«Du kommer att bli den ljusaste stjärnan, den mest talangfulla av alla. Du kommer absolut att bli upptäckt, och ditt namn kommer att synas på alla affischer.»
Sofia gråtte, med ansiktet nedsänkt i en filt som täckte hennes far. Hans hand, svag men fortfarande varm, smekte hennes hår.
– Gråt inte, min flicka, det behövs inte. Man kan inte lura ödet. Lyssna på mig istället, – viskade han.
Sofia lyfte sitt gråtande ansikte. Hennes far talade knappt hörbart, som om varje ord var ett stort arbete för honom:
– Men avbryt inte mig. Jag har inga krafter kvar… Vi var en gång två – Mikhail och jag, Grigorij. Vi var oskiljaktiga vänner, vi svor vid vårt blod att vår vänskap skulle vara evig. Och sedan kom din mamma. Vi båda älskade henne. Förstår du, när kärleken uppstår mellan människor, får vänskapen ofta träda tillbaka. Mamma valde mig, och Mikhail kunde inte acceptera det.
Men han är en fantastisk människa. Om du någonsin har svårt, kan du vända dig till honom. Han kommer inte att lämna dig. Nu driver han restaurangen «Briz». Kom ihåg det, Sofia. Det kan en dag rädda dig. Det finns mer, men om han vill, kommer han att berätta det själv…
Kom ihåg: Jag älskar dig med hela mitt hjärta, jag tror på dig och jag vet – du kommer att klara det.
Sofia kramade sin far hårt, och plötsligt spände hans kropp sig, för att sedan slappna av.
– Pappa! Pappa! – hennes skrik ekade genom rummet.
De drog bort henne från sängen. Läkarna rörde sig snabbt fram och tillbaka, och Sofia betraktade allt som om det hände någon annanstans. En tanke snurrade i hennes huvud: «Jag är ensam. Jag är helt ensam i den här världen.»
Nästa dag, efter begravningen, när gästerna hade gått, mormor mätte Sofia med en kall blick:
– Imorgon måste du hitta ett jobb. Jag tänker inte försörja dig.
– Men jag studerar…
– Studera, säger hon! – mormor härmade. – Man kan inte bli mätt av sång. Om du inte hittar ett jobb, åker du ut på gatan. Förstod du?
– Men det här är mitt hem!
Mormor hoppade upp, hennes ögon blixtrade:
– Vad? Ditt hem? Ha! Det här är mitt hem. Jag är din fars lagliga fru. Så håll käften. Och vet: Jag pratar snällt nu. Men jag kan prata annorlunda också.
Sofia sprang ut ur rummet och smällde igen dörren bakom sig. Hela natten grät hon, kramande pappas foto. Till morgonen hade hon bestämt sig: Pappa hade lämnat tillräckligt med pengar för att hon skulle kunna avsluta sina studier och försöka uppfylla hans dröm.
Han ville alltid att Sofia skulle sjunga. Från barndomen hade hon vunnit i tävlingar. Lärarna sa att det var svårt att slå igenom, men även om det inte lyckades, skulle hennes röst alltid kunna försörja henne.
«Tänk dig bara: Alla som hör ditt namn – Sofia Grigorjeva – kommer aldrig att glömma det», sa de till henne.
Hon log. Ja, pappa hade försökt. Hon var inte bara Grigorjeva, utan också Grigorjevna.
På morgonen packade Sofia och gick till skolan. Hon försökte vara tyst för att inte väcka mormor. Hon skulle studera. Vad det än skulle kosta. Pappa ville så gärna att hon skulle göra det.
När hon kom tillbaka såg hon mormor stå på trappan. Sofia saktade ner, hoppades på att hon skulle gå, men mormor stod där, utan att ta bort blicken från henne.
– Så, har du hittat ett jobb?
– Jag var på skolan.
Sofia försökte gå förbi, men mormor blockerade vägen.
– På skolan, säger du? Vill du bli sångerska? – hon satte händerna i sidorna. – Men du är ingen sångerska. Rösten är som rostiga gångjärn, inget vett. Du kan torka golven med ditt utseende, men inte stå på en scen. Jag varnade dig.
Mormor drog fram en resväska och en väska.
– Här, ta dina saker och försvinn. Du går och sjunger i tunnelbanorna och skrämmer folk. Kanske får du några pengar där.
Sofia stirrade på resväskan med stora ögon, men mormor gick in i huset och smällde igen dörren. Sofia hörde låsen klicka. Hon greppade sina saker och sprang ut från gården.
