När Sandra och hennes man Andrew får ett oroväckande samtal från deras sons förskolelärare, bestämmer de sig för att ta reda på vad som pågår. Snart gör de en upptäckt som leder till ett viktigt beslut – för sitt barns skull.
Sandra och Andrew träffades på en kockutbildning och blev snabbt förälskade i varandra. De förenades av sitt gemensamma italienska ursprung och sin passion för det italienska köket. Efter att ha tagit examen samma år beslutade de sig för att följa sin dröm tillsammans.
De öppnade en liten restaurang, gifte sig och fick en son, Matteo. När Matteo började i förskola började restaurangen växa i popularitet, mycket tack vare positiva recensioner på sociala medier.
Detta innebar att Sandra och Andrew behövde spendera mer tid på jobbet och hade svårt att balansera familjelivet.
”Vi måste anställa någon som kan hjälpa oss med Matteo och hushållet,” erkände Sandra.
De bestämde sig för att anlita grannens dotter, Anthea, eftersom hon alltid verkade vara hemma. Hon skulle hämta Matteo från förskolan och ta hand om honom tills hans föräldrar kom hem från restaurangen.
”Han är en snäll och lugn pojke. Håll bara ett öga på honom och se till att han är glad,” sa Andrew till Anthea.
Restaurangen gick fortsatt bra – bokad veckor i förväg och med strålande recensioner. Med Anthea som barnvakt kände sig Sandra lugnare med att de inte skulle bli sena att hämta Matteo.
Allt verkade fungera, men eftersom Sandra och Andrew brukade komma hem vid niotiden på kvällen, var det redan läggdags när de anlände. Matteo, som var en tystlåten pojke, klagade aldrig på Anthea. Men en vecka senare fick Sandra ett telefonsamtal från Matteos förskolelärare, fröken Deborah, som berättade något oroväckande.
”Jag vill inte oroa er, men varje gång ni lämnar Matteo, ser han jätteglad ut. Men så fort Anthea kommer för att hämta honom börjar han gråta. Det har hänt tre gånger bara den här veckan, även när han haft en bra dag. Jag tänkte att ni borde få veta det,” sa fröken Deborah.
Sandra blev chockad – det hade bara gått en vecka sedan Anthea börjat arbeta, och de fick redan ett klagomål. Även om de ibland varit sena att hämta Matteo, hade han aldrig gråtit. Han var en glad och positiv pojke, så något stämde inte.
Eller kanske han bara saknar oss, eftersom han bara ser oss på morgonen och kvällen nu, tänkte Sandra. Hon berättade om samtalet för Andrew, och de bestämde sig för att inte drabbas av panik, utan att fråga Matteo och Anthea vad som egentligen pågick. När paret kom hem den kvällen, läste Sandra en godnattsaga för Matteo.
Innan hon bäddade ner honom frågade hon:
”Är allt bra i förskolan, Matteo?”
”Ja, jag gillar det. Jag har två bästa vänner som heter Patrick och Freddy. Och fröken Deborah är jättesnäll,” svarade han med ett leende. Men Sandra ville vara säker. Hon drog täcket över honom och frågade:
”Gillar du Anthea? Är hon snäll mot dig?”
Matteo nickade tyst utan att visa några känslor. Sandras modersinstinkt sa henne att han kanske inte berättade hela sanningen.
Nästa morgon, innan restaurangen öppnade, ringde Sandra upp Anthea för att fråga om fröken Deborahs oro.
”Jag tror bara att Matteo saknar sina föräldrar, det är allt. Han vänjer sig nog snart vid mig,” svarade Anthea.
Men något kändes fel för Sandra, och hon var rastlös hela dagen – vilket Andrew märkte. Sandra föreslog att de skulle följa efter Anthea och Matteo efter förskolan nästa dag, för att vara säkra. Andrew höll med och bad restaurangchefen att ta över ett tag medan de var borta.
Nästa dag smög de efter dem. Matteo lekte glatt med sina vänner när Anthea kom för att hämta honom.
”Kan jag få leka fem minuter till?” bad Matteo.
Men Anthea vägrade och sa åt honom att gå direkt.
”Det där var onödigt. Klockan är inte ens mycket,” sa Andrew. De följde efter dem hem, och på avstånd kunde Sandra se Matteo leka ensam i trädgården – utan tillsyn.
Andrew körde närmare huset, och där såg de Anthea sitta inne och sminka sig, leka med kläder och spela in videor på sig själv. Hon gick aldrig ut för att kolla till Matteo eller gav honom något att äta.
”Det här är oacceptabelt, Andrew. Det är som att hon glömt att Matteo ens är där. Han ser så ensam och uttråkad ut,” sa Sandra. De klev genast ur bilen, gick fram till Matteo och gick in i huset. Anthea blev chockad över att de kommit hem tidigare och hade ingen ursäkt.
Andrew avskedade henne direkt, och hon packade snabbt ihop sina saker och gick. Sandra ringde fröken Deborah för att tacka henne för att hon hade berättat hur Matteo mådde.
”Jag önskar att ni hade pratat med mig innan ni anställde henne. Jag känner till flera professionella barnskötare i stan och kan sätta er i kontakt med någon,” sa fröken Deborah.
Några dagar senare hade Sandra och Andrew anställt en professionell barnflicka vid namn Gabriella. Även om hon var dyrare än Anthea, brydde sig Sandra inte – hennes sons trygghet och lycka gick före allt. Sandra ringde fröken Deborah varje vecka för att försäkra sig om att Matteo mådde bra.
Hon frågade också ofta Matteo själv:
”Gillar du Gabriella?”
Matteos ögon lyste upp när han svarade:
”Hon är bäst. Hon lekte till och med i sandlådan med oss efter skolan. Hon är precis som fröken Deborah.”
En dag tog Gabriella med sig Matteo till restaurangen strax innan stängning, eftersom det låg på hennes väg hem. Sedan dess blev det en tradition att de fyra åt middag tillsammans efter stängning.
