På bensinstationens butik gav en hemlös och fattig Brandon sina sista två dollar till en gammal man i nöd, och nästa dag ärvde han mannens företag. Brandon tror att hans familj står inför ett nytt kapitel i livet.
Brandon stapplade in i bensinstationens butik, hållandes sin pappersmugg fylld med mynt. En hög röst avbröt hans tankar när han närmade sig en gång. Bakom en äldre man som hade hörselproblem såg han en kö av irriterade kunder. Den äldre mannen sa till kassörskan:
”Ursäkta, vad sa du om vattnet som var konstigt?”
”Pengar!” svarade hon. ”Jag sa att du inte har tillräckligt med pengar, sir!”
”Ja, det var en solig dag!” svarade mannen förvirrat.
”Du behöver mer pengar! För vattnet!”
Bakom honom greppade en yngre man tag i den äldre mannens axel och skrek i hans öra. Brandon såg på alltihop. Även om han ville ingripa avstod han för att inte reta upp kunderna. Under tiden berättade den äldre mannen att han saknade pengar och undrade om han kunde få en mindre flaska vatten eftersom han behövde ta sin medicin. Kassörskan svarade:
”Om du inte kan betala måste du gå!”
”Jag kan gå?”
Kassörskan tog flaskan ur hans hand och log hånfullt. Hon ropade:
”Bara gå härifrån, gubbe! Du är alldeles för mycket besvär!”
Den gamle mannen bad att få ta sin medicin, men hans vädjan ignorerades. Brandon fick nog. Han gick fram till kassan och erbjöd sig att betala för mannens vatten.
”Visa lite hjärta, damen,” sa han och hällde ut alla sina pengar på disken.
Kassörskan räknade pengarna och gav honom en äcklad blick.
”Det räcker,” sa hon och tog alla pengar, inklusive hans sista två dollar.
”Flytta på dig nu. Du håller upp kön.”
Brandon gav den äldre mannen vattnet och lämnade sin burk med bönor på disken.
”Okej, sir,” sa han långsamt och tydligt, så mannen kunde se hans ansikte om han behövde läsa på läpparna. ”Här är ditt vatten.”
Den äldre mannen tackade honom.
Efter att de hade lämnat butiken gick Brandon tillbaka till sitt tält på den öde marken bredvid stationen, men mannen stoppade honom.
”Varför hjälpte du mig när du uppenbarligen behövde pengarna?” frågade den äldre mannen.
”Om det är något jag har lärt mig av att vara hemlös, sir,” svarade Brandon, ”så är det att världen fungerar bättre när folk är snälla mot varandra.”
”Men vad ska dina barn äta? Du lämnade bönorna på disken.”
”Vi har det sista av gårdagens bröd,” svarade Brandon. ”Vi klarar oss.”
Den äldre mannen rynkade pannan och gick iväg. Brandon undrade varför en man som han inte kunde köpa en flaska vatten, särskilt när han såg att mannen satte sig i en blänkande SUV.
Nästa dag, medan Brandon delade kalla pommes frites med sina barn, dök en silverfärgad bil upp bredvid tältet. En man i en dyr kostym steg ur.
”God morgon, sir. Jag överlämnar detta till dig enligt Mr. Grives sista önskemål,” sa mannen och räckte fram ett kuvert.
Brandon tog emot det och öppnade det efter att ha torkat sina händer. Inuti låg ett brev:
”Käre sir,
När du spenderade dina sista dollar på mig igår visade du att du är en godhjärtad man. Din generositet och vilja att hjälpa andra har inspirerat mig att återgälda det genom att ge dig den bästa gåvan jag kan: mitt företag.
Jag är i slutet av min resa här på jorden. Eftersom jag har insett att min son är en självisk och hårdhjärtad person, har jag oroat mig för att lämna över mitt företag till honom. Det lugnar mitt samvete att istället låta dig ärva det.
Jag ber bara att du tar hand om min son och ser till att han har ett tryggt och bekvämt liv.
Vänliga hälsningar,
Mr. Grives.”
