En man övergav sin unga dotter hos sin mamma för att leva med sin nya fru – men när han återvände tio år senare fick han en chock när båda var spårlöst försvunna.
Doris Dakkar hade varit ensamstående mamma till sin ende son efter att hennes make lämnat dem när Nicholas bara var sju år gammal. Det hade inte varit lätt, men Doris jobbade dubbla skift och såg till att hennes son inte saknade något.
På den tiden var hon trettio år. Hon kunde aldrig föreställa sig att hon vid sextio skulle stå som ensam förälder igen. Och ännu mindre kunde hon tro att hennes son skulle överge sitt barn. Hon trodde inte att han bar på så mycket av sin fars själviskhet.
Nicholas hade gift sig med en underbar kvinna, Sandra, men tragiskt nog gick hon bort när deras dotter Paige var nio. Doris intalade sig själv att Nicky varit ensam, och att det var därför han så snabbt hade inlett ett förhållande med Donna – bara veckor efter Sandras död – och gift sig med henne inom sex månader.
Doris oroade sig när lilla Paige, som tidigare varit en livlig och glad flicka, blev allt tystare. Hon antog att det berodde på förlusten av modern. Hon ville tro att hennes son fortfarande var en god man – men det dröjde inte länge innan hon såg sanningen.
Själviska människor bryr sig inte om andras lycka.
Sommaren då Paige fyllde tio kom Nicholas förbi och frågade om Doris kunde ta hand om Paige i tre veckor medan han och Donna åkte på semester till Alaska – utan barn.
– Alla par behöver egentid, mamma, sa Nicholas. – Och Paige har blivit svår på sistone… Hon ogillar Donna.
Doris blev förvånad, men gick med på det.
– Okej, Nicky, sa hon. – Kanske vore en paus bra för er alla. Men om jag får säga något… Donna visste vad hon gav sig in på. Hon visste att du hade en dotter. En vuxen kvinna borde klara av smärtan hos en tioåring som fortfarande försöker bearbeta sin mammas död – och sin pappas snabba omgifte.
Nicholas rodnade och drog ihop läpparna på ett sätt Doris kände igen alltför väl.
– Jag borde ha förstått att du skulle ta Paiges parti! utbrast han. – Donna älskar mig, hon gör mig lycklig, och det är det enda som räknas för mig.
– Jag trodde att NÅGON borde stå på Paiges sida, och jag är förvånad att det inte är hennes pappa, svarade Doris sårat. – Att göra din dotter lycklig borde också göra DIG lycklig!
Nicholas stormade därifrån, men kom tillbaka en vecka senare med Paige och hennes resväska. Han verkade då vara sitt vanliga, glada jag. Han kysste Paige farväl och kramade Doris.
– Jag kommer tillbaka den 27 augusti, mamma, sa han och vinkade glatt när han körde iväg.
Men Doris och Paige skulle inte se honom igen på över ett decennium. Den 27 augusti kom och gick – Nicholas dök aldrig upp. Doris ringde sin son, men blev förbluffad när hon upptäckte att hans nummer var ur bruk.
Nicholas hade inte ringt sin dotter sedan han lämnade henne, men han hade då och då svarat på hennes sms. Nu verkade han helt försvunnen. Doris fick reda på att huset Nicholas och Sandra en gång köpt hade blivit sålt. Han var borta.
Han hade lämnat sin dotter hos sin åldrande mor utan ett ord eller någon som helst omtanke.
Doris satte sig ner med Paige och sa:
– Lyssna, vi klarar oss, du och jag. Du behöver inte oroa dig. Jag ska ta hand om dig. Jag älskar dig, Paige, och jag vet att din far en dag kommer att ångra vad han har gjort.
Och Doris skulle få rätt.
Tio år senare körde Nicholas upp till sin mors hus. Huset stod kvar – men såg övergivet och förfallet ut. Trädgården var igenvuxen, och fönstren var igensatta.
Han knackade på grannens dörr. Kvinnan som öppnade blev överraskad av att se honom och var motvillig att ge honom Paiges adress. Hon granskade hans slitna kläder och hans rostiga gamla bil.
