Jag blev chockad när jag fick veta att min nyligen vuxna dotter nästan hade gift sig med en äldre man.

Mot mina önskningar var min 18-åriga dotter på väg att gifta sig med en 60-årig man efter att ha blivit kär i honom. ”Jag är verkligen kär i den här mannen,” sa hon. När jag fick reda på en skrämmande sak om honom blev jag förbluffad. Dörrklockan ringde och Serena kom hem tidigt från sitt deltidsjobb, och vardagsrummet fylldes av det sena eftermiddagsljuset medan jag sorterade igenom vanlig post. Hennes livliga närvaro fyllde rummet med energi och vaniljdoft när hon kom in. Jag såg fram emot att hon skulle komma hem vid den här tiden varje månad. ”Hej, pappa! Du kommer inte tro vad som hände med Jessica, min rumskamrat.” Jag kände min oro och Serena tvekade när hon såg min reaktion. ”Är allt okej?” Jag svarade: ”Ja, ja, allt är fantastiskt. Kom in, älskling.” ”Så,” sa jag, ”vad var det du skulle säga…” ”Jo, pappa. Jag träffade en man som verkade väldigt snäll och omtänksam. Edison. Han älskar mig verkligen. Vi planerar att gifta oss. Men han är…” Ordet ”sextio” träffade mig hårt. Min artonåriga dotter och en sextioårig man som är nästan tre gånger så gammal som hon? Mitt omdöme var påverkad av oro och oförståelse. ”Serena, sextio? Det där är… ser du inte problemet?” ”Pappa, kärlek handlar inte om ålder. Edison tror på mig och förstår mig. Men Serena, vad ska hända i framtiden? Han är så mycket äldre.” ”

 

 

Pappa, kärlek handlar inte om siffror. Det handlar om att känna sig omhändertagen, älskad och sedd, och Edison ger mig den känslan,” sa Serena med en röst som darrade av passion. ”Kommer du åtminstone träffa honom? Jag lovar att du kommer att tycka om honom.” Jag kunde inte uttrycka hur förbluffad jag var. Förstod Serena inte vad hon pratade om? Jag kunde inte avvisa henne, men vad skulle kunna gå fel med ett möte, egentligen? Jag gick med på att träffa den här Edison.

Nästa kväll gick jag ut på balkongen hos Edison för att ta en paus. Jag hörde ett samtal därifrån. ”Annie, kom igen nu,” sa Edison med en polerad och väl övad röst. ”Din bror är jag. Du känner mig. Det är bara oskyldigt kul, inget mer. En chans att vinna något mer.” ”Det här är galet, Edison,” sa en kvinna, som förmodligen var Annie. ”Du leker med den där tjejens känslor för lite ’harmlös kul.'” Jag kände hur en rysning av skräck vred sig i mig. ”Vad pratar ni om?” Edison morrade. ”Vad menar du?” sa Annie. ”Vettet, Edison, att gifta sig med en naiv tjej är lätta pengar att betala av dina skulder?” Mitt hjärta sjönk. Edison använde min dotter som en insats i ett vad. Jag var rasande. Serena var där när jag rusade in. ”Vi har blivit lurade, Serena! För honom är allt bara ett spel,” sa jag utan att tänka. ”Pappa, vad pratar du om?” När jag berättade för Serena om vaddetet, såg hon först förvirrad ut och sen förvånad. ”Serena, han ljuger för dig!” ”Han utnyttjar dig bara,” sa jag, min röst bruten. Serena, däremot, blev försvarande. ”Det här är något du hittat på! Edison har aldrig varit din favorit! Till skillnad från dig, pappa, bryr sig Edison om mig. Du fanns aldrig där. Det verkar som om du prioriterade ditt jobb över mig när mamma försvann.