”Är det här ett skämt?” frågade Brandon och tittade på mannen.
Mannen tog fram en penna och en bunt med papper.
”Mr. Grives var mycket seriös. Och det blir officiellt så snart du skriver under.”
”Men jag träffade honom bara igår. Och nu är han död och lämnar allt till mig?” undrade Brandon medan han bläddrade i pappren.
”Sir, jag förstår dina tvivel, men dessa dokument är utarbetade av de bästa advokaterna. Vi behöver bara ditt namn, och advokaterna tar hand om resten.”
Brandon skrev på, eftersom det var hans chans att ge sina barn en bättre framtid. Mannen tog sedan med honom och barnen till deras nya hem.
När de kom fram stirrade Brandon på det enorma huset. Det var nästan overkligt. Men när han öppnade dubbeldörrarna kände han direkt att något var fel. Huset var i oordning, med en vält garderob och en vält bord i hallen.
Efter att ha lagt ner väskorna sprang Brandon efter bilen och bad chauffören ringa polisen.
Flera timmar senare pratade han med polisen medan han stod omgiven av krossade möbler och trasiga soffor.
”Vi har undersökt hela huset och inte funnit några tecken på inbrott, sir,” sa polisen. ”Detta, tillsammans med att säkerhetssystemet verkar ha avaktiverats med rätt kod, tyder på att den som vandaliserade huset hade legitim tillgång.”
”Som en nyckel? Så förövaren bara gick in här?”
”Jag föreslår att du byter lås, sir,” svarade polisen och nickade.
Brandon misstänkte den gamle mannens son. Dagen därpå dök Mr. Grives sekreterare upp tidigt. Hon tog med Brandon på shopping och fick honom fixad hos en barberare innan hon tog honom till företaget.
Brandon skulle precis börja titta igenom datorfilerna i det som tidigare varit Mr. Grives kontor när dörrarna plötsligt flög upp.
”Du måste vara Brandon!” En medelålders man i svart kostym kom in på kontoret. ”Jag heter Christopher, en av Mr. Grives tidigare affärspartners, och jag är här för att rädda dig från en massa problem.”
”Förlåt?” frågade Brandon.
”Jag var ansvarig för försäljningen av en av Mr. Grives ’speciella’ verksamheter,” sa Christopher.
Brandon insåg direkt att det var olagligt. Christopher vägrade dock gå in på detaljer.
”Lyssna, idiot! Grives lovade mig två miljoner dollar för att hantera hans olagliga verksamhet! Det är ditt ansvar nu,” fräste han. ”Och om du inte betalar går jag till polisen och berättar allt. Som ägare av företaget blir du ansvarig för alla skador. Jag förväntar mig att få mina två miljoner dollar på lördag.”
”Vad? Det här är utpressning! Du är inte seriös!” sköt Brandon tillbaka.
”Det är jag, verkligen. Och om du inte tror att jag menar allvar…”
Christopher drog åt sidan sin kostymjacka och lade handen på kolven till en pistol som var hölstrad vid hans sida.
”Var säker på en sak, Brandon – om du går emot mig, kommer jag att få dig att försvinna.”
Brandon gick med på Christophers krav utan att säga något, men han började undra om Christopher försökte lura honom. Därför letade han efter tecken på de olagliga verksamheterna inom företaget. Efter att ha gått igenom informationen från varje avdelning den kvällen var Brandon säker på att Christopher ljög. Men då såg han ett arkivskåp dolt i ett av rummets hörn. Med hjälp av nycklarna han hade hittat tidigare på sitt skrivbord öppnade Brandon skåpet. Det första han lade märke till var att lådan innehöll en gammal dokumentlåda.
Brandon såg att Christopher talade sanning eftersom det fanns en liggare med anteckningar skrivna i någon form av stenografi. I desperation öppnade han en annan låda i hopp om att hitta flera flaskor whisky där, men det enda han fann var ett fotografi. Bilden föreställde Mr. Grives tillsammans med en yngre man. När Brandon såg hur lika de var blev hans ögon stora av fasa. Den unge mannen var Mr. Grives son, Christopher!
