Dawn förlorar sitt hem, sin familj och systern som aldrig riktigt brytt sig om henne efter att hennes far gått bort. Hon tror att allt är över efter att ha blivit vräkt med bara sina ägodelar och ett gammalt armbandsur. Hennes far, däremot, hade förutsett det. Dessutom innehåller hans sista present en hemlighet som kommer att förändra allt, till och med den ultimata vinnaren.
Jag har alltid vetat att Charlotte, min syster, inte brydde sig om mig. Men jag hade aldrig föreställt mig att två veckor efter vår fars begravning skulle hon kasta ut mig på gatan. Pappa, Charlotte och jag var de enda tre av oss så länge jag kunde minnas. Mest var det pappa och jag, men ändå. Vid 35 års ålder hade Charlotte aldrig riktigt varit en del av denna familj. Även om hon bodde med vår far var det aldrig hennes hem. Hon var ute hela tiden. Ibland för att gå på fester, hänga med vänner eller bara jaga nästa ”stora grej”, som hon ofta sa. ”Jag kommer att bli stor, Dawn”, sa hon. ”Ett större liv är vad jag var ämnad för. Inte ett litet liv där ingen känner igen mig. En dag kanske du förstår det.” Hon kom bara hem när hon behövde något, särskilt när hon var pank, och använde vårt hem som en krascharplats. Vid 17 års ålder hade jag aldrig upplevt något annat än detta. Jag följde efter pappa omkring i huset, hjälpte honom med reparationer och lagade middag åt oss när han kom hem från jobbet. ”Hembakade måltider är vägen att gå, Dawn”, brukade han säga. ”Det spelar ingen roll hur trött du är, du ska alltid laga något för dig själv.” ”Gör nudlar från paketet räknas?” frågade jag. Jag minns bara min pappas skratt och hur han tittade på mig under den där pratstunden. Jag undrade ofta som barn om Charlotte var arg på mig. När jag föddes var hon redan 18. Med hela sitt liv framför sig var hon en myndig vuxen. Jag, å andra sidan, var bara den efterföljande bebisen. Min mamma orkade inte ens vara där för mig eftersom jag var en överraskning. Men min pappa? Han älskade mig. ”Dawn, du var gryningen av en ny början, min älskling”, brukade han säga.
”Du var det största i mitt liv, och jag välkomnade dig med allt jag hade.” Det kan ha spelat roll. Kanske var det orsaken till Charlottes beteende. Charlotte var redan på väg bort när jag var tillräckligt gammal för att komma nära henne. Hon såg aldrig riktigt på mig som en syster. Mer som en olägenhet i hennes liv. Där jag inte var välkommen, följde ett barn. Hon lekte aldrig med mig eller berättade sagor innan jag gick och lade mig. Hon tittade knappt upp från sin telefon när pappa tog oss på glass. Ändå trodde jag att hon på något sätt brydde sig. Att hon skulle vara där när det gällde. Sedan dog pappa. Och hela min värld rasade. Vi satt på advokatens kontor två veckor efter begravningen. Charlotte satt där och såg knappt ledsen ut, trots att hon var uppklädd. Hon verkade mest uttråkad. Som om hon slösade bort sin tid, om något. Medan vi väntade på att pappas testamente skulle läsas upp, tittade hon på sina naglar. Jag knöt händerna i mitt knä och satt stel bredvid henne. Förutom att jag drunknade i sorg hade jag ingen aning om hur jag skulle känna eller vad jag skulle tänka. Advokaten hostade. Han bad om ursäkt, ”Förlåt för det, damer”, ”Jag var tvungen att svara på det där samtalet. Låt oss återgå till affärerna nu.” Till slut erkände Charlotte hans närvaro och tittade upp.