 

Jag kände inte att jag hade en pappa. Jag behövde inte de dyra internatskolorna och barnflickorna, pappa. Jag behövde dig.” Fastän jag visste att vi behövde lösa Edisons lögner först, sårade hennes ord mig ändå. Då såg jag honom gå in i matsalen. Edison. Jag kunde inte längre kontrollera mig. Jag skrek: ”Håll dig borta från min dotter, din slyngel!” och smällde honom i ansiktet. Serena blev dock upprörd. ”Pappa, sluta! Det här är mitt liv, inte ditt!” Hon tryckte undan mig och skrek. Jag visste att Serena inte skulle stödja mig oavsett vad jag sa vid det tillfället. Edisons falska känslor för henne förblindade henne. Till slut, sårad men obetvingad, gick jag bort. Min dotter behövde räddas. Jag ringde därför en vän till mig som arbetar som privatdetektiv. Han gav mig en rapport om Edisons problematiska historia med spelberoende och misslyckanden några dagar senare. Jag fick en chans att vinna tillbaka Serena genom att berätta sanningen om Edison. Enligt rapporten hade Edisons tidigare affärspartner, Duke R., blivit åsidosatt på grund av Edisons misstag. I rapporten stod det att Duke ofta besökte en liten restaurang utanför staden vid namn Le Beans Café. Jag tog Dukes nummer från listan och ringde honom. Jag träffade Duke i det dunkla ljuset på Le Beans Café. Trots sitt svåra liv var han villig att avslöja allt om Edisons spelproblem. Han ville hjälpa mig att skydda min dotter från Edison. Jag låtsades vara ”Parker”, en rik man från Texas, och gick till Edisons favoritcasino efter att ha träffat Duke den kvällen. Jag förberedde min berättelse och såg ut som en sådan person. Jag log när jag satte mig vid Edisons bord. ”Hej Parker. Ikväll är en stor kväll. Känner du dig lyckosam?” Jag besegrade Edisons hand genom att spela mina kort riktigt korrekt och vann med en kunglig flush.

 

Trots sina bästa ansträngningar att hålla sig lugn, kunde jag se att han var skakad. ”Det verkar vara nybörjartur,” sa Edison. Jag log mjukt och avslöjade min identitet för honom. ”Eller så kanske några av oss vet hur man spelar,” sa jag. ”Förvånad att se mig, Edison?” När han till slut insåg vad som hände, blev han vit i ansiktet. ”Billy? Vad handlar det här om?” ”Det handlar om Serena.” Utan att ge honom något val tillade jag bestämt: ”Håll dig borta från henne, och vi är kvitt.” ”Eller,” sa jag, ”så betalar du genast av skulden. I pengar. Jag har några… okonventionella sätt att driva in skulder, för att säga det milt.” ”Okej, jag ska hålla mig borta från henne,” svarade han motvilligt. Jag kände mig som en vinnare när jag lämnade casinot, men jag var också orolig. Jag hade en känsla av att det inte var slutet på saker med Serena och Edison gick för snabbt. När Serenas meddelande spelades upp igen nästa morgon, kände jag en våg av ilska. ”Älskling, varför svarar du inte när jag ringer?” Jag ringde desperat Serenas vän Sarah, och hon berättade entusiastiskt om Serenas förlovningsfest med Edison, vilket chockade mig. ”Förlovningsfest? Med Edison?” Jag blev förvånad. ”Ja! Har du inte hört det från Serena? Mr. Thompson, du borde komma. Omedveten om min förvåning, sa Sarah: ”Det är på The Grand Springs, börjar klockan åtta.” När jag kom till The Grand Springs såg jag Edison, som var en charmig närvaro bland gästerna, och Serena som strålade av glädje.

 

Min ilska var på högsta nivå när jag gick mot Edison, mitt hjärta bultade. Jag sa: ”Vi måste prata, nu,” och drog bort honom. ”Nu? Under festen?” Edison log, men jag stod inte ut längre och drog in honom i ett privat badrum för att få utlopp för min frustration. ”Tror du att du bara kan gå in och ta min dotters liv?” pressade jag honom mot väggen och anklagade honom. ”Hon älskar mig. Och dina små, busiga hemligheter? De skulle kunna förstöra dig,” sa Edison och antydde att han visste saker om mig som kunde vara skadliga. ”Men du kommer aldrig att vinna henne. Inte under min tillsyn!” svarade jag, skakad av hans hot om att berätta för Serena om mina tidigare misstag. ”Thompson, två minuter. Då ringer jag säkerheten,” varnade Edison mig, vilket lämnade mig förvirrad. ”Daddykins, tror du verkligen att du kan stoppa det här? Hon älskar mig. Och oavsett vad du gör, kommer hon alltid att vända sig mot dig om hon ser minsta skr

