**Femtio-sju år senare, möter en man som övergavs av sina föräldrar på ett barnhem som liten dem på ett äldreboende och måste fatta ett beslut som kommer att förändra hans liv.**
De första sakerna Brendan minns var att han var rädd och hungrig, hörde arga människor skrika över honom. Istället för att vara omtänksamma var de händer som skulle ta hand om honom hårda. Annonsen om ”Helikopterföräldrar” för college-studenter hade blivit viral. Brendan mindes att han gick upp ur sin lilla säng och haltade mot ljudet av skratt och musik medan han bar en tjock, genomblöt blöja. Sedan tystnade skrattet. En arg kvinnas röst sa: ”För Guds skull, vi måste bli av med den där ungen!” Det var hans mamma. Brendan kände sig ibland trygg och bekväm när hans mamma tillät honom att kura sig mot hennes värme när hon var trött och glad. Men hans föräldrar var ofta irriterade på Brendans närvaro. Många år skulle gå innan en vuxen Brendan förstod varför han var så olycklig och oönskad som barn. Båda hans föräldrar var välbärgade och förlitade sig på förtroendepengar. De hade varit i ett kollektiv när Brendan föddes. Förlåtelse är det enda botemedlet för bitterhet, som är gift. Trots att 1960-talet var en tid för fred, kärlek och blomsterkraft såg inte Brendan’s föräldrar detta som en kärlek till barn. Margaret blev chockad och rasande när hon fick veta att hon var gravid. Hon var förskräckt eftersom hon aldrig hade planerat att bli mamma – någonsin! – och upprörd eftersom det var för sent att stoppa Brendan från att födas.
Kommunen var full av modiga kvinnor som älskade barn och tog hand om den unga Brendan, vilket var tur för Margaret och Rafe, Brendans pappa. Killen vid disken frågade Margarets fars namn efter att ha gett henne en blick på hennes barfota fötter och kärleksband, även om Brendan inte var tänkt att vara Brendan; de ville ha ett namn som var romantiskt, som Moonchild. ”Brendan,” var hennes svar. Han registrerade också Brendan som Brendan, vilket var ett rimligt och fungerande namn. Innan de bestämde sig för att lämna kommunen när Brendan var nästan tre år gammal bodde Margaret och Rafe där. De övervägde att bli följare av en nyligen populär guru. Paret var exalterade över den indiska estetens tanke om att leva ett meningsfullt liv när han höll ett tal i San Francisco. Margaret och Rafe var snabbt överens om att de borde vara i Indien, där gurun drev ett ashram. Men hur skulle Brendan hanteras? Det fanns inget sätt de kunde ta med honom. Margaret sa: ”Vi lämnar honom på ett barnhem,” ”Är inte det där de tar hand om barn?” Rafe var inte så säker. ”Hur går det för Oliver Twist? Jag skulle inte vilja att barnet skulle uppleva något sådant.” ”Nonsens!” sa Margaret. ”Det kommer att bli bra, jag är säker!
Han kommer inte vara fattig, eller hur? Han föddes med sin egen förtroendefond, och när han växer upp kommer allt vara okej. Allt han behöver kommer att finnas till honom.” Tre dagar senare lämnade Margaret och Rafe den nästan treårige Brendan vid ingången till ett barnhem som drevs av ett kloster utanför San Francisco. Hans födelsebevis och papper som rörde hans förtroendefond var det enda de tog med sig. Brendan jämförde systrarna med änglar med deras vita huvudhakar som liknade vingar. De tog emot honom, gav honom ett bad, matade honom och tog hand om den plågsamma, pågående utslagen som plågat honom sedan födseln. Brendan var omgiven av fredliga, vänliga och kärleksfulla människor för första gången. Han utvecklades till en energisk, lycklig ung pojke medan han bodde på barnhemmet, men ibland blev han väldigt tyst. Hans dimmiga minnen blev klarare för honom när han blev äldre. Han blev medveten om sina förtroendepengar och den rikedom det skulle ge honom i senare år. Han visste att hans föräldrar inte hade lämnat honom i förtvivlan eller fattigdom. Medan de flesta av barnen på barnhemmet faktiskt var föräldralösa, var en liten procent skickade dit för att hindra svält när deras föräldrar inte hade råd att ta hand om dem. Brendans föräldrar hade dock varit välbärgade.