När han sa, ”Huset går till Charlotte”, vred sig min mage. Jag tänkte inte bestrida det, men varför? Varför skulle min pappa behandla mig så här? Advokaten sa, ”Och till dig,” vände sig mot mig, ”lämnade din far detta.” Han gav mig ett litet paket. Jag öppnade det, men jag visste vad som fanns där. Det var repigt, gammalt och knappt funktionellt. Men jag hade sett det på min pappas handled så länge jag kunde minnas. Knyten i halsen svalt jag. Charlotte fnös högt. ”Verkligen? Hans klocka?” skrattade hon. ”Gud, även när han är död, spelar pappa fortfarande favoriter.” Jag ignorerade henne. Jag lät mina fingertoppar glida över det gamla läderbandet på klockan. Det hade hans doft i sig. Huset var inte viktigt för mig. Jag brydde mig inte om ägodelar. Jag ville bara att min pappa skulle komma tillbaka. Utan honom, hur skulle jag klara mig igenom college? Vi fortsatte att dela tak de följande tre dagarna. Vi bytte knappt ett ord. Jag gick till skolan. Efter skolan gick jag till jobbet på kaffebaren. Jag kom hem. Jag uppskattade att det var en rutin. Jag följde den som om det vore mitt liv. För utan den? Skulle smärtan svälja mig. Så en kväll, efter att ha jobbat på kaffebaren, kom jag hem och fann min gitarr och alla mina ägodelar packade vid ytterdörren. Charlotte stod med armarna i kors i korridoren. Hennes ansikte var klistrat med ett självgott flin.
”Det här är slutet!” sa hon med glädje. ”Dawn, här skiljs våra vägar. Du måste gå.” ”Vad?” blinkade jag långsamt, som om jag försökte vakna upp från en dröm. ”Du hörde mig, lilla syster,” pekade hon på mina väskor. ”Jag äger det här huset. Du hörde vad advokaten sa till dig. Och nu känner jag inte för att vara din barnvakt längre.” Jag hade svårt att andas. Varje organ i min kropp verkade gradvis stängas av. Med ett ”Charlotte,” sa jag. ”Jag har ingen annanstans att ta vägen.” ”Och det är inte mitt problem!” sa hon och njöt av det. ”Du får lösa det själv.” Även om mina ögon brände, kämpade jag för att inte gråta inför henne. ”Menar du allvar med det här? Mot mig?” Jag försökte att inte gråta när jag viskade. ”Du borde ha varit snällare mot mig när vi växte upp, sis,” sa hon. ”Kanske då hade jag känt mig dålig.” Med skakiga händer tog jag upp min telefon och ringde vår advokat. Jag sprutade ut allt när han svarade. ”Dawn!” sa han, i en överraskad ton. ”Hur kan jag hjälpa dig?” ”Charlotte kastade ut mig ur huset!” ”Sa jag.” ”Vad ska jag göra?” En paus inträffade. Sedan… skrattade han. Han sa, ”Jag kan inte tro det här!” ”Allt går precis enligt din pappas förutsägelser. Kom förbi mitt kontor imorgon. Jag har något till dig.” Hur kunde han möjligtvis ha något för mig? ”Jag ska boka ett motell för dig för natten,” sa han. ”Ett bed and breakfast kanske. Jag kommer ge dig en bil och adressen om 10 minuter.” Jag väntade på hans text medan jag satt på verandan. Jag gick in i bilen när den kom och såg på när chauffören körde mig till ett charmigt litet bed and breakfast. Han svarade: ”Här är du, fröken,” och tog ut mina väskor. Hur hamnade jag här? Så långt? Hur kunde allt ha kraschat så snabbt? Just när jag höll på att packa upp mina pyjamas, kom ägaren till dörren.
”Dawn?” frågade hon. ”Jag har blivit ombedd att ta med dig middag från Matthew. Det blir en sallad och mac & cheese.” Jag var förvånad över hur lycklig jag var att jag hade funnit advokaten. Även om jag inte kände honom väl, såg han åtminstone efter mig. Den kvällen sov jag knappt alls. Trött och känslomässigt utmattad släpade jag mig till Matthews kontor nästa morgon. Hans leende var varmt när han välkomnade mig. ”Sätt dig ner, kid”, sa han. ”Du kommer att vilja sitta för detta.” Han drog fram en mapp över bordet. ”Din pappa var en smart man, Dawn”, sa han. ”Han visste att Charlotte troligtvis skulle kasta ut dig så fort hon fick kontroll över huset.” ”Därför fick jag göra upp detta,” sa han. Det var en hög med dokument i mappen när Matthew öppnade den. ”Din pappa fick en stor summa pengar för sju år sedan. Nästan två miljoner dollar var det. Det kom från en avlägsen kusin som inte hade några barn, men din pappa tog hand om henne när hon behövde hjälp.” Ja, han berättade aldrig för er två i slutändan. Han hade sina skäl, men jag är säker på att han ville skydda er. Dawn, här är grejen. Din pappa delade upp pengarna mellan dig och Charlotte. ”Får hon en del också?” Med en sjunkande känsla sa jag långsamt. ”Ja, Dawn. Men det finns ett krav. Du och Charlotte måste dela huset lika.” Jag satte mig rakare i stolen. Plötsligt dök en väg ut ur detta problem upp.