åma på mig. Vill du verkligen att det ska hända? Att din älskade dotter ska lämna dig?” Även om jag hatade den gamla grisen, var jag tvungen att erkänna att han hade rätt. Serena gillade mig redan inte. Att förlora henne för alltid var något jag inte hade råd med. Jag var besegrad och förkrossad när jag såg mig själv utanför, de lysande stadslyktorna verkade håna mitt misslyckande att skydda Serena från Edisons bedrägeri. Överväldigad, begravde jag mitt ansikte i mina händer och sjönk ner på en bänk. Jag var helt inne i min egen sorg när jag hörde ett hostande ljud.

 

 

Jag tittade upp och såg en lång, gråhårig kvinna som verkade ganska vänlig i det dunkla ljuset. ”Du är Mr. Thompson, eller hur?” ”Annie? Edisons syster?” Jag kunde inte tro att jag kände igen henne. Hon log lite. ”Ja, vi har redan träffats. Jag påminde dig om den dagen då du försökte rädda din dotter från Edison.” Jag förklarade snabbt för henne hela situationen med Edison och hans bedrägeri mot Serena. ”Och du vet om det också, eller hur?” Annie spottade ut: ”Den där slipade snorungen,” och tillade slutligen: ”Han har slösat bort allt – vårt arv, mina besparingar från flera års teaterframträdanden… allt för att mata sitt spelberoende.” Jag sa: ”Vi kan stoppa honom,” och tänkte att hon kanske ville hjälpa. ”Vad har du i åtanke?” frågade Annie. Jag förklarade min plan för henne och gav till och med ett initialt ekonomiskt erbjudande. ”Betrakta det här som ett första steg,” sa jag. ”Jag lyssnar,” sa hon med nyfikenhet. Vi genomförde därför vår plan under bröllopet. Annie var där, precis som alla andra gäster. ”Han är en lögnare!” sa en ung kvinna när Edison satte ringen på Serenas finger. Sedan reste sig en annan kvinna och berättade hur Edison hade ljugit för henne. När fler och fler personer steg fram började Edison försöka förneka: ”Nej, de ljuger! Jag känner inte ens dem,” men när alla förstod hans verkliga natur började han förlora greppet.

 

Vår strategi hade fungerat. Bröllopet blev en plats där Edisons lögner avslöjades inför alla. En äldre kvinna gick fram till Serena vid en spänd tidpunkt. ”Älskling, falla inte för hans manipulationer. Allt han är, är problem. Lämna honom så snart du kan! Jag har också varit ett offer,” sa kvinnan resolut. Genom ett videosamtal såg jag Serenas värld rasa när hon kastade bort sin förlovningsring, krossande sitt hopp om lycka. Detta var resultatet av den strategi jag hade utvecklat tillsammans med Annie och hennes grupp för att avslöja Edisons verkliga identitet för världen. Serena var uppenbart i smärta när hon sprang bort från kyrkan, men det var det enda som kunde rädda henne från att göra ett stort misstag. När polisen kom för att arrestera Edison blev det uppenbart att han äntligen skulle ställas till svars för sina handlingar, vilket gjorde situationen ännu mer intensiv. Att få Annies hjälp var dyrt, men det var värt det när jag såg min dotter fri från Edison. Det var ett väldigt känslomässigt ögonblick när jag senare mötte Serena hemma hos henne. ”Jag är så ledsen, pappa. Jag borde ha lyssnat på dig,” sa hon. Jag påminde henne om hennes dröm om att bli mode designer genom att hålla om henne och visa ett flygbiljett till Boston. ”Det är dags att börja om, att följa din dröm,” sa jag till henne. Hon gav mig en hoppfull och tacksam blick. ”Jag är tacksam, pappa. Jag älskar dig.” Den här hela upplevelsen fick mig att inse hur viktigt det är att stötta våra barn och gå så långt vi kan för att skydda deras säkerhet. Serena skulle aldrig ha blivit kär i någon som Edison om jag hade funnits där för henne. Jag bestämde mig för att sätta min dotter först efter att jag lärt mig en värdefull läxa.

Gillade du artikeln? Dela med vänner:
Spännande berättelser