Brenda är förbluffad när hennes sena sons fru förnekar att hon känner igen henne och chockad när hon besöker sin sons grav och ser sin svärdotters gravsten i närheten. Hon söker svar från sin sons bästa vän, men hans misstänkta beteende driver Brenda till att lösa mysteriet på egen hand.
Christopher var bara 27 år när han dog i en tragisk olycka, vilket lämnade hans mamma, Brenda, att konfrontera en oändlig avgrund av sorg. Hennes värld var insvept i mörker efter hans död, och hennes hälsa påverkades.
Nu, ett år efter vistelsen på en klinik, hade Brenda rest hundratals mil för att besöka sin sons grav. Med den tyngd av sorg som inga ord kan uttrycka, klev hon av på tunnelbanestationen i staden där Chris hade bott, dött och blivit begravd.
När Brenda var på väg mot stationens utgång, såg hon ett bekant ansikte i folkmassan: hennes änka till svärdotter, Harper. Brenda hade planerat att träffa Harper efter besöket på kyrkogården och skyndade nu efter den unga kvinnan för att överraska henne.
«Harper! Harper? Vänta ett ögonblick!» Hon klappade kvinnan på axeln bakifrån.
«Jag är inte Harper. Du har fel, fru!» Den unga kvinnan borstade bort Brendas hand och skyndade iväg.
Det är konstigt! Tänkte Brenda. Mina ögon kan inte ha bedragit mig. Hon har samma ögon… samma hårfärg… och röst. Det är Harper!
Men kvinnan hade försvunnit i folkmassan. Brenda tog en taxi utanför stationen och åkte mot kyrkogården. Mötet spökade för henne under hela taxiresan, och hon kunde inte förstå varför Harper hade agerat så märkligt.
«Fru… vi har kommit fram,» sa taxichauffören när han stannade vid kyrkogårdens port, och ryckte Brenda ur sina tankar.
Tystnaden var hemsk när Brenda sökte igenom gravarna för att hitta Christophers viloplats. En våg av känslor sköljde över henne när hon fann den. Hon brast i gråt när hon smekte sina skakiga händer över Christophers gravsten.
Känslan av oförmåga svepte genom Brenda när hennes blick rörde sig mot den intilliggande graven.
Inskriften på gravstenen skrämde henne.
Till minne av Harper. S.
8 januari 1995 — 3 december 2020
För evigt älskad, För evigt saknad.
Vila i frid.
«Herregud… Harper gick bort förra veckan och ingen sa något?» Andades Brenda, oförmögen att tro sina ögon.
En hemsk fråga växte genast i hennes sinne: «Om Harper är död, vem var då den där tjejen på tunnelbanan?»
Brenda rycktes ur sina tankar när hon hörde någon kratta torra löv. Kyrkogårdens vaktmästare arbetade i närheten. Brenda gick fram till honom och frågade om han kunde berätta om Harpers begravning.
Killen tände en cigarett och suckade, och blåste ut en rökpuff i luften. «Det var förra veckan. Det var konstigt… Det var inga sörjande, bara anställda från begravningstjänsten. De tog fram kistan, begravde den, reste upp en enkel gravsten och gick. Det var inte ens en riktig begravning.»
«Besökte någon graven efter det?» Brenda rynkade på pannan.
«Inte vad jag vet, fru,» svarade han. «Jag arbetar här hela dagen och bor på området. Jag håller koll på kyrkogården hela tiden och har inte sett någon besöka den kvinnans grav.»
«Jaha… tack,» sa Brenda och vände sig om. Ingenting gav mening för henne.
Nyfiken på att lösa mysteriet kring sin svärdotter och hennes död, bestämde sig Brenda för att träffa Jake, hennes sena sons bästa vän och affärspartner.
Jake blev överraskad när han såg sin bästa väns mamma stå oväntat på hans tröskel och le mot honom. Han bjöd in Brenda, men hon kunde känna hans oro.
När Brenda gick in såg hon bagage i vardagsrummet och frågade genast Jake om hans reseplaner.
