Innan hon tog mikrofonen och avslöjade en chockerande regel för den som skulle få hennes bukett, trodde jag att min mammas 70-åriga bröllop skulle vara en härlig, lågmäld tillställning. Jag tog ett steg bakåt för att undvika det. Sedan föll den—rakt i mina händer. Medan jag stod i köket såg jag min mamma gå runt bordet, byta ut platskort, omarrangera servetter och prata om färgscheman som om de var avgörande för universums öde. Hon verkade nästan lysa. Jag försökte fortfarande lista ut hur detta pågick under tiden. ”Menar du allvar, mamma? Även om du är 79 år gammal, ska du gifta dig? Helt opåverkad av min ton, tittade hon upp och log finurligt. ”Åh, älskling, dra inte den där minen. Världen kommer inte att gå under på grund av det här. Ett helt nytt liv ska börja.” Med samma glans i ögonen och samma hänsynslösa entusiasm som gjorde alla argument med henne helt meningslösa, verkade hon precis som på sin 20-årsdag. ”Varför, mamma? Du har ett perfekt liv på egen hand.” ”Och vem har sagt att jag vill leva ensam?” Min mamma hade alltid följt sina önskningar till punkt och pricka. ”Jag förstår att du inte längre tror på kärlek efter ditt katastrofala äktenskap, men jag tror fortfarande på det. För mig är Harold perfekt. Jag skrattar åt honom. Och jag känner mig som om jag lever igen.” När jag tittade på henne suckade jag.
Hon var modig, envis och stark. Det fanns ingen chans att övertyga henne om något om hon redan hade bestämt sig. ”Så, bröllopet är redan planerat?” ”Gäster är inbjudna, klänningen är utvald, menyn är färdig.” ”Det här är livet, älskling,” sa hon med ett listigt leende. ”Och du borde börja leva det igen istället för att gömma dig bakom din cynism.” Jag pressade ihop käkarna. Frustrerande nog skulle min mamma ta upp min skilsmässa vid de mest olämpliga tidpunkterna. Jag funderade på den dagen då min man hade lämnat mig. Jag hade inte förväntat mig något särskilt när jag kom hem, men istället såg jag väskor stå vid dörren. Han hade just förklarat sin kärlek till en yngre person. Någon mer underhållande. Sedan dess hade kärlek känts som ett dyrt bedrägeri, en saga som marknadsfördes till intet ont anande damer som inte visste att prinsen snart skulle tappa intresset och välja en annan partner. I flera år hade jag satt ihop mig själv, tegelsten för tegelsten, och sagt till mig själv att jag hade det bättre nu. Att kärlek inte var nödvändig för mig. ”Jag har planerat något roligt för mina favoritflickor på bröllopet,” sa min mamma och drog mig tillbaka. ”Du, min älskling, och mina härliga barnbarn.” Hon log mot mig. Hennes ögon hade ett gnistrande ljus som jag inte gillade. ”Lita på mig,” gestikulerade hon. ”Du kommer att älska det.” Livet påminde mig om att jag inte hade kontroll över något den dagen bröllopet skulle äga rum, när jag var på väg till den magnifika egendomen där ceremonin skulle hållas.
Mitt ute i ingenstans fick jag punka på däcket. Ingen bensinstation. Inga bilar som passerade. Det var bara jag, min otur och ett värdelöst telefonsignal. Efter att jag gått ut ur bilen och muttrat svordomar var jag redo att ringa 112 när en helt ny, skinande bil stanna vid mig. Jag rullade med ögonen och tittade inte ens tillbaka. Den långa, mörkhåriga, bredaxlade mannen som stod bredvid bilen hade ett leende på läpparna som irriterade mig direkt. ”Min däck är punkterat,” sa jag torrt. ”Åh, det är en enkel lösning. Du kommer vara på väg igen om fem minuter.” ”Nej, men du tänker väl inte be om mina referenser medan jag fixar ditt däck?” Jag gav honom en grinig blick. ”Lyssna, Herr…” ”Nick, jag är inte på humör för skämt.” Han log när han knäböjde vid mitt däck och sa: ”Låter som om du behöver några skämt.” När jag vände bort ansiktet efter att ha suckat djupt hörde jag bildörren knarra. En barsk, irriterad kvinnas röst sa: ”Är du seriös, Nick?” En lång, blond kvinna som uppenbart var irriterad lutade sig ut ur passagerarsätet när jag vände mig om. Han ropade, ”Ett ögonblick, Julie,” bakom sig. Hon tittade på mig, hennes ansikte förändrades från irriterat till öppet fientligt på en gång. Sedan satte hon sig tillbaka i sätet och suckade tungt. Mina läppar var pressade. Normal kille. Med sin vanliga berättelse om kärlek.
