På bensinstationens butik ger en hemlös och utfattig Brandon sina sista 2 dollar till en gammal man i nöd, och nästa dag ärver han hans företag. Brandon tror att hans familj är på väg in i ett nytt kapitel i sina liv.
Brandon snubblade in i bensinstationens butik och höll i sin pappersmugg fylld med mynt. En högljudd röst fångade hans uppmärksamhet när han närmade sig en gång. Bakom en äldre man med hörselproblem såg han en kö av irriterade kunder. Den gamle mannen sa till kassörskan:
”Jag är ledsen, vad sa du om att vattnet var konstigt?”
”Pengar!” sa hon. ”Jag sa att du inte har tillräckligt med pengar, sir!”
”Ja, det var en solig dag!” sa mannen och rynkade pannan.
”Du behöver mer pengar!”
”För vattnet!”
Bakom honom grep en yngre man tag i mannens axel och ropade i hans öra. Brandon lade märke till allt. Även om han var benägen att ingripa avstod han för att inte göra kunderna arga. Under tiden förklarade den gamle mannen att han hade för lite pengar och frågade om han kunde få en mindre flaska vatten eftersom han behövde ta sin medicin.
Kassörskan sa: ”Om du inte har råd att betala måste du gå!”
”Jag kan gå?”
Kassörskan slet vattenflaskan ur hans hand när han vände sig om för att gå och flinade.
”Försvinn bara, gubbe!” skrek hon. ”Du är alldeles för mycket besvär!”
Den gamle mannen bad om att få ta sin medicin, men hans böner ignorerades.
Brandon hade fått nog. Han steg fram till kassörskan och erbjöd sig att betala den gamle mannens utgifter.
”Ha lite hjärta, damen,” sa han och tömde sin mugg på disken.
Kvinnan räknade pengarna efter att ha gett honom en äcklad blick.
”Det räcker,” svarade hon och tog alla pengar, inklusive hans sista 2 dollar. ”Flytta dig nu. Du håller upp kön.”
Brandon gav den äldre mannen vattnet och lämnade sin burk med bönor på disken.
”Okej, sir. Jag har ordnat vatten åt dig,” sa han långsamt och tydligt, så att mannen kunde se hans ansikte ifall han behövde läsa på läpparna.
Mannen tackade honom.
Brandon gick till sitt tält på den ödsliga marken bredvid stationen efter att de lämnat butiken tillsammans, men mannen stoppade honom.
”Varför hjälpte du mig när du uppenbarligen behövde pengarna?” frågade den äldre mannen.
”Om det är något jag har lärt mig av att vara hemlös, sir,” sa Brandon, ”så är det att världen fungerar när människor är vänliga mot varandra.”
”Men vad ska dina barn äta? Du lämnade bönorna på disken.”
”Vi har det sista av gårdagens bröd,” svarade Brandon. ”Vi klarar oss.”
Mannen rynkade pannan när han gick iväg. Brandon undrade varför en man som han inte kunde köpa ett glas vatten efter att ha sett honom stiga in i en glänsande SUV.
Nästa dag, när Brandon delade kalla pommes frites med sina barn, rullade en silverfärgad bil upp bredvid hans tält. En man i en dyr kostym klev ur.
”God morgon, sir. Jag överlämnar detta till dig enligt Mr. Grives sista önskan,” sa han och räckte fram ett kuvert.
Brandon torkade av sina händer innan han tog emot det.
Det innehöll ett brev.
”Till min gode sir, När du igår spenderade dina sista slantar på mig visade du att du är en godhjärtad man. Din generositet och din vilja att hjälpa andra har inspirerat mig att ge tillbaka genom att ge dig den bästa gåvan jag kan: mitt företag.
Jag närmar mig slutet av min tid här. Eftersom jag har insett att min son är en självisk person med ett hårt hjärta, har jag nyligen oroat mig för att lämna mitt företag till honom. Om du ärvde företaget istället, skulle det lugna mitt samvete avsevärt.
Jag ber bara att du ser till att min son tas om hand och får ett tryggt och bekvämt liv.”
”Är det här ett skämt?” frågade Brandon och tittade på mannen.
Mannen tog fram en penna och en bunt utskrivna papper.
”Mr. Grives tog detta mycket seriöst. Och det blir officiellt så snart du skriver under dessa dokument.”
”Men jag träffade mannen först igår. Och nu är han död och lämnar allt till mig?” frågade Brandon när han granskade papperen.
”Sir, jag förstår dina farhågor, men de bästa advokaterna har utformat dessa dokument. Vi behöver bara fylla i ditt namn, och advokaterna tar hand om resten.”
Brandon skrev under, eftersom det var hans chans att försörja sina barn. Mannen tog sedan med honom och barnen till deras nya hem.
När de kom fram såg Brandon upp på det enorma huset.
Det var svårt att tro, men när han öppnade de dubbla dörrarna kände han direkt att något var fel.
Huset var i kaos, med en vält garderob och ett bord på sidan i hallen.
Efter att ha dumpat väskorna sprang Brandon efter bilen och bad föraren ringa 112.
Några timmar senare stod han omgiven av krossade möbler och sönderrivna soffor och pratade med polisen.
”Vi har undersökt hela huset och inte funnit några tecken på inbrott, sir,” sa polisen.
”Detta, tillsammans med det faktum att säkerhetssystemet verkar ha överstyrts med rätt kod, tyder på att den som vandaliserade platsen hade en legitim metod för att ta sig in.”
”Som en nyckel? Så gärningsmannen gick bara rakt in här?”
”Jag skulle föreslå att du byter lås, sir,” sa polisen och nickade.