«Herregud, hoppas ingen ser mig. Låt pappa få frid där han är nu!»
Sofia gick på gatan, dragandes på resväskan. Tårarna var slut, tankarna också. Hon hade inga släktingar. Både mamma och pappa var föräldralösa. Hon visste inte vad hon skulle göra.
Det började bli mörkt på gatan. Hon stannade. Framför henne låg restaurangen «Briz». Det var den pappa hade berättat om. Inget val fanns. Hon gick fram till dörren. En ung man mötte henne.
– God kväll. Låt mig hjälpa dig med dina saker och visa dig till ditt bord.
– Nej, tack. Kan jag få träffa restaurangens ägare? Mikhail?
– Mikhail Jurjevitj?
Den unge mannen tittade på henne med tvekan.
– Jag kollar.
En minut senare kom han tillbaka med en hög, stilfull man i fyrtioårsåldern.
– Är det du som letar efter mig?
Sofia nickade.
– Jag lyssnar på dig.
– Jag… jag är dotter till Elena och Grigorij Grigorjev. Pappa sa att om jag behöver hjälp, kan jag vända mig till dig.
– Elena och Grigorij? Varför kan inte Grisha hjälpa sin egen dotter?
– Pappa finns inte längre. Han dog för några dagar sedan.
Mikhail ryckte till. Sofia kunde inte hålla tillbaka tårarna. Den unge mannen räckte henne servetter.
– Vill du ha vatten?
Mikhail verkade vakna till.
– Maksim, ta hennes saker till mitt kontor och hämta vatten.
– Förstått.
Mikhail kramade Sofia lätt om axlarna.
– Var snäll och lugna dig. Jag visste inte.
När Sofia lugnat sig lite, satte han en stol framför henne och satte sig bredvid.
– Berätta, vad har hänt? Varför har du med dig resväskor?
– Pappa var sjuk länge. Efter mammas död blev han ännu sämre. En kvinna som hette Zhanna kom hem till oss. Hon låtsades stötta pappa, men jag såg att hon inte älskade honom. Ingen trodde på mig, för jag var liten. Efter ett och ett halvt år flyttade hon in hos oss. Pappa blev då för första gången inlagd på sjukhus.
Läkarna sa att hans hjärta var utslitet, som en gammal mans. Zhanna tog med sig mat till honom och bodde hos oss. När pappa skrevs ut från sjukhuset, jagade han inte bort henne. Senare gifte de sig.
Jag hoppades att allt skulle bli bra, men… Pappa jobbade mycket, trots att läkarna sa att han inte fick. Han sa alltid att hans stjärna skulle ha en framtid. Han trodde att jag skulle bli en stjärna.
Innan han dog berättade han om er vänskap och sa att jag kunde vända mig till dig om jag behövde hjälp.
Sofia lyfte blicken.
– Han sa att ni var som bröder, men sen kom mamma.
Mikhail log sorgset.
– Mamma ville inte vara orsaken till vår konflikt. Hon tveka länge att välja, och försökte till och med lämna för att inte förstöra vår vänskap. Men det var redan för sent. Grisha stoppade henne.
– Sofia, även om vi inte har pratat på många år, kommer Grigorij och Elena alltid vara mina nära. Du kan räkna med mig som en far. Vill du satsa på en karriär?
– Nej, jag vill bara leva ett normalt liv, jobba… Och om jag kan, avsluta mina studier.
Mikhail Jurjevitj funderade en stund, sedan frågade han:
– Vad om jag erbjuder dig att bo hos mig? Skulle du acceptera? Jag har ett stort hus i centrum. Om inte, kan jag boka ett hotellrum för några dagar tills vi hittar något bättre.
– Kan jag bo hos dig? Jag vill inte vara ensam…
Sofia snyftade, och Mikhail lade till mjukt:
– Självklart. Jag vill inget hellre. Jag bor ensam, om man inte räknar den feta, lata katten som ignorerar mig för att han tycker att jag är onödig.
Sofia log svagt.
– Hur vet du att han tycker så?
– När jag kommer hem är han redan mätt, ren och borstad – hushållerskan älskar honom. Och när jag försöker klappa honom eller kalla på honom, rör han på svansen med förakt och går bort.
Mikhail såg allvarligt på Sofia.
– Jag förstår att det är tungt för dig nu, men tro mig: Grigorij hade rätt. Jag kommer att göra mitt bästa för att hjälpa dig.
– Var ni verkligen så nära vänner? Varför slutade ni prata?
