Den 75-årige Richard hamnar i ett bråk med sin ex-fru Vanessa när han ser henne med en kille som är 20 år yngre än hon. Vanessa överraskar honom genom att berätta att killen som är med henne är deras son, som han var omedveten om. Men Vanessa har fler hemligheter. Richard var på väg hem från mataffären när han stanna till av en otrevlig syn. Vanessa, hans ex-fru, såg han gå hand i hand med en kille som kanske var 20 år yngre än hon. ”Ser hon någon annan redan…?” Richard blev rasande. Han rusade in efter dem när han såg dem gå in i ett café. När han såg Vanessa och mannen skratta och hålla handen över något vid ett fönsterbord, svepte en känsla av bitterhet genom hans nerver. Att se Vanessa gå vidare så snabbt efter deras skilsmässa var fruktansvärt för honom. Så han gick fram till deras bord i raseri. ”Vad fan, Vanessa?” Vanessa och mannen med henne, Simon, blev chockade när Richard slog på bordet. ”Ja, ja! Bara veckor efter att hon skiljde sig från sin man, har min 72-åriga ex-fru redan hittat en ny kille att dejta! Bravo! Hur länge har ni varit tillsammans?” Vanessa bad Richard att sluta eftersom hon kände sig så förödmjukad. Mannen med Vanessa, Simon, reste sig från sin stol. Han sa: ”Mamma… är detta min pappa?” Vanessa insåg nu att hon inte kunde hålla sanningen från Simon eller sin ex-man längre. ”Richard, var snäll och sitt ner. Jag vill berätta något för er båda. Kommer du ihåg vårt första möte på puben för 54 år sedan?”
När Vanessa beskrev sin historia, darrade hennes röst. Det var september 1968, höst. Vanessa, 17, och hennes vänner var euforiska efter att ha lyckats smyga ut ur sina hem för att gå på en fest på puben. ”Är du säker på att din pappa inte fångade dig när du smet ut genom dörren, Van? Jag vill inte att festen ska bli en predikan i kyrkan.” När de rusade in på puben gjorde en av tjejerna ett skämt. Vanessa hade vuxit upp strängt eftersom hennes pappa, Alan, var pastor i den lokala kyrkan. Efter mörkrets inbrott fick hon inte umgås med sina vänner. Söndagsskola var vanligt. Senare fester och hård alkohol var helt förbjudet. Och inga droger eller sex, såklart. Vanessa avskydde det också. Trots hans restriktioner älskade hon sin pappa. Precis som sina vänner drömde hon om ett äventyrligt liv. Så den kvällen, efter att hennes föräldrar hade somnat, hade Vanessa samlat mod för att smyga ut och gå på puben med sina vänner. När ungdomarna gick mot ett tomt bord och kastade sig in i nattlivets glamour och glitter, spelade rock’n’roll-låtar i bakgrunden. Strax därefter gick Vanessa till baren med sin vän Carla för att ta en drink. ”Förresten, jag hörde att Dylan kommer vara här ikväll med sina vänner!” ”Min relation med Dylan är över! Glöm honom! Jag vill inte prata om honom alls.” svarade Vanessa.
Vanessa var irriterad över att Dylan skulle vara på puben eftersom hon och Dylan just hade gjort slut. Hon beställde en martini medan hon satt vid baren. En stilig främling kom fram till henne när hon sippade på sin drink. ”Hej där, snygging!” ropade den 21-årige mannen och närmade sig Vanessa. ”Mitt namn är Richard. Vill du ha en drink?” Det kändes som om stjärnor ploppade runt Vanessas huvud eftersom hon aldrig hade druckit mycket innan. När hon såg Richard fann hon honom söt och kunde inte motstå hans charm. ”Jag skulle vara glad att!” svarade Vanessa och gav Richard en sensuell blick. Vid första ögonkastet blev hon kär i honom. När jazzmusik spelade i bakgrunden, dansade och pratade Richard och Vanessa som om de känt varandra i åratal. Richard omfamnade Vanessa och drog henne nära. ”Jag är ny i den här staden,” sa han. ”Jag kom hit för jobbet. Vad säger du, ska vi ta en tur? Kan du visa mig staden?” ”Åh, jag önskar att jag kunde, men när Vanessa tittade på klockan svarade hon: ”Det börjar bli sent.” Men när hon såg hur besviken Richard blev, ändrade hon sig. Hon bestämde sig för att följa med honom eftersom han var för söt att säga nej till. För Vanessa var natten helt fantastisk. När de körde genom de livliga gatorna pratade och skrattade de. Snart efter deras intensiva kyss, var Vanessa omfamnad av Richard och hade sin första personliga upplevelse. Det kändes som en saga. Efter att ha klätt på sig delade de ytterligare en kyss innan Richard körde Vanessa hem.