«Jag lämnar den här staten, fru Sutton. Det har varit ett tufft år sedan Chris gick bort,» sa Jake, med ett märkligt besviket och oroat uttryck i ansiktet. «Företaget gick i konkurs så jag bestämde mig för att flytta bort från allt kaos jag har gått igenom.»
«Men hur kan företaget gå i konkurs, Jake?» Brenda höjde på ögonbrynen.
«Vad hände? Jag såg Harpers grav bredvid min sons. Ingen sa ens att hon hade gått bort! Berätta för mig… vad hände med min svärdotter? Hur dog hon?»
«Fru Sutton, jag… Jag ville inte störa dig. Efter Chris död var du så upprörd och hjärtekrossad. När jag fick veta att du skulle tillbringa ett år på sjukhuset var jag rädd att ditt tillstånd skulle förvärras om du fick veta om företagets ekonomiska kris och vad Harper gjorde,» sa Jake och skrämde Brenda ytterligare.
«Vad gjorde Harper, Jake?» Brenda frågade. «Jag vill veta allt.»
Jake drog ett djupt andetag. «Tja, Harper ärvde företaget efter Chris död, men hon vägrade att ta över det eftersom hon inte visste något om affärer. Så, genom ömsesidigt överenskommelse, gick jag in för att leda företaget eftersom jag redan var Christophers affärspartner.»
«Ärligt talat, företaget var på väg att krascha efter din sons död. Vi var nära att deklarera konkurs när Harper föreslog att vi skulle hitta investerare och ta lån för att återuppliva företaget,» förklarade Jake.
«Men… du sa att Harper avböjde att vara med i affärerna,» sa Brenda, hennes misstankar växte.
«Ja, men vi var alla desperata att rädda företaget. Vi gick med på Harpers idé. Men bara för en vecka sedan drog Harper tillbaka de fem miljoner dollar som vi fått i lån och rymde. Polisen började leta efter henne.»
«Herregud! Harper stal lånpengarna?» Brenda andades ut i förvåning. Det var svårt att acceptera att hennes sena sons fru hade förstört hans hårda arbete efter hans död.
«Vi förväntade oss aldrig att hon skulle backstabba oss så här, men hon fick betala för sitt svek,» fortsatte Jake. «Polisen hittade en bränd bil som hade kraschat i ett stup vid skogen. Det var Harpers bil. Hon råkade ut för en tragisk olycka och dog omedelbart.»
«Vad? Herregud…» utbrast Brenda.
«Polisen återfann en helt bränd kropp av en kvinna med Harpers guldfärgade bokstav ‘H’ hängen. Det fanns förkolnade pengar, hundradollarsedlar. Allt annat var förkolnat…fallet avslutades som en olycka.»
«Jesus… Harper förstörde allt,» sa Brenda. «Men vänta… vad hände med Christophers hårda arbete? Det är inte logiskt att företaget gick i konkurs efter hans död.»
«Jag förstår din frustration, fru Sutton,» sa Jake. «Men omständigheterna blev ohanterbara. Harper fick betala ett högt pris för sina handlingar, men hennes begravning var värdig. Många gäster deltog och alla sörjde hennes tragiska död… trots den grymma sak hon gjorde mot oss.»
«Harper’s begravning??» Brenda blev misstänksam. Vaktmästaren på kyrkogården hade sagt att ingen deltog i Harpers begravning. Något kändes oerhört skumt för Brenda. Jakes ångest och rastlöshet, tillsammans med hans plötsliga beslut att lämna staden, drev hennes tvivel ännu mer.
«Eh, när går ditt flyg, Jake?» frågade Brenda.
«Tidigt imorgon… kl. 06:00,» sa han.
«Har du något emot om jag stannar här för natten?» Brenda frågade, med en plan som började ta form i hennes sinne. «Jag är orolig över att hyra ett hotellrum helt ensam för natten i en främmande stad.»
Jake tänkte en stund men gick till slut med på det och visade Brenda till gästrummet. Brenda släckte ljuset men somnade aldrig. Istället väntade hon nervöst på att Jakes sovrumslampa skulle släckas så att hon kunde leta efter ett ledtråd för att koppla ihop bitarna.
