon som började som praktikant på golvet hade nått sådan framgång. Men Nias nyfunna styrka skadade butiken och dess anställda mer än den hjälpte. Hon hade förändrat saker från första dagen på sin nya position, förväntade sig för mycket av dem hon visste jobbade hårt och blev alltmer irriterad och otålig över även de minsta felen. Nia ropade till alla: «Kan jag få er uppmärksamhet, tack?» «Jag har just haft ett viktigt möte med kunderna, och jag har goda nyheter — vi planerar att öka vår försäljningsvolym detta kvartal. Så här gör vi… Jag kommer att skicka en lista med namn vid eftermiddag, och de som står på den kommer att behöva förlänga sina skift.» «Om någon har planer för helgen, släpp dem för vi ska arbeta på helgerna, okej?» De anställda var rasande och log. Helgen var deras enda möjlighet att koppla av, eftersom de alla hade familjer. Eftersom de visste Nias envishet, kunde de inte påverka henne. Varje dag presenterade Nia en ny metod som krävde mer personalengagemang. Hon började sätta upp orealistiska mål som skulle försämra kvaliteten på arbetet. Men hon övertygade alla, inklusive sig själv, om att hennes handlingar var motiverade av företagets vilja att tjäna pengar. Sedan en dag, för att spara lastningskostnader, instruerade hon försäljarna och kvinnorna att lasta av varorna och skickade bort lastarna. Att prata i grupper under arbetstid var strängt förbjudet, och ingen fick ta en paus längre än fem minuter. Varje gång Nia sammankallade ett personalmöte för att presentera nya nyheter, blev personalen mer och mer ångestfyllda. Hon förbjöd försäljare att slappa eller luta sig under arbetstid. Om det inte rörde sig om en allvarlig sjukdom, var sjukledighet inte tillåten för förkylningar eller influensa. Anställda fick endast ta en halvtimmes lunchrast, och Nia upprätthöll ett strikt in- och utstämplingssystem. «När kunderna ser att vi alltid är upptagna och springer omkring, får de ett väldigt bra intryck av oss. Vi måste visa dem att vi aldrig blir trötta på att hjälpa dem. Och alltid hjälpa dem med ett leende. Är det klart?» sa hon skarpt. Nia var mycket stolt över hur hon hanterade situationen. Hon hade alltid hoppats kunna visa sitt lika stora kunnande. När hon sipprade på kaffe och reflekterade över sin väg till framgång, suckade hon med stolthet när hon satt i sitt nya kontor.
Det var inte lätt för henne att nå denna nivå. Hon mindes fortfarande tydligt de svåra tiderna när hon gick genom olika kontor och blev avvisad av nästan alla rekryterare. Efter sin fars död i en bilolycka, växte Nia upp med en ensamstående mamma. Hon var duktig i skolan och experimenterade med olika intressen efter examen. Men inget fungerade. Nia hade stora drömmar. Liksom sin mamma strävade hon efter att göra något stort och inte nöja sig med ett rutinmässigt jobb. Nia behövde verkligen sitt drömjobb. En dag kom hon över en flygblad om en praktikplats på en modebutik. Hon gick på intervjun med nya, potentiellt lukrativa idéer och taktiker. Rekryterarna var så imponerade av Nias potential att de anställde henne på en gång. Hon tvingade fram ett leende på sin första arbetsdag och lovade sig själv att bli befordrad snabbt. Nias hårda arbete gav resultat, och hon blev butikschef på företaget på bara sex månader. När hon satt i den rullande stolen och tittade på gatan där hon brukade gå på jakt efter jobb från sitt privata kontor på tredje våningen, kändes det fortfarande som en dröm. Till och med i hennes egna tankar ville Nia inte återvända till de svåra tiderna. När hon gjorde sina rundor var hon mycket nöjd med de förbättringar hon hade gjort för företaget. Alla var upptagna med sitt arbete. De var tvungna att fullfölja sina uppgifter inom de tidsramar Nia hade satt, eftersom det var mer jobb än de kunde hantera. Men med tiden blev effekterna av överarbete tydliga, och försäljningsvolymen sjönk kraftigt. Det gick emot allt Nia hade planerat för nästa kvartal. Hon blev rasande och började skylla på personalen för misslyckandet. Nia ropade till sina anställda: «Vi kommer att gå under i det här tempot. Våra betyg sjunker.» «Jag bryr mig inte om vad ni gör, men jag vill att ni alla ska arbeta ännu hårdare. Förläng era skift, skär ner på pauserna… gör vad ni än behöver, men vi måste göra detta. Jag kan inte låta försäljningen sjunka.» Nia var förkrossad och kunde inte förutse vad som plötsligt hade gått fel. Istället översvämmade hon personalen med fler uppgifter. En försäljare vid namn Maya hade somnat vid disken när Nia klev in i försäljningsrummet en dag, redan orolig efter ett kundmöte.