När Vanessa smög in i sitt sovrum längtade hon efter att stanna med honom med hela sitt hjärta. Från sitt fönster såg hon Richard vinka adjö och gå ut i mörkret.Innan hon började känna illamående tre veckor senare, hade Vanessa bestämt sig för att lägga den natten bakom sig och gå vidare med sitt liv. ”Vanessa, vad är det som är fel?” Rebecca, Vanessas styvmor, knackade på dörren till badrummet. ”Vanessa, jag hörde allt. Kom ut och berätta varför du gråter.” Några sekunder senare kom en spänd Vanessa ut från badrummet, höll om sin mage och torkade sitt ansikte. ”Jag mår illa… jag har en hemsk huvudvärk.” ”Varför håller du om magen om det är en huvudvärk?” Vanessa frös vid Rebeccas kalla, misstänksamma ton. ”Tänker du lura mig?” Vanessa stammande, ”Jag sa att jag mår illa,” och skyndade sig tillbaka till badrummet för att kräkas. När Rebecca såg sin tonåriga styvdotter tömma sin mage i toaletten bekräftades hennes värsta farhågor. ”Vanessa, berätta sanningen,” sa Rebecca och tittade på flickan med ett hårt uttryck. ”Har du haft några intima relationer? Väntar du barn?” Vanessa började gråta. Hon berättade sin hemlighet för sin styvmor eftersom hon insåg att det inte fanns någon väg ut. När Rebecca fick veta att Vanessas graviditet var ett resultat av en engångsförbindelse och inte ett ogenomtänkt ögonblick med hennes pojkvän, övergick hennes initiala förvåning snabbt till indignation.
”Gud… hade du ett förhållande med en främling?” Vanessa kände att Rebecca skakade på hennes axel. ”Din pappa kommer bli så generad. Hur länge kan du hålla detta hemligt? Hör du mig? Det här barnet kommer inte att växa upp utan en far.” ”Jag ska ta ut din pappa på middag imorgon kväll. Du ska tala om för Dylan att du vill försonas under tiden. Ta hem Dylan och…” Rebecca tvekade eftersom hon inte ofta skulle föreslå att hennes dotter ”…sover med honom.” Det finns inget annat sätt att undvika en skandal. Abort är helt oacceptabelt. Vanessa nickade. Hon kände sig dålig över att ha sett Richard på puben den kvällen och smitit iväg. Nu hemsökte varje ögonblick som varit vackert henne. Även om hon kände sig dålig för att lura Dylan, kunde hon inte berätta för pappa vad hon hade gjort. Vanessa funderade länge på vad hon skulle göra under en orolig natt. Till slut fattade hon ett svårt beslut och gick upp till Dylan i parken nästa dag. Han gick med på att äta middag med henne. Vanessa satte sig med Dylan på soffan när han kom och började arbeta på sin plan. Med ett ”förlåt mig, älskling,” lade Vanessa sin hand på Dylans knä och rörde sig närmare. ”När jag var ensam förstod jag att du är den enda och att jag gjorde ett enormt misstag genom att avsluta vårt förhållande. Jag ber om ursäkt. Jag kommer alltid och för alltid älska dig.” Dylan tittade in i Vanessas ögon medan han höll hennes ansikte i sina händer. När hon sa det var han extatisk.
