Richard köper en bussbiljett åt en desperat mor till tre barn och nästa dag hittar han dussintals lådor från henne på sin dörrmatta. Han har ingen aning om att hennes gåva kommer att orsaka honom problem – förrän hans dotter öppnar en av lådorna.
Det var en ljus och solig morgon. Richard var helt uppslukad av låten som spelades i hans hörlurar medan han moppade golven på busstationen. I tio år hade busstationen varit hans värld.
Plötsligt stördes han av en röst. ”Ursäkta,” sade den.
Richard vände sig om och såg en kvinna, troligen runt 35 år. Hon såg bräcklig ut, och med sina röda, svullna ögon och tårfyllda kinder kunde Richard förstå att hon gråtit nyligen. Hon höll en baby i famnen och två äldre barn stod bredvid henne.
”Kan jag hjälpa dig med något?” frågade Richard oroligt medan han tog av sig hörlurarna.
”J-jag måste ta mig till New York. Kan du snälla hjälpa mig att köpa en biljett?” sade hon darrande.
”Är allt okej? Du ser spänd ut,” sade han.
Kvinnan tvekar. ”J-jag vill fly från min man. Jag borde inte säga det här, men han är… inte en god man. Jag har inte kunnat nå honom på flera dagar, och det han sagt och gjort… skrämmer mig. Jag vill bara åka till min syster som bor i New York. Jag har tappat min plånbok. Snälla hjälp oss.”
När Richard såg hennes situation kunde han inte säga nej, även om han visste att han skulle behöva använda sina sista pengar. Han gick till disken och köpte biljetten.
”Tack från djupet av mitt hjärta,” snörvlade hon när han räckte över biljetten.
”Var rädd om dina barn,” sade han.
”Kan jag få din adress?” frågade hon.
”Varför skulle du behöva det?”
”Jag vill betala tillbaka dig. Snälla,” sade hon.
Richard gav med sig, och snart försvann bussen med kvinnan och hennes barn bort längs vägen.
Richard avslutade sitt arbetspass och gick hem till sin dotter Amanda. Hon var allt han hade kvar efter att hans fru lämnat dem. Richard var förkrossad över hennes beslut, men han hade samlat sig för sin dotters skull.
Redan vid 10 års ålder hade Amanda tagit på sig ansvar långt över sin ålder. Efter skolan satte hon upp håret i en hästsvans och satte igång med hushållssysslorna, ibland hjälpte hon till att laga mat med Richard.
I deras lilla kök dansade de tillsammans och provade nya recept. På kvällen satte de sig i soffan och delade berättelser från dagen. Den kvällen var som vanligt. Men nästa morgon blev annorlunda.
Richard vaknade abrupt av Amandas röst. ”Pappa! Vakna!” utropade hon och skakade försiktigt hans axlar.
Han satte sig trött upp och gnuggade sina ögon. ”Vad är det, älskling?”
”Det är något konstigt utanför! Kom med mig!” insisterade hon och drog honom ur sängen.
Richard gick ut i trädgården och såg ett dussin lådor. Han trodde först att det var någon som fått fel leverans, men då märkte han ett kuvert ovanpå en av lådorna. Det låg ett brev där. Han ignorerade att Amanda redan börjat öppna lådorna medan han började läsa.
”Hej! Det är jag, kvinnan du hjälpte igår. Jag ville uttrycka min tacksamhet för din vänlighet. Dessa lådor innehåller mina ägodelar som jag ville ta med till New York, men jag bestämde mig för att lämna dem till dig så att du kan sälja dem och tjäna lite pengar. Allt gott.”
Richard höll fortfarande på att ta in brevet när ljudet av krossat porslin störde honom. Han vände sig om och såg att Amanda råkat tappa en vas i golvet. Han blev för ett ögonblick irriterad över hennes slarv – hon hade förstört kvinnans vas!
Men sedan såg han något som glittrade bland porslinsskärvorna. Han plockade upp det. Richard hade läst någonstans att en diamant inte immar igen när man andas på den. Han blev chockad när han insåg att den skinande stenen var en ÄKTA diamant.