Hon skrek, vilket chockade Maya, «Hur vågar du sova på arbetet??» Kvinnan svarade snabbt, «Nej, fru, jag var bara… Jag… Jag ber om ursäkt. Det kommer inte att hända igen.» Nia röt, «Kom till mitt kontor,» och samlade hela sitt team i sitt arbetsrum. Hon var redan bekymrad över nedgången i försäljningen och trodde att hennes personal inte lade ner tillräckligt med ansträngning. Hon beslutade sig för att visa dem sin makt och vilka ytterligheter hon var villig att gå till för att få vad hon ville. «Här är er lön. DU ÄR AVSKEDAD! GÅ UT!» Framför hela personalen slungade Nia checken på Maya och avskedade henne. Alla darrade. Ingen hade modet att avbryta henne och informera henne om att kvinnan somnat på grund av överarbete. «Ta din check och gå,» röt Nia ännu en gång. «Vad väntar ni på?» Då steg en 68-årig vaktmästare vid namn Victor fram och sa något. Victor log och sträckte fram sin skakiga hand och sade: «Nia, barn, jag har något att säga,» Motvilligt vände Nia sig mot honom. Hon hade ingen lust att ta emot kritik eller rekommendationer från den äldre vaktmästaren. Victor log och sa: «Först och främst, låt
mig säga att vi alla är väldigt glada att hjälpa dig med din vision för butiken, Nia.» «Men jag tror att den här nya utmaningen får oss att arbeta i rädsla. Ingen av oss vill förlora vår bonus, och kanske vi skulle kunna hitta ett sätt att släppa små misstag och…»
På Victors rekommendationer rynkade Nia på näsan. När de andra medlemmarna i teamet nickade i enighet med honom, kunde hon inte låta bli att undra vad de tänkte. Att Victor stod upp för dem alla var för mycket för henne. «Jag kan inte låta Victor prata till mig som om vi är på samma nivå. Jag vill inte skicka de vibbarna till de andra här,»
reflekterade Nia. Hon utbrast: «Nu räcker det, Victor!» till allas förvåning. «Hur vore det om vi fixar våra egna misstag innan vi börjar slänga runt förslag, va? Tror du att jag inte har märkt hur sent du kommer till jobbet varje dag? Eller hur långa dina lunchpauser är? Du kanske fick lov att göra det i det förflutna, men inte längre. Från och med nu, enligt mina regler, måste du—» «Nia, det finns en anledning till att jag har kommit senare än de andra…» Det faktum att den äldre mannen avbröt henne igen chockade Nia. Hon bestämde sig för att stå på sig och sätta ett exempel för alla tider när hon såg att de andra arbetarna stirrade på henne och väntade på hur hon skulle svara. «Jag bryr mig inte om anledningen! Och du fick inte lov att avbryta mig, eller hur?» Eftersom han aldrig hade upplevt Nias ilska eller förolämpningar förut, frös Victor till. «Låt det här vara ett exempel, folkens,» sade Nia. «Den som hittar på ursäkter under min tid här kommer att bli avskedad. Precis som Victor och Maya här kommer att bli!» Victor var redo att be om sitt jobb tillbaka när hans ansikte blev vitt. Nia lät nästan festlig när hon släppte försäljaren och städaren. «Det stämmer. Hej! Ni är båda avskedade! Tack för alla de där åren. Men jag tycker inte att ni är lämpliga att arbeta här längre. Ni får lämna nu!» De anställda stirrade oförstående och med tårar i ögonen när Maya och Victor tyst lämnade företaget efter att ha insett att inget kunde ändra Nias beslut. Victors anställning som butiksvaktmästare kan ha slutat där och då. Dagen efter, däremot, var något mycket större på gång.
Nästa dag gjorde Mr. Gordon, ägaren av kedjan med multimiljonbutiker, ett oväntat besök. För att undersöka den kraftiga nedgången i försäljningen och ta reda på vad som hade gått fel ville han träffa Nia. «God morgon, alla! Hur går det?» sa Mr. Gordon när han hälsade på sina anställda och såg deras missnöje. En arbetare sa: «Mr. Gordon, det kunde ha varit mycket bättre,» och alla nickade i enighet. «Jag förstår! Vad har hänt, folkens? Är ni inte alla exalterade? Julhelgen närmar sig, så vad har ni för planer?» «Mr. Gordon, några av oss ville ha en förlängd paus i jul för att spendera mer tid med våra familjer. Men fröken Ferguson har bara tillåtit oss att ta två dagar ledigt,» sa en annan. Mr. Gordon kallade Nia till sitt kontor efter att ha fått en del avklarat. «Fröken Ferguson, jag ser att intäkterna har minskat drastiskt. Vad har hänt här?