Dylan ledde Vanessa uppför trappan till hennes sovrum, där de hade sex, och kvällen avslutades som planerat efter att de kramat varandra. Dylan gick på middag med Vanessas familj två veckor senare. Därefter berättade de för hennes pappa att hon var gravid, vilket var en stor chock. Tanken på att bli farfar mildrade Alans ilska mot hans dotter. Dessutom verkade Dylan vara en ordentlig man från en välbärgad familj som skulle behandla henne med respekt. Alan satte på sig ett vänligt leende i slutet av det allvarliga samtalet. Efter många månader födde Vanessa vid 18 års ålder, vilket ledde till att hon hastades in på förlossningsavdelningen. Några timmar senare gråtte Dylan av lycka när han höll sin lille pojke och presenterade honom för sina föräldrar och andra släktingar som samlats på förlossningsavdelningen. När en läkare stormade in på avdelningen två dagar senare och krävde att träffa Dylan på hans kontor, var paret på väg att lämna med sitt barn. Dylan följde läkaren till hans kontor, trots sin förvirring. Några ögonblick senare stormade han tillbaka in i Vanessas avdelning, där Vanessas föräldrar och alla hans släktingar hade samlats för att ta med henne och barnet hem. ”DU LJUGER!” Dylan stormade in i rummet och slog Vanessa. ”DETTA ÄR INTE MITT BARN!” När Dylan återgav vad läkaren just hade sagt, gapskrattade alla. När Vanessa insåg att hon hade mycket att förklara fick hon en konstig känsla. Dylan blev rasande och sa: ”Skam på dig för att göra detta mot mig,” ”Hur kunde du tro att jag skulle vara far till ett barn som inte var mitt?
Var det din idé, eller hade dina föräldrar också något att göra med planen? Så sjukt! Mamma, pappa, vi går nu. Jag vill inte längre ha något med henne eller barnet att göra.” Vanessa grät och bad. Men Dylan lämnade abrupt rummet och hennes liv den dagen. När hon kom hem bad hon sin pappa om förlåtelse, men Alan var rasande och mycket generad. ”Du är en skam för min familj,” skrek Alan. ”Jag finner dig avskyvärd. Jag vill inte ens se dig. Hur kan jag stå framför alla i staden och i kyrkan? Om de frågar mig vem barnets far är, vad ska jag säga till dem?” Vanessa kände smärtan av de orden som dolkar. Hon förstod att eftersom hon nu var ämnet för skvaller, skulle hon aldrig kunna bli betrodd igen av sin pappa och aldrig kunna leva ett normalt liv i den staden. ”…Så jag gjorde ett fruktansvärt val. Innan jag satte min söta son till adoption och lämnade staden, gav jag honom en sista kyss,” sa Vanessa tårfyllt när hon avslutade sin berättelse. Richard, sex månader efter att jag flyttade till en ny stad, råkade jag stöta på dig igen på en konstutställning. Du vet vad som hände sedan. ”Vad hindrade dig från att säga sanningen?” En chockvåg gick genom Richard när han frågade. ”Vi hade möjlighet att uppfostra Simon igen. Där ute var vårt barn… och du har hållit det hemligt i år? Vanessa, hur kunde du?
Är det därför du inte ville ha barn?” ”När vi återupptog vår relation ville jag berätta för alla. Jag besökte härbärget. Med besvikelse svarade Vanessa. Men det var för sent, han hade redan blivit adopterad och skickad utomlands av en familj. Jag kunde inte bära tanken på att få ett barn till.” Richard blev överväldigad av vad som hade hänt. ”Och hur fann du oss, Simon?” Simon sa, ”Min pappa berättade för mig att jag var adopterad innan han dog.” ”Han gav mig information om min biologiska mamma. Senare gick jag igenom barnhemmets dokumentation. Jag spenderade mer än ett halvt år på att leta efter mamma. Jag träffade henne för första gången för två dagar sedan.” ”Okej… Jag hade aldrig kunnat tro att jag skulle undervisa min 53-årige son i hans första lektion vid 75 års ålder!” sa Richard. ”Jag hoppas att du nu ser att ärlighet är bättre… och ge andra en ny chans! Detta gäller även för mig och din mamma.”