– Vi var vänner. Men livet komplicerar ibland saker så att man inte vet vem som har rätt och vem som är fel. Jag kanske berättar om det senare.
Några dagar senare kände sig Sofia lite bättre. Mikhail bjöd henne på kaffe.
– Låt oss gå och prata, tänka på vad vi ska göra härnäst.
– Kan vi inte gå till ditt restaurang? Jag har aldrig varit där.
– Självklart. Låt oss åka.
Mikhail insisterade på att Sofia skulle fortsätta sina studier.
– Men hur ska jag leva? Ni är inte skyldiga att försörja mig. Jag ville hitta ett jobb.
– Vänta.
Han hann inte säga mer innan den unge mannen som mötte Sofia tidigare sprang fram till honom.
– Mikhail Jurjevitj, vi har ett nödläge!
– Vad har hänt?
– Om en halvtimme är det jubileum. Det står i kontraktet att vi måste ha en levande prestation. Problemet är att…
– Artem kommer inte igen?
Mikhail grep sitt huvud.
– Vad är det här för historia? Igen?
– Ja.
– Okej, Maxim. Skit i ersättningen, men vårt rykte…
Sofia rörde försiktigt vid hans hand.
– Farbror Mikhail, jag kan sjunga.
– Vad? Är du säker?
– Ja. Oroa dig inte, jag klarar det.
Han såg på henne länge.
– Sofia, det är inte nödvändigt. Dessutom har du inte sjungit i en restaurang. Det är mycket ljud här, och atmosfären är helt annorlunda.
– Det kommer att gå bra. Jag lovar.
När Sofia började sjunga, föll det en total tystnad i lokalen. Mikhail satt vid sitt bord hela kvällen. Under den sista låten sa han tyst:
– Elena… Jag lovar, vår dotter kommer att bli en stjärna.
För många år sedan hade Mikhail varit otrevlig mot Elena. Han var för påstridig, och hon blev rädd. När hon förstod att hon var gravid, bestämde hon sig för att lämna. Grigorij stoppade henne och fick veta sanningen.
Vännerna hade slagits ordentligt. Mikhail insåg sitt misstag, men ville inte erkänna det. Senare bad han om ursäkt, men det var för sent. Grigorij bad honom att inte längre ha något att göra med dem. Nu hade Mikhail beslutat att Sofia inte behövde veta den här historien. Det skulle vara ett trauma för henne.
Zhanna och hennes nya man körde fram till restaurangen.
– Äntligen! – suckade mannen.
Zhanna älskade att visa sin «överlägsenhet». De hade inte mycket pengar, men hon valde just denna restaurang för att imponera på sina vänner. De satt redan vid bordet när hon gick in och viftade bort servitören.
– Vad har ni för underhållning? Kommer någon att sjunga?
Servitören log.
– Ni har verkligen tur. I några dagar är Sofia-stjärnan här. Hon kommer härifrån och kommer att uppträda idag.
Vännerna gasps:
– Det kan inte vara sant! Wow!
Zhanna hade också hört talas om henne, men låtsades som om hon inte visste något.
– Ah, jag visste inte att hon var från vår stad.
– Ja, hon studerade här och började sin karriär. Kanske minns du Grigorij Grigorjev?
Zhanna bleknade.
– Grigorij Grigorjev?
Mannen tittade förvånat på henne.
– Är det inte din efternamn – Grigorjeva?
Zhanna vände sig mot honom.
– Slump. Som vanligt förstår du ingenting. Och du valde fel restaurang. Allt är fel…
Hon såg sig omkring och pekade någonstans.
– De här gardinerna är hemska.
Mannen rullade med ögonen.
– Hur kunde jag veta att du väljer restaurang efter gardinerna? Och varför är burgundy dåliga när du har sådana gardiner i ditt sovrum?
Zhanna tryckte bort stolen och satt med ryggen mot scenen.
– Gud, vilken man jag har! Alla andra män är normala, men min bara förstör fester.
I lokalen blev det tyst. Nästan omedelbart började en ung kvinnas röst sjunga en melankolisk melodi. Zhanna skrumpnade en servett och kastade den på bordet.
– Och vad nu? Ska hela min fest bestå av att lyssna på den här sångerskan?
Mannen suckade och reste sig.
– Förlåt tjejer. Jag kommer att komma senare och köra hem er.
Zhanna såg på honom med en förvirrad blick och suckade tungt.
– Nu måste jag sitta här som en staty. Jag får inte vrida mig, inte dansa…