Jag brydde mig inte. Allt jag ville var att gå på bröllopet och få dagen överstökad. Bröllopet var storslaget. Min mamma verkade mycket lycklig. Harold verkade överlycklig. Gästerna hade kul, dansade och skrattade. Sedan tog min mamma mikrofonen. ”Mina damer och herrar, det är dags för bukettkastningen!” Publiken applåderade. Mina brorsdöttrar kom närmare, redan redo att försvara den. ”Och den som fångar den kommer att få min älskade safirring!” En sista exalterad mumbling. Hon sa, ”Men det finns en regel,” medan hon pekade. ”Vinnaren måste gå på en dejt med någon jag väljer!” ”Åh nej,” sa jag och tog ett steg bakåt. Min mamma vände sig då om, och jag tror att hon gav mig ett blink innan hon kastade buketten. Hon ställde sig i position, siktade… och skickade iväg den. Rakt mot mig. Jag kunde inte flytta mig i tid. Jag fick buketten i händerna. Tyst. Sedan hörde jag ett brus av applåder. Min mamma log när jag stod stilla. ”Grattis!” ”Det här är ett skämt,” sa jag till mig själv. Hon log och sa, ”En deal är en deal, älskling,” ”Vem… exakt är min dejt?” Hennes leende blev större. ”Nick, älskling, kom upp!” Jag vände mig om. Den samma fruktansvärda Nick gick fram med ett alldeles för glatt uttryck. Han höjde ett ögonbryn. ”Okej, okej. Det verkar som om ödet uppmanar oss att äta middag.” Julie fnös högt bakom honom, uppenbart upprörd. Jag vände blicken mot min mamma. ”Absolut inte.” ”Snälla, älskling,” sa hon och lade en hand på min arm. Bara den här gången. Gör det för mig.
som en present för bröllopet. Hon gestikulerade Nick att komma närmare och försvann i den dansande folkmassan innan jag hann säga nej. Nick lutade sig närmare och log. ”Så, när är vår stora dejt?” ”Låt oss bara avsluta det här. Så länge jag inte förstör min mammas bröllop, kommer jag att göra det. Bara en dejt. Det är allt.” ”Utmärkt. Jag kommer att vara där vid den angivna tiden och platsen.” ”Lördag klockan 19.00. Den italienska restaurangen i centrum. Vincenzo’s.” ”Fancy,” sa han retfullt. ”Jag är hedrad.” ”Nu, om du ursäktar mig, måste jag låtsas som om det här aldrig hände under resten av kvällen.” Jag tittade på Nick ur ögonvrån när jag vände mig för att gå. Han hade redan vänt sig om och gick direkt mot Julie. Även om hon redan var rasande, log Nick bara mot henne, mumlade något med en röst så låg att jag inte hörde det, och sedan, till min totala förvåning, grep han hennes hand och eskorterade henne ut på dansgolvet. Jag väntade inte ens tills bröllopstårtan kom. Med bara en tanke i huvudet, plockade jag upp min väska och gick utan att säga ett ord, på väg direkt hem. Vad i hela världen håller min mamma på med? Dagen för dejten kom. Jag satt och trummade med fingrarna på bordet medan jag var på ett lugnt café. Jag ville få det överstökat, så jag kom tio minuter för tidigt. Nick kom just vid exakt samma tid. Han såg ut… irriterande snygg. Han log så fort han såg mig. Hans ord var: ”Wow,” när han satte sig på stolen mitt emot mig.