Jag trodde du skulle ta hand om allt själv. Behöver du hjälp?» Nia svarade Mr. Gordon. Hon skyllde på personalen och gav undvikande förklaringar. «Mr. Gordon, jag försöker hela tiden, men de är så lata. Jag måste övervaka var och en av dem noga för att få saker gjorda. De var vana vid att slöa med arbetet, och när de bads att göra saker snabbare, tyckte de att det var svårt.» «Jag förstår… Vi hade samma ‘lata’ personal förra månaden, eller hur? Men då gick allt mycket bättre. Vi har inte anställt några nya nyligen, så jag förstår inte varför de plötsligt verkar lata.» När Mr. Gordon gav Nia en månad på sig att göra rätt och förbättra situationen, nickade Nia och pressade ihop sina läppar. Han utbrast: «Bara en månad, fröken Ferguson!» och frågade om Victor, den äldre vaktmästaren, när han lämnade butiken. «Var är Victor? Han brukade vara den första att hälsa på mig varje gång jag besökte, men jag såg honom inte här idag… Var är han? Kan du vänligen kalla på honom? Jag skulle vilja att han joins mig för en kopp te.» Nia avslöjade motvilligt att hon inte visste att Victor och Mr. Gordon var så nära. «Mr. Gordon, jag var tvungen att göra det eftersom Victor alltid var sen till jobbet. Han bröt mot vår policy. Och han är för gammal för att arbeta.» «VAD GJORDE DU? VEM BAD DIG ATT AVSKEDA HONOM? Vet du vilken hastig misstag du gjorde genom att avskeda delägaren av den här butiken?» Arg, Mr. Gordon sa: «Nu förstår jag varför vårt företag faller,» Nia hade ingen aning om vem Victor var förrän just i detta ögonblick. Hon ropade ut: «Vad? Delägaren? Men är han inte bara en vaktmästare?» «Vem sa det??» frågade Mr. Gordon. «När jag var liten ägde min pappa bara den här butiken. Det var hans första start-up. Och jag minns fortfarande Victor, vår vaktmästare. Han var en medelålders man som arbetade väldigt hårt. Jag har aldrig sett en så vänlig och uppriktig man i hela mitt liv.» När han talade, blev Mr. Gordons glasögon imma och hans ögon fylldes med tårar. «Jag minns inte vad som hände den dagen…men min pappa sa att jag sprang efter en glassbil och nästan blev påkörd av en bil. Victor hade sett mig när han tömde soptunnan och rusade till min räddning.
Han knuffade bort mig och räddade mitt liv, men hamnade på intensivvårdsavdelningen efter att ha blivit påkörd av bilen.» Efter att Victor återhämtat sig, betalade Mr. Gordons far hans sjukvård och gav honom en del av företaget i utbyte mot att han räddade livet på hans enda son. «Vet du vad Victor sa när min pappa ville belöna honom? ‘Jag gjorde bara det som varje normal människa skulle göra. Toms liv är mer värdefullt än denna belöning, och jag är glad att jag kunde rädda honom!’ Vilket hjärta av guld Victor har!» «Min pappa försökte övertala Victor, och till slut accepterade han erbjudandet om att bli delägare i vårt företag, men på villkoret att han fick fortsätta arbeta som vaktmästare. Min pappa gick med på det, och Victor har jobbat här sedan dess.» «Han har ingen familj. Han förlorade sin fru och sitt barn vid förlossningen, och han såg på personalen här som sin enda familj. Victor donerade alla sina intäkter till hemlösa och föräldralösa barn.» «Varje morgon innan han kom till jobbet besökte han härbärgen för att ge mat till hemlösa barn. Ibland blev han sen till jobbet på grund av trafik. Han var alltid hårt arbetande och rättvis, men det är så besvikande och sorgligt att du inte kom överens med en så vänlig man.» Mr. Gordon skyndade sig ut, men stannade en gång till för att avslöja något Nia inte var förberedd på. «Du måste be om ursäkt till Victor. Han kommer att ta över den här enheten imorgon. Jag kommer att komma tillbaka, och det är upp till Victor att bestämma om han vill avskeda dig.» När Mr. Gordon åkte, var Nia orolig eftersom hennes nya chef, Victor, nu skulle bestämma över hennes framtid på företaget. Hon var övertygad om att han skulle sparka henne nästa dag, så hon körde direkt för att träffa honom. Hon frågade febrilt: «Hur ska jag få upp försäljningen på en månad?» «Hur ska jag möta Victor? Han borde ha sagt att han var delägare. Det är hans fel. Han gick bara ut när jag sparkade honom. Nu vänder allt sig emot mig. Gud, vad ska jag göra nu?» När Nia stannade framför Victors slitna lilla stuga, rusade en mängd idéer genom hennes huvud. Victor bodde inte i ett lyxigt hus, även om han var delägare i ett multimiljonföretag. Han fortsatte att bo i det hus där han och hans avlidna fru tidigare delat ett vackert liv. Efter att ha sett hur Victors hus såg ut, kunde N