När polisen åkte misstänkte Brandon att den gamle mannens son låg bakom det.
Mr. Grives sekreterare dök upp tidigt nästa dag.
Innan hon tog med Brandon till företaget, gick hon med honom på shopping och såg till att han blev uppfräschad hos en barberare.
När Brandon förberedde sig för att gå igenom datorfilerna på kontoret som en gång tillhört Mr. Grives, flög dörrarna plötsligt upp.
”Du måste vara Brandon!”
En medelålders man i svart kostym klev in på kontoret.
”Jag är Christopher, en av Mr. Grives tidigare affärspartners, och jag är här för att rädda dig från en hel massa problem.”
”Jag förstår inte?” frågade Brandon.
”Jag var ansvarig för försäljningen i en av Mr. Grives ’specifika’ verksamheter,” sa Christopher.
Brandon insåg direkt att det var olagligt.
”Jag lovades 2 miljoner dollar av Grives för att hantera hans illegala affärer! Det är ditt ansvar nu,” fräste Christopher.
”Och om du inte betalar går jag till polisen och berättar allt. Som ägare av företaget blir du ansvarig för alla skador. Jag förväntar mig mina 2 miljoner på lördag.”
”Vad? Det här är utpressning!”
Christopher drog åt sidan sin kavaj och lade handen på sitt vapen.
”Tro mig, Brandon, om du korsar mig, kommer du att försvinna.”
Brandon såg att Christopher talade sanning eftersom det fanns en bokföringsbok med anteckningar skrivna i någon form av stenografi. Han öppnade en låda i desperation, i hopp om att hitta flera flaskor whisky där, men allt han såg var ett fotografi. På bilden stod Mr. Grives bredvid en yngre man. När Brandon såg hur lika de var spärrade han upp ögonen av fasa. Den unge mannen var Mr. Grives son, Christopher!
För Brandon började allt falla på plats. Han hade svårt att förstå att en god man som Mr. Grives skulle ägna sig åt olagliga affärer. Brandon tänkte att Christopher förmodligen utpressade sin far med sina egna skumma affärer. Allt hände alldeles för snabbt – en osannolik lyckträff följdes av en fruktansvärd vändning som hotade att förstöra allt. Som tur var var Brandon van vid den hektiska världen av affärer.
Christopher och Brandon möttes i parkeringsgaraget under byggnaden på lördagen, men Brandon hade ett moterbjudande.
”Jag ger dig 49 procent av företaget medan jag behåller 51 procent, eftersom jag måste hedra mitt löfte till din far,” sa Brandon. ”Du kan leva bekvämt med det, eller hur? Och jag kommer att behålla rätten att driva företaget så som din far ville.”
Christopher vägrade dock.
”Jag är inte en idiot! Jag förtjänar inte en symbolisk andel – jag förtjänar allt!” Han morrade och gick därifrån. ”Vi pratar igen när du kommer till sans.”
Brandon återvände till kontoret. Han bestämde sig för att ge Christopher hans två miljoner dollar och gå vidare, men upptäckte att företagets pengar antingen var investerade i tillgångar eller användes för månatliga utgifter. Brandon kunde ingenting göra.
Nedslagen gick han hem, bara för att mötas av ännu fler problem. När han öppnade ytterdörren fann han sina barns barnvakt bunden och med en tygbit i munnen.
”Han kidnappade barnen!” grät hon när han befriade henne. ”Han sa att jag skulle säga att detta borde vara din väckarklocka!”
Brandon förstod genast vem hon menade. Han ringde Christopher och bönade och bad honom att inte skada barnen, och i desperation gick han med på att överlämna företaget. De bestämde en mötesplats klockan tolv.
Men Brandon ringde även polisen, och inom 30 minuter satt han mittemot en FBI-agent.
”Följ bara mina instruktioner, så får vi tillbaka dina barn…” försäkrade agent Bates honom.
Vid middagstid samma dag slappade Christopher vid poolen på ett hotell han hyrt för sig själv. Han hade avskedat all hotellpersonal utom managern, som han mutat generöst, och låst in Brandons barn i en garderob.
”Ursäkta, sir,” sa managern och avbröt honom. ”Du har ett paket.”
Christopher log när han tog emot kuvertet. Han promenerade till sitt rum och skrev under pappren som låg i kuvertet. Äntligen var företaget hans! Sedan släppte han Brandons barn.
”En skock gatubarn som ni klarar er säkert själva. Försvinn härifrån!”
Christopher trodde att allt var klart. Men plötsligt hörde han ett klick bakom sig.
Trots att det var svagt kände han genast igen ljudet av en pistol som osäkrades.
”FBI! Upp med händerna! Du är arresterad.”
Brandon höll sina barn tätt intill sig där han stod på trottoaren och såg på när Christopher greps. Agent Bates hade föreslagit att en spårningsenhet skulle gömmas i dokumenten, och det hade lett FBI rakt till honom.
Fast besluten att göra rätt för sig tog Brandon med sina barn hem. När FBI:s bedrägeriavdelning kom med en husrannsakan överlämnade han alla bevis han hade – inklusive bokföringsboken och en kopia av företagets ekonomiska uppgifter – även om han visste att han därmed skulle förlora allt. Men han skulle åtminstone vara fri.
”Pappa, ska vi lämna vårt hem… precis när mamma dog?” frågade Kelly försiktigt.
Brandon satte sig på huk och höll om sina barn.
”Hörni, vi kommer att klara oss. Vill ni veta varför?”
Barnen nickade allvarligt.
”För att den mest värdefulla skatten jag har är just här i mina armar. Så länge vi håller ihop kommer vi alltid att vara rika – på det som betyder mest. Kärlek.”