”Om din syster vägrar, får hon ingenting.” Han måste ha skrattat för han såg den skräck som var skriven över mitt ansikte. Han fortsatte, ”Det finns mer,” ”Din pappa lämnade detta till dig.” Han gav mig en lapp som han drog över bordet. Jag öppnade den med darrande händer. Charlotte är någon jag känner, min kära. Jag vet vad hon gör. Du är dock smartare än henne. Du var det och har alltid varit. Pengarna finns i ett säkert deponeringsfack. Använd det väl, min dotter. Mer än något annat älskar jag dig. Jag frös när jag såg på bankkontoinformationen. Jag sa, ”Jag vet inte koden till deponiboxen,” ”Klockan,” var allt han sa. Jag vände på pappas klocka efter att ha tagit den från min handled. Det fanns små repor på baksidan. Fyra siffror, synliga men dimma. ”Din pappa var ett geni, Dawn.” Jag kunde inte hålla mig. För första gången sedan pappa gick bort, skrattade jag faktiskt. All skuld var på Charlotte, men hon ägde huset. Och den enda som kunde rädda henne från att förlora allt hade just blivit kastad ut. Några dagar senare ringde Charlotte medan jag fortfarande bodde på bed and breakfast.
När jag gick för att hämta mig ett glas vatten lät jag det ringa. Hon fräste, ”Visste du inte?” Hennes ord, ”Huset,” var abrupta. ”Jag fick just samtalet från advokaten. Det finns skulder. Massa grejer. Liksom tusentals dollar. Dawn, huset beslagtas om de inte betalas. Och du…” suckade hon nervöst. ”Du har pengarna, eller hur?” Jag snurrade på pappas klocka runt min handled medan jag lutade mig tillbaka i fåtöljen. Jag svarade, ”Jag kanske har pengarna…” Men vi har inte direkt en fantastisk historia, har vi? Jag såg till slut på klockan. ”Du måste hjälpa mig!” sa hon. ”Jag hade hjälpt dig, Charlotte,” sa jag. ”Sis, jag önskar att du hade behandlat mig bättre när jag var barn. Jag kände inget dåligt.” Jag hade fortfarande tänkt stanna på bed and breakfast ett tag till. Jag letade efter en möblerad lägenhet med Matthews hjälp. ”Något litet vore perfekt,” sa han. ”Daisy, du har några månader innan du åker till college. Du behöver inte bo i ett stort hus. Ett mindre alternativ är bäst. Du kan göra precis vad du vill när du fyller 18, vilket är ganska snart. Fokusera på dina studier för tillfället.” Jag sa, ”Tack för hjälpen,” ”Jag hade varit vilse utan dig.” ”Din pappa berättade för mig allt om dig, Dawn, till och med hur hårt din syster gjorde ditt liv. särskilt efter att din mamma flyttade ut. Jag kommer att hjälpa dig att komma på fötter, som jag lovade din far.” Jag var i min lilla studio-lägenhet i ett kreativt område i staden några veckor senare. Jag uppskattade att det var nära kaffebaren och min skola. Jag vet inte vad som hände med Charlotte, men en kväll såg jag ett SÅLT-skylt framför vårt hus. Kanske borde jag ha känt mig skyldig, men det gjorde jag inte. Utan pappa var det inte mitt hem. Även om det var genom Matthew, såg han i alla fall till att hålla ett öga på mig.
