Paul och Gail Cline vägrade släppa taget om varandra – inte ens när en tornado slet genom deras hem i Kentucky och bokstavligen slet bort deras armar.
Nu kämpar paret, båda i 60-årsåldern, för sina liv i en sjukhussäng – deras historia är både hjärtskärande och hjältemodig.
En ödeläggande tornado drabbade Laurel County
I fredags drog en dödlig tornado genom Laurel County i Kentucky, förstörde hem och lämnade en ofattbar förödelse efter sig. Tragedin har skakat samhällen i hela delstaten, men mitt i sorgen fortsätter återhämtningsarbetet – med insatser från räddningspersonal, frivilliga och till och med lokala gymnasieelever som hjälper till att bygga upp det som gått förlorat.
För Paul och Gail Cline blev stormen början på en kamp för att överleva.
”Jag ser en arm i hallen”
När vindarna ylade utanför höll Paul och Gail om varandra i sitt sovrum – tills tornadon slog till. Enligt deras syskonbarn, Taylor Baker och Brandy Bowman, var stormens kraft så våldsam att den slet av deras motsatta armar – medan de fortfarande höll i varandra.
”Hon sa: ’Jag behöver hjälp. Jag ser en arm i hallen’,” mindes Bowman i en intervju med Lex18. ”Det visade sig vara Gails arm, som blivit söndersliten under tornadon. Läkarna sa att anledningen till att de förlorade motsatta armar var för att de höll fast vid varandra.”
En granne hörde skriken och rusade in för att dra ut paret ur rasmassorna.
Gail i respirator, Paul i chock
Medan Paul visat vissa tecken på förbättring, är Gails tillstånd kritiskt. Enligt WRTV har hon placerats i medicinsk koma och ligger i respirator. Förutom att hon förlorat sin arm, slog flygande bråte sönder hennes revben och punkterade båda lungorna.
Baker berättar att hennes morbror, som lider av demens, fortfarande inte helt förstår vad som har hänt.
”Allt jag kan tänka på är hur rädda de båda måste ha varit,” sa hon. ”Jag kan inte föreställa mig skräcken de kände – men en sak är säker, de är gudfruktiga människor.”
Generationers minnen – nu borta
Huset där paret bodde hade funnits i familjen i generationer.
Nu återstår bara ett skelett av krossat glas, trasig isolering och flisor av trä. Ändå står vissa saker märkligt nog kvar – som en morgonrock i sovrummet.
”De var i det här sovrummet, och man kan se hur saker flög in. Här var de när grannen kom – han hörde deras skrik på hjälp. Så han kom för att hjälpa dem. Han drog ut dem till hallen där,” berättade Bowman.
En trofast hund väntar på sin familj
Deras tolvåriga hund, Sadie, fångades också i stormens kaos. Hon försvann under tornadon, men återfanns – mirakulöst nog – liggande i vad som var kvar av parets sovrum, troget väntande på att någon skulle komma tillbaka.
”Vi lekte i alla de här husen”
Baker och Bowman säger att förlusten är djupt personlig.
”Vi växte upp med att vår ma maw passade oss i det här huset. Vi lekte i alla de här husen, vi åt middag i alla de här husen. Det är svårt,” sa de.
Trots sorgen över familjens hem är kvinnorna fokuserade på framtiden – och på att hjälpa Paul och Gail att bygga upp sina liv igen. Båda parets bilar förstördes, och vägen till återhämtning kommer att bli lång och kostsam.
De har startat en insamling via GoFundMe för att hjälpa till att täcka sjukhusräkningar och boendebehov när Paul och Gail är tillräckligt återställda för att lämna sjukhuset.
Men om det är något familjen är säker på, så är det detta:
”De är starka nog att stötta varandra genom den här tragedin – precis som de gjorde när stormen slog till.”
19 döda
Minst 19 människor miste livet när kraftiga tornador svepte genom Pulaski och Laurel counties i sydöstra Kentucky i fredags.
”Vi har förlorat 19 människor i denna väderkatastrof, var och en ett Guds barn som kommer att saknas av sina familjer,” delade guvernör Andy Beshear i ett gripande meddelande. ”Fortsätt att be för dem, de tio som vårdas på UK Hospital och alla som drabbats av dessa stormar.”