För Brandon föll allt på plats. Han hade svårt att förstå att en god man som Mr. Grives skulle vara inblandad i olagliga verksamheter. Brandon drog slutsatsen att Christopher förmodligen utpressade honom med sina egna tvivelaktiga aktiviteter. Allt hände alldeles för snabbt – från en oväntad möjlighet till en hemsk vändning som hotade att förstöra allt. Lyckligtvis var Brandon van vid den hektiska naturen i företagsvärlden.
Christopher och Brandon möttes i parkeringsgaraget på lördagen, men Brandon hade ett motförslag.
”Jag ger dig 49 procent av företaget, medan jag behåller 51 procent, eftersom jag måste hedra mitt löfte till din pappa. Du kommer kunna leva bekvämt med det, eller hur? Och jag behåller rätten att driva företaget enligt din fars vilja,” sa Brandon.
Christopher vägrade dock.
”Jag är inte dum! Jag förtjänade inte en symbolisk andel – jag förtjänade allt!” Han morrade och gick därifrån med orden: ”Vi hörs när du har kommit till sans.”
Brandon återvände till kontoret. Han bestämde sig för att ge Christopher hans 2 miljoner dollar och gå vidare, men han upptäckte att företagets pengar antingen var investerade i tillgångar eller användes för löpande kostnader. Brandon kunde inte göra något.
Nedstämd gick han tillbaka till sitt hus, där han möttes av ännu fler problem. När han öppnade ytterdörren fann han barnens barnvakt bunden och munkavlad på en stol.
”Han kidnappade barnen! Han sa att jag skulle säga att det här borde vara din väckarklocka!” grät hon när Brandon befriade henne. Brandon förstod genast vem hon pratade om. Efter att ha vädjat till Christopher att inte skada barnen gick Brandon med på att överlåta företaget till honom över telefon. De bestämde att mötas vid lunchtid.
Men Brandon ringde också polisen, och inom 30 minuter satt han bredvid en FBI-agent.
”Följ bara mina instruktioner så får vi tillbaka dina barn…” försäkrade agent Bates honom.
Vid lunchtid samma dag låg Christopher och slappade vid poolen på ett hotell som han hade hyrt för sig själv. Han hade avskedat all personal utom chefen, som han generöst hade mutat, och låst in Brandons barn i en garderob.
”Ursäkta mig, sir,” sa chefen och avbröt honom. ”Du har ett paket.”
Christopher log när han såg kuvertet. När han promenerade till sitt rum signerade han dokumenten som han fann inuti brevet. Äntligen var företaget hans! Därefter släppte han Brandons barn.
”En skara gatubarn som ni fyra kan definitivt hitta er väg. Försvinn nu!”
Christopher avslutade sina förberedelser. Plötsligt hörde han ett klick bakom sig. Trots ljudets mjukhet kände Christopher genast igen ljudet av en pistol som osäkrades.
”FBI! Upp med händerna! Du är arresterad.”
Under tiden höll Brandon sina barn tätt intill sig på trottoaren. Christopher greps tack vare agent Bates förslag att inkludera en spårsändare i dokumenten. Beredd att ställa allt till rätta tog Brandon med sig barnen hem. Han visste att han inte skulle ha något kvar när utredningen var över, så han gav agenterna alla bevis, inklusive liggaren han hade hittat på sitt kontor och en kopia av företagets bokföring, när FBI:s bedrägeriavdelning kom med en husrannsakan. Men han skulle åtminstone vara fri.
”Pappa, ska vi lämna vårt hem… just nu när mamma har dött?” frågade Kelly honom. Brandon böjde sig ner och kramade sina barn.
”Lyssna, ni fyra, vi kommer att klara oss. Vill ni veta varför?”
Barnen nickade och såg allvarligt på honom.
”Det är för att den mest värdefulla tillgången vi har just nu är i mina armar. Så länge vi håller ihop kommer vi alltid vara rika på det viktigaste – kärlek.”