Så snart Jake sov gick Brenda till vardagsrummet och rörde i hans bagage. Hennes händer skakade av en blandning av ångest och rädsla. Tänk om Jake bara låtsades sova? Vad om han fångade henne på bar gärning? Konsekvenserna hemsökte Brenda. Men hon var fast besluten att lösa sanningen.
Brendas letande blev hennes värsta mardröm när hon upptäckte två falska pass gömda i ett hemligt fack. Ett av passen hade en bild på hennes ‘döda’ svärdotter, Harper, men under ett annat namn.
«Sarah? Vem försöker du lura, Harper?» mumlade Brenda.
«John?» Brendas ansikte vred sig i misstro när hon såg Jakes bild under ett annat namn i det andra passet. «Vad händer här? Är de inblandade i något djupare… något jag inte ens kan föreställa mig?»
Sen fann hon två flygbiljetter till London bokade under de falska namnen. En konstig känsla kröp upp i Brendas mage.
Jake och hans medbrottsling, Sarah, som egentligen var Harper, hade något skumt för sig. Något måste göras.
Hastigt satte hon tillbaka bagaget som det var och skyndade sig till apoteket längst ner på gatan. Minuten senare återvände hon till Jakes hus med sömntabletter.
Brenda var redan i köket och gjorde frukost när Jake skyndade ner för trappan kl. 05:00.
«God morgon, Jake! Ät frukost innan du åker på resan!» Brenda log varmt. «Här är din apelsinjuice.»
«Tack, fru Sutton, det är väldigt snällt av dig.» Jake sippade från glaset Brenda gav honom. «Det smakar…eh…gott….»
Ungefär tjugo minuter senare sov Jake på soffan, precis som Brenda ville. Harper kunde inte flyga utan pass och flygbiljett, så nu måste Brenda vänta på att hon skulle ringa eller sms:a Jake.
«Vad tar det så lång tid? Kl är 05:30,» mumlade Brenda tyst.
Plötsligt ringde Jakes telefon, vilket krossade stillheten i rummet. Namnet på samtalslistan, «Sarah,» blixtrade på skärmen. Men Brenda svarade aldrig på samtalet. Till slut dök ett sms-avisering upp.
«Hur kan du försova dig, idiot? Har du glömt att vi ska flyga till London idag? Jag tar en taxi och kommer till ditt hus nu.»
«Kom… Jag väntar på dig… HARPER!»
Brenda log ondskefullt när hon gömde sig bakom ytterdörren. Ungefär 30 minuter senare kikade Brenda genom titthålet och såg en taxi stanna utanför. Hon ringde snabbt polisen.
Dörren knarrade upp och Harper steg in. Brenda kunde inte tro sina ögon när hon såg hennes ansikte. Hennes svärdotter var mycket vid liv!
«Jake! Skämtar du? Stig upp,» röt Harper åt en medvetslös Jake som låg på soffan. Då hörde Brenda en bekant röst bakom sig som skrämde henne.
«LETAR DU EFTER NÅGON, HARPER?» sa Brenda och slog Harper hårt i huvudet med en vas.
En förvånad Harper kollapsade på golvet och svimmade. Några ögonblick senare hörde Brenda polissirener och skyndade sig ut. Hon förklarade situationen för poliserna och visade dem de falska passen och flygbiljetterna. Jake och Harper togs till sjukhuset och senare till polisstationen för förhör.
Jake vägrade att erkänna sina brott, men Harper erkände när hon fick veta att hennes straff kunde förkortas om hon erkände sanningen.
«Vi mutade en anställd på bårhuset och stal en hemlös kvinnas kropp. Vi satte kroppen, som bar min guldkedja, på förarsätet i min bil och satte fyr på den… Sedan krockade vi bilen bakifrån, så att den ramlade ner i stupet för att få det att se ut som en olycka.»
«Och vad hände med pengarna ni stulit?» Detektiven stirrade Harper i ögonen.
«De fem miljonerna har överförts till våra nya bankkonton… vi trodde att allt var täckt… de nya passen, bankkontona, flygbiljetten… Jake och jag trodde att vi skulle komma undan med det. Men…» Harper tystnade och bröt ihop, gömde sitt ansikte i sina handbojor.