”Herregud! Vi är rika!” utropade han lyckligt med ögonen fästa vid den glänsande ädelstenen.
”Vi måste lämna tillbaka den, pappa!” Amanda bläddrade i fraktdokumenten och hittade avsändarens adress. ”Den är inte vår!”
”Tänk på den ljusa framtiden, Amanda! Vi skulle kunna skicka dig till en bra skola!”
”Nej, pappa! Tänk om vi tar bort någons sista hopp?”
Richard ville behålla diamanten, men Amanda övertalade honom att lämna tillbaka den. Han lovade att göra det, men hade andra planer. Under förevändning att lämna tillbaka diamanten besökte han en antikaffär.
”Hur kan jag hjälpa dig, herrn?” frågade ägaren, herr Lambert, när Richard närmade sig disken.
”Jag vill värdera något,” svarade han och lade diamanten på disken.
Herr Lambert justerade sin förstoringslins. ”Det här är ett magnifikt exemplar,” sade han när han undersökte stenen. ”Klarheten, slipningen… det är ett undantag. Jag uppskattar värdet till minst 100 000 dollar. Om jag får fråga, var fick du den ifrån?”
Richards ögon vidgades av värderingen, men han samlade sig snabbt. ”Eh, det var… ett arv,” sade han. ”Så… kan du köpa den?”
”Jag måste nog rådfråga en kollega. Kan du vänta en stund?” frågade herr Lambert. Richard nickade och herr Lambert gick iväg för ett samtal.
”God nyhet!” ropade han när han kom tillbaka. ”Vi kan köpa den! Kan jag få se?” Han räckte ut handen för att ta emot diamanten, men i ett ögonblicks slarv tappade han den på golvet. Herr Lambert böjde sig snabbt ner och plockade upp den.
”Oroa dig inte. Det är ett av jordens starkaste ämnen. Den är helt oskadd!” sade han och gav tillbaka diamanten till Richard. ”Jag kan erbjuda dig 10 000 dollar!” sade han.
”Men du sa ju att den var värd tio gånger så mycket!” invände Richard.
Herr Lambert förklarade att han bara kunde erbjuda en bråkdel av marknadsvärdet eftersom Richard inte hade några papper som bevisade diamantens ursprung. Richard frågade om det fanns något sätt att lösa det, men herr Lambert var bestämd: högst 10 000 dollar.
Richard bestämde sig för att inte ta pengarna och körde hem med diamanten. Men han hade en plan. Han tänkte flytta till en annan stad, fixa falska dokument om diamantens ursprung och sälja den till full marknadsvärde. Han skulle behöva övertala Amanda, men det skulle gå.
När han kom hem kände Richard en kuslig tystnad. ”Amanda?” ropade han, men fick inget svar. Vanligtvis skulle hon komma springande vid hans rop.
Richard kände att något var fel. Han letade igenom hela huset men hittade inga spår av Amanda. Paniken steg när han upptäckte en lapp på köksbänken:
”Du har min ädelsten! Om du vill att din dotter ska leva, ta med den till adressen nedan. Ringer du polisen, får du aldrig se din dotter igen!”
Richards hjärta sjönk och händerna skakade. Tankarna gick till kvinnan han träffat vid busshållplatsen. ”Min man är inte en god man…” hennes ord ekade i hans huvud. Han rusade till kökslådan och plockade fram fraktdokumenten. Adressen som kidnappare angett stämde med fraktadressen.
En iskall känsla spreds i Richards kropp. Han hade varken tid att tvivla eller misstänka att kvinnan var inblandad i sin mans onda planer. Han körde till adressen och stod snart framför en gammal tvåvåningsbyggnad.
Richards hjärta bankade hårt när han närmade sig dörren. Han tog ett djupt andetag och knackade. Dörren öppnades och en man i mörk rock stod i dörröppningen och riktade en pistol mot Richards tinning. Han var nog 40 år med ett ärr på vänster kind.
”Du… är Richard?” frågade mannen med grov röst.
”Ja, det är jag. Var är min dotter?”