– Paige är gift nu, och Doris bor hos henne. Jag hoppas att du inte förväntar dig samma välkomnande som den förlorade sonen fick, sa hon kyligt. – Med tanke på vad du gjorde mot dem skulle jag förvänta mig raka motsatsen om jag vore du.
Nicholas svarade inte. Han vände bara ryggen till och gick. Han var inte orolig – han trodde att han visste hur han skulle hantera sin mor…
Men när han kom fram till adressen blev han mållös. Hans dotter och hans mor bodde tydligen i en enorm lyxvilla!
Han gick fram till dörren och ringde på.
– Jag vill prata med Doris eller Paige Dakkar, sa han till den uniformerade hembiträdet som öppnade.
– Menar ni fru Dakkar eller fru Henderson, sir, svarade hembiträdet kallt med ett överlägset leende och ledde honom in i ett pampigt vardagsrum.
Några minuter senare kom Paige in. Hon stirrade tyst på honom, utan ett spår av överraskning – och Nicholas förstod att den nyfikna grannen hade förvarnat dem.
– Paige, mitt lilla hjärta… sa han och tog ett steg fram för att krama den vackra kvinna hans dotter blivit.
– Vad är det du vill, pappa? frågade hon utan någon som helst ilska i rösten.
– Jag ville träffa dig och mormor Doris, älskling, sa Nicholas med sitt bästa leende. – Jag har saknat er så mycket…
Då kom Doris in i rummet. Hon såg också lugn ut – och mycket yngre än sina år.
– Nicholas, sa hon. – Vad vill du?
Nicholas rodnade.
– Jag ville träffa min familj, ropade han. – Jag hoppades på ett varmt välkomnande!
– Du övergav mig, pappa, sa Paige kallt. – Förväntade du dig värme?
– Mamma? gnällde Nicholas. – Det var inte jag… Det var Donna… Hon sa att hon skulle lämna mig…
– Åh! utbrast Doris med ett genomskådande leende. – Men du är här ensam. Betyder det att pengarna tog slut – och Donna också?
Nicholas lät blicken svepa över det vackra rummet med avund.
– Det verkar inte som att ni har det dåligt! sa han bittert. – Jag trodde ni kunde avvara något… Jag är arbetslös och kämpar…
– Jag är förvånad över att du ens har fräckheten att be oss om något, pappa, sa Paige. – Du lämnade oss när vi behövde dig som mest. Men vi klarade oss. Tack vare min man har vi nu allt vi behöver.
– Jag är fortfarande din far, sa Nicholas trotsigt.
– Du betyder ingenting för mig, svarade hon. Men hon tog sin mormors hand. Doris såg på Nicholas med tårar och sorg i blicken. – Men för mormor Doris skull, så ska jag hjälpa dig.
Paige gick fram till ett elegant skrivbord i Louis XV-stil och låste upp en låda. Hon tog fram ett husnyckelknippe och lade pengar i ett kuvert.
– Här är nycklarna till det gamla huset. Det ligger 5 000 dollar i kuvertet. Förvänta dig inte en cent mer, så kom inte tillbaka.
Paige lade armen om mormor Doris och förde henne ut ur rummet. Inom sekunder dök hembiträdet upp och visade Nicholas ut – innan han hann lägga vantarna på något av de uppenbart värdefulla prydnadsföremålen.
Nicholas satt länge kvar i sin bil och stirrade på sin dotters stora egendom.
– Jag gjorde vad jag var tvungen att göra, gnällde han. – Varför kan ingen förstå hur jag har lidit? Det finns ingen tacksamhet i den här världen…
Vad kan vi lära oss av denna berättelse?
– Själviska människor bryr sig inte om andras lycka, bara sin egen. Nicholas tvekade inte att överge sin familj så länge han själv fick det han ville ha.
– Det man ger, är det man får. Nicholas trodde att han skulle få ta del av sin dotters framgång, men blev rejält överraskad. Trots allt fick han mer än han förtjänade – tack vare Paige och Doris godhet: ett tak över huvudet.