Brendan lämnade de snälla systrarna och barnhemmet när han var 18 för att gå på college. Förtroendefonden hade vuxit, och det fanns tillräckligt med pengar för att täcka Brendans levnadskostnader för resten av hans liv utan att arbeta eller ens betala för college. Men Brendans mål var att bygga broar, som San Francisco-broarna. Hans mål var att bygga skyskrapande broar som såg ut att nå himlen. Han blev förälskad i Susan, en vacker konstnär han träffade på college. Efter examen gifte de sig och fick två barn. Brendan var så överväldigad av kärlek när han först höll sina barn att han inte kunde förstå hur hans egna föräldrar kunde ha övergett honom. När hans kärlek till sina barn växte ökade även hans ilska och vrede mot dem. Han sa: ”De älskade mig inte som jag älskar Meg och Brian,” till Susan. ”De älskade mig inte alls!” När Brendan slutligen fick veta om sina ”föräldrar” var han farfar. Hans föräldrar hade till slut förbrukat sina egna förtroendepengar, berättade det juridiska företaget som hanterade hans förtroendefond. ”De är fattiga, Brendan,” sa advokaten. ”Vi har betalat ut den sista av förtroendefonden till det äldreboende de bor på, men om sex månader kommer de att vara hemlösa.” Brendan sa: ”Varför ringer du mig?” iskallt. Killen pausade. ”Tja… de är dina föräldrar,” presenterade han sig. ”Vi trodde att du behövde veta… Och kanske någon instinktiv känsla.” Brendans svar var:
”De var inte biologiska föräldrar,” ”Jag har inga känslor för dem om det inte är en hälsosam förakt.” Men Brendans samvete drogs av advokatens samtal. Han sa till Susan: ”Jag är skyldig dem inget och jag är sextio år gammal.” ”Så varför känner jag så här?” ”För att du är en god man,” sa Susan mjukt till honom. ”Och goda män gör det rätta…” Så efter två veckor åkte Brendan och Susan till äldreboendet där Margaret och Rafe nu bodde. De var inte längre de blomsterbarn de varit, långt håriga, smidiga och attraktiva. De var äldre och hade inte åldrats väl. De två hade blivit förvånade när en vårdare hade informerat dem om att deras barn skulle besöka. Sedan reste sig Margaret och gick fram till Brendan med utsträckta armar. Hon gråtte, ”Brendan, min bebis!” men hennes små, vackra ögon var utan tårar. Brendan gled enkelt ut ur hennes grepp. Orden ”Hej mamma,” sa han. ”Jag är förvånad att du minns mig, jag skulle inte ha känt igen dig alls.” Rafe log, även om han saknade de flesta av sina tänder. ”Nu, min pojke, låt oss inte fastna i det förflutna…” sa han. ”Det är fantastiskt att se dig! Det har inte varit ett enkelt liv. Vi har förändrats från vad vi var.” ”Viskande,” sa Margaret, ”snälla, min son,” ”Lämna oss inte!”
Brendan sa: ”Lämna er?” ”Menar du att göra mot er som ni gjorde mot mig?” Rafe sa: ”Vi lämnade dig pengarna!” ”Du var inte fattig, som vi är nu!” ”Ni lämnade inte mig pengarna,” klagade Brendan kallt. ”Min farfars egendom skapade automatiskt den där förtroendefonden så fort jag föddes. Ni var inte inblandade i det. Men vet du vad? Jag är en bättre människa än båda av er, så jag kommer inte att överge er, inte för att ni förtjänar bättre. Jag förstår vad medkänsla och kärlek är. Även om ni inte förtjänar det, kommer jag ändå att hjälpa er och förlåta er. Pengarna är era att behålla.” Rafe’s ögon vattnades när han tittade på Brendan. ”Min pojke, vi är helt ensamma. Nu, vad kan vi köpa med pengarna? Fler dagar av ensamhet? ”Snälla…” Brendan nickade. ”Så nu förstår du hur jag kände,” sa han. ”Allt jag ville som barn var att bli älskad och värderad. Var pengarna en tröst, tycker du? Även om ni är äldre vill ni fortfarande ha kärlek och vara med era nära och kära. Det är okej, mamma och pappa, jag kommer att ta er hem till mig. Ni kommer inte att dö ensamma.” Brendan anställde en vårdare och tog med Margaret och Rafe hem till sig. Margaret älskade att berätta historier om deras vilda 60-talsdagar och spela gitarr med Bob Dylan runt en lägereld med sina barn och barnbarn. Rafe höll Brendans hand i sin svaga klo och satt vid honom så ofta han kunde. Den enorma rikedom som samlats på Brendans förtroendefond gavs till barnhemmet som hade tagit hand om honom och lärt honom värdet av kärlek och medkänsla.