”Har du med det jag bad om?” frågade mannen.
”Ja, det har jag. Var är Amanda? Jag måste få se henne!”
”Allt i sin tid!” log mannen och lutade sig närmare Richard samtidigt som han höll pistolen mot honom. ”Först diamanten.”
Richard tog fram den ur fickan och höjde den i luften. Kidnappare bad honom lägga den på bordet. Richard gick in i huset med pistolen mot ryggen och gjorde som han blev tillsagd.
Med pistolen fortfarande riktad mot honom plockade mannen upp diamanten och granskade den. Snart förvrängdes hans ansikte av ilska. ”Det här är glas! Var är den riktiga diamanten?”
Richard blev chockad. Han mindes ögonblicket när herr Lambert tappade diamanten. Kunde han ha bytt ut stenen?
”Du har några dagar på dig att komma med 10 000 dollar, annars hör du aldrig din dotters röst igen!” varnade kidnappare.
Richard hade inte tid att förlora och körde snabbt till antikaffären.
”Åh, herr Richard! Redan tillbaka?” log herr Lambert.
”Jag är redo att sälja diamanten för 10 000 dollar. Jag ändrade mig!” sade Richard, men herr Lambert vägrade.
”Vad sägs om 7 000?” föreslog Richard.
”Tyvärr, men diamanten intresserar mig inte längre!” sade herr Lambert.
Richard insåg att herr Lambert verkligen bytt ut diamanterna. En konstig ilska grep honom. Han slog till experten i huvudet, vilket fick honom att snubbla. Sedan tog han en sladd från ett bord och band fast mannen.
”VAR ÄR DIAMANTEN?” frågade han argt. ”Min dotters liv står på spel och du leker spel? Tro mig, jag dödar dig om du inte svarar!” Han höjde näven och till slut berättade experten sanningen.
Experten avslöjade att han och kidnappare samarbetade. De planerade att utpressa 100 000 dollar av Richard för att släppa Amanda. Då insåg Richard att ”kollegan” experten ringt var kidnappare.
”Han stal diamanten från en miljardärs herrgård! Varje polis letar efter den!”
Richard slog experten i huvudet så han blev medvetslös och tog en bild på honom. Utan att förlora tid ringde han polisen och lämnade en lapp vid den bundna mannen. Sedan körde Richard tillbaka till kidnappare.
När den gamla husets dörr slog upp gick han fram till kidnappare. ”Jag var till antikaffären, men vet du vad? Din kompis avslöjade en hel del! Jag vet att ni planerade kidnappningen tillsammans.
”Och vet du vad? Det visar sig att du blivit lurad lika mycket som jag. Han har den riktiga diamanten i ett kassaskåp på affären. Jag försökte få koden från honom, men det blev bråk och nu är han borta.”
Richard visade kidnappare bilden på experten för att stärka sin historia.
Kidnappare tappade fattningen. ”Den jäveln!” skrek han.
I raseri stormade kidnappare ut ur huset och körde iväg mot antikaffären. Richard utnyttjade situationen, hittade sin dotter och befriade henne.
”Pappa… Jag hörde konfrontationen. M-mördade du någon?” frågade hon med tejpen borta från munnen.
”Nej, älskling. Det var en bluff. Jag var tvungen att få honom att tro det så han skulle handla impulsivt,” sade Richard med ett leende och försökte trösta henne. ”Men jag tror han är på väg att gå rakt in i en fälla. Jag ringde polisen tidigare och berättade om experten, de var på väg till antikaffären.”
Amandas ögon vidgades när hon insåg. ”Så han kommer att bli arresterad?”
”Ja, och du är säker,” sade Richard och tänkte på lappen han lämnat till polisen.
”Om en timme kommer mannen som stal diamanten du letar efter hit,” stod det.
Richards plan fungerade. Kidnappare och expert blev arresterade. Men en konstig oro fanns kvar i hans hjärta, för han visste att han skulle få problem med lagen för att han inte genast anmält diamanten till polisen. Men åtminstone hade han räddat sin dotter.