”Du dök verkligen upp. ”Jag förväntade mig nästan att du skulle försvinna efter att ha lämnat mig en ’Dear John’-lapp.” ”Tro mig, jag övervägde det.” ”Okej. Låt oss göra det här rätt. Hur gick din dag?” Jag granskade honom. ”Menar du före eller efter att jag ångrade mig för att jag gick med på den här dejten?” ”Okej, ser du? Det är därför jag gillar dig. Du är brutalt ärlig. uppfriskande.” Jag tog en klunk av mitt kaffe och stönade. ”Ser du, min mamma är anledningen till att jag gick med på det här. Bara en dejt. Ingen förväntan. Ingen villfarelse.” ”Jag förstår. Ingen villfarelse.” För en kort stund var det inte så hemskt. Jag kunde inte låta bli att le när han skämtade om bröllopet och engagerade sig i lättsam prat. Han var… charmig, så mycket som jag hatade att säga det. På ett irriterat sätt. Hans telefon ringde sedan. Innan han valde att avböja, tittade han knappt på skärmen. Det ringde en gång till efter en minut. ”Ge mig en sekund,” muttrade han, stönade och tittade på nummeridentifieraren. När han svarade gick han upp och gick några steg bort. Jag tänkte inte lyssna in, men… ”Hej Julie, oroa dig inte. Ja, jag vet.
”Snälla bara… slappna av, okej?” En paus. Sedan ett andra stön. Ja, jag kommer att vara där snart. Bara sätt dig.” Han verkade mer irriterad än någonsin när han lade på och kammade igenom håret innan han gick tillbaka till bordet. Han stoppade tillbaka telefonen i fickan och bad om ursäkt för händelsen. ”Jag måste gå.” ”Ja, bara… något jag måste ta hand om.” ”Låt mig gissa,” utbrast jag. ”Julie?” Han reste sig och kastade lite pengar på bordet. ”Lyssna, jag ber om ursäkt. Jag vet att det här är.” ”Oroa dig inte för det. Låt oss bara anta att vi är klara. Ingen anledning att ändra på tiden.” ”Kom igen, du tänker verkligen skriva av mig så här?” Jag log torrt mot honom. ”Nick, om du ska springa iväg till en annan kvinna mitt under vår första dejt, försök åtminstone att vara subtil med det.” Han måste ha ändrat sig eftersom han öppnade munnen för att protestera. Istället skakade han på huvudet och stönade. Sedan vände han sig om och gick efter att ha gett mig en sista blick. Efter en lång minut av att stirra på mitt oavslutade kaffe vände jag mig för att se min egen spegelbild i den svarta vätskan. Nick. Julie.
Självklart. Även om jag visste att min mammas matchning skulle misslyckas, trodde jag inte att hon skulle para ihop mig med en player. En kille som inte ens kunde hålla ut en dejt innan han lämnade mig för någon annan. Hur som helst. Han var inte längre mitt problem. Jag insåg inte att jag skulle träffa honom igen så snart som jag förväntade mig, men så var det ändå, eller hur? Nästa morgon började blommorna komma. Jag trodde först att det var ett misstag. Jag gick in på min arbetsplats och såg ett enormt arrangemang av röda rosor på mitt skrivbord. ”Hoppas att du inte är allergisk,” stod det på kortet som var bifogat. Nick. Jag stönade högt när jag kastade bort blommorna i papperskorgen. ”Så klart, det var han.” När nästa bukett kom dagen efter, retades en av kollegorna, ”Hemlig beundrare?” Jag sa för mig själv, ”Mer som ett ihärdigt misstag,” när jag kastade bort en annan blomma i pausrummet för vem som helst att ta. När min mamma ringde, hennes röst lika glad som alltid, hade jag lyckats ignorera Nick i en hel vecka. ”Middag, min älskling. Min plats. ”Ikväll.” ”Ingen ursäkt. Efter bröllopet såg jag knappt dig. Du gick väldigt tidigt. Även innan tårtan! Jag har rätt till mat.” ”Fine,” gav jag efter. ”Jag kommer.” Hon var ute efter något, och jag borde ha vetat det. Lukten av mat fyllde luften så fort jag gick ut på min mammas bakgård. Jag lät mig vila en stund. Okej. Bara middag med familjen. Ingenting ovanligt. Då såg jag Nick. Stod nära grillen. Burgare vändes. Sedan, som om världen inte redan var grym nog, följde Julie efter honom ut på verandan. Direkt började mitt blod koka. Verkligen.