ia fortfarande inte tro att han var delägare i modebutiken. Hon närmade sig och knackade nervöst på hans dörr. «Nia?! Mr. Gordon ringde just till mig, och jag visste att du skulle komma. Jag har bakat en äppelpaj…
Hoppas du gillar paj! Vänligen kom in,» sa Victor till Nia. Han var artig och vänlig och bar inte på någon bitterhet mot henne för vad hon hade gjort. «Förlåt mig, Nia! Efter att min fru dog, förlorade det här huset sin charm. Vänligen gör dig bekväm.» Victor tittade på Nia när han skar upp en bit paj till henne. Han kunde lätt anta att Mr. Gordon hade skällt på henne för konsekvenserna av hennes vårdslösa val, eftersom han visste att hon var rastlös. Han bröt Nias stillhet genom att säga: «Alla fascinerades av Mr. Gordons fars hemliga framgång när han var vid liv.» «Till skillnad från de flesta affärsmän som tänker på vinster först, kunder sen, och personalen sist, tänkte han annorlunda.» «Mr. Gordons pappa tänkte alltid på sin personal först och försökte se till att de älskade sitt arbete och var bekväma med sina arbetspass. Han erbjöd dem napprum, ett generöst bonusystem, företagsevenemang och helger lediga, och viktigast av allt, han lät inte kunder vara otrevliga mot dem. Han behandlade sina anställda som familj.» Nia, halvt medveten om vad som hade hänt, nickade tveksamt. «Men hur hjälper det med företagets tillväxt? Om anställda får sådana förmåner, hur ska de kunna arbeta utan distraktioner? Kommer de inte att ta det för givet?» «Det är enkelt, min kära! När anställda älskar sitt arbete, ger de alltid sitt bästa. Och när de ger toppservice, kommer kunderna att bli nöjda. När kunderna är nöjda, kommer de tillbaka i större antal. Som ett resultat växer företaget och vinsterna ökar! En smart chef kommer inte att sparka sin anställde utan att hitta ett sätt att få dem att engagera sig i sitt arbete.» Victor bad Nia att kalla tillbaka Maya till jobbet medan han åt sin paj. «Du kanske aldrig vet hur ödet fungerar för andra, Nia. Du började som praktikant, men du blev den ansvariga chefen. Du kanske aldrig vet vilken potential en enkel försäljare som Maya kan ha. Underskatta aldrig andra eller döm dem efter deras utseende eller jobb!» Nia log, men Victor stoppade henne innan hon hann gå. «Oroa dig inte, Nia. Jag kommer inte att sparka dig. Men vi kommer tillsammans med alla anställda och Mr. Gordon att besluta om vad vi ska göra, okej?» Nia gick tillbaka till företaget och samlade alla anställda i sitt kontor, trygg i att hon fortfarande hade en andra chans.
De var rädda att hon skulle införa ytterligare regler för dem. Men ingen av dem hade väntat sig vad som skulle komma härnäst. «God dag, alla!» sa Nia och log. Hon hade aldrig loggat mot dem sedan dagen för sin befordran, så alla tyckte att det var märkligt. «Jag vill berätta för er att Victor, företagets delägare, kommer att leda oss från och med imorgon!» Det var en överraskning som förvånade personalen. Några av dem var helt omedvetna om att deras arbetsgivare var butikens innehavare. «Var inte chockade, alla! Jag är ung och ny i det här yrket och jag har gjort misstag. Jag hoppas att ni alla förlåter mig för vad som hände de senaste dagarna. Maya och Victor kommer tillbaka imorgon, och vi ska arbeta tillsammans som ett team. Är det klart?» Nia antog Mr. Gordons fars värderingar och följde Victors råd från och med nästa dag. Hon utövade inte makt över sin personal, utan behandlade dem med respekt. Hon visade större omtanke och såg till att varje arbetare uppskattade sin position. Nias ansträngningar gav resultat när dagarna gick. Som Nia hoppats började personalen ge sitt bästa och nästa kvartals försäljning sköt i höjden med felfria resultat. Mr. Gordon valde att inte säga upp Nia eftersom han var nöjd med hennes ansträngningar och Victor. Nia blev befordrad till CEO för alla butiker fem år senare. Victor, å andra sidan, beslutade att fortsätta arbeta som vaktmästare eftersom han tyckte om sitt jobb.
