Jag trodde att en lugn semester vid min väns sjöhus skulle hjälpa mig att glömma mitt röriga uppbrott. Men så dök hennes charmiga bror upp, och precis när saker blev intressanta kraschade hans förflutna in i vår middag. Vad som hände sedan förändrade allt.
Varje gång jag blundade såg jag honom. Den där självsäkra blicken när han sa att han hade ”hittat någon annan.” Som om det vore så enkelt. Som om våra år tillsammans inte betydde något.
Min ex hade en speciell förmåga att få mig att känna mig liten, som om allt som gick fel var mitt fel. Varje centimeter i min lägenhet påminde mig om den smärtan. Jag höll på att kvävas.
Jag behövde komma bort. Vart som helst, bara inte här. Så när Joanna ringde kändes det som en livlina.
”Kom och stanna hos mig i sjöhuset,” sa hon.
Jag tvekade inte ens. Det var perfekt.
Nästa dag packade jag ner vad jag kunde i en resväska och gav mig iväg. Sjön låg som en gigantisk spegel. Träden svajade som om de delade på en fridfull hemlighet, och luften… den luktade inte hjärtesorg. Den doftade tall och nya möjligheter.
Jag stod på verandan och tog in allt.
”Liv!” ropade Joanna och kom ut, vinkade och drog in mig i en av sina alldeles för hårda kramar.
”Du ser ut som du har haft bättre dagar.”
”Tack för den,” skrattade jag och låtsades vara förolämpad.
Hon log. ”Kom in, jag har gjort din favorit.”
Jag himlade med ögonen. ”Du menar vin?”
Hon blinkade. ”Du känner mig för väl.”
För första gången på länge kände jag att kanske skulle allt kunna bli okej. Vi pratade i timmar, mest strunt – vårt gemensamma hat mot löpning och hur konstigt det är att folk frivilligt går upp tidigt för att göra det. Det var som att ingen tid alls hade gått sedan vi sist hängde.
Och så kom fotstegen.
Jag vände mig om, och där stod han. Seth. Jag hade inte sett Joannas bror på åratal, men wow, tiden hade varit snäll mot honom. Han log, och det var ett sådant där leende som fick en att glömma hur ord fungerar.
”Hej,” sa Seth med avslappnad röst, som om han inte precis hade kastat ut all min sinnesro genom fönstret.
”Hej,” fick jag fram.
Riktigt smidigt, Olivia.
”Joanna sa att du skulle stanna här.” Han drog handen genom håret. ”Hoppas jag inte stör.”
Joanna gav honom en blick. ”Hon är inte här för att bli störd, Seth.”
”Vem sa att jag störde?” Seth höjde händerna i kapitulation, men det fanns ett glimt i ögat.
”Jag är okej,” sluddrade jag och kände mig som en tonåring igen. ”Verkligen. Inte störd.”
”Okej, då ses vi.”
När han gick iväg gav Joanna mig en knuff i sidan. ”Han är singel, vet du.”
Jag stönade. ”Åh nej, det här tänker vi inte göra.”
Hon skrattade och hällde upp ett glas vin till. ”Bara ha ett öppet sinne. Det är allt jag säger.”
Jag kastade en blick mot dörren där Seth just försvunnit. Mitt hjärta gjorde ett konstigt litet hopp.
”Jag kom hit för att fly, inte för att… komplicera saker.”
”Komplicationer gör livet intressant,” sjöng Joanna.
Jag höjde mitt glas. ”Hoppas du har fel.”
Men innerst inne visste jag att hon hade rätt.
De första dagarna var avslappnade. Vi brukade sitta ute på kvällarna, vi tre, prata om livet, skratta åt dumma minnen, och jag märkte att jag njöt av enkelheten i allt.
Seth försökte inte vara charmig. Han var bara… sig själv. Avslappnad, lugn, och slängde alltid in ett ”du vet” när han pratade, vilket jag tyckte var märkligt lugnande.
Jag märkte att han stod nära Joanna. De hade en naturlig syskonrelation, retades med varandra om småsaker, men det fanns mycket omtanke mellan dem.
En kväll, efter middagen, lutade sig Seth tillbaka i stolen och tittade på mig.
”Hej, vad sägs om middag imorgon? Bara du och jag?”
Jag blinkade, överraskad. ”Middag? Imorgon?”
”Ja, jag tänkte bara, vi har hängt här, varför inte gå ut för en gångs skull?”
Jag tittade på Joanna, som höjde ett ögonbryn men sa inget, tydligt road av sin brors plötsliga förslag.
”Ehm, ja. Visst, varför inte?” svarade jag till slut, lite osäker.
”Bra,” sa Seth och reste sig som om han just föreslagit kaffe, inte en dejt. ”Jag hämtar dig sju.”
När han gick iväg tittade jag på Joanna, som log.
”Vadå?” frågade jag, rodnande.
”Ingenting,” sa hon fortfarande med ett leende. ”Seth bjuder nästan aldrig ut folk på dejt. Det här är nytt.”
Jag rynkade pannan. ”Ska det få mig att må bättre?”
Hon skrattade och skakade på huvudet.
”Slappna av, Liv. Han gillar dig. Det är bra.”
”Kanske,” mumlade jag, men ju mer jag satt där, desto mer undrade jag om jag just tackat ja till något som kunde bli mycket mer komplicerat än jag var redo för.
Vi satt på restaurangen, och först verkade allt perfekt. Maten var jättebra, stämningen varm, och Seth var sitt vanliga avslappnade jag.
Vi skrattade och pratade om allt och inget, och jag började känna mig mer bekväm med honom. Men sedan pep hans telefon till.
Han avfärdade det först, men den pep igen. Och igen.
”Förlåt, jag är strax tillbaka,” sa han, reste sig och gick ut.
Vad kan vara så viktigt att det inte kan vänta?
Jag försökte njuta av maten, men mina ögon drogs hela tiden till dörren. När han kom tillbaka log han som om inget hade hänt.
”Allt okej?”
”Ja, bara lite jobbgrejer,” sa han nonchalant.
Men sedan hände det igen. Mitt i efterrätten pep hans telefon, och återigen ursäktade han sig.
Den här gången kunde jag inte sitta still. Jag reste mig och följde tyst efter honom ut. Jag såg Seth stå och prata med en annan kvinna, djupt inne i samtal.
Vem är hon?
De såg mig. Seth såg förvånad ut.
”Åh, Olivia, det här är Lauren.” Han pausade.
”Min före detta fru.”
Jag visste inte vad jag skulle säga. Lauren log, låtsades vara vänlig.
”Varför kommer ni inte på middag imorgon?” sa hon.
Innan jag ens hann tänka på att säga nej, sa Seth ja! Senare försökte han lugna mig.
”Det är inget. Det har varit över länge. Middag låter bra,” sa Seth med ett lugnt, tryggt leende.
Jag blev helt tagen på sängen!
Middag med hans ex? På riktigt?
Men jag hade inget riktigt skäl att säga nej. Han verkade så avslappnad som om det inte var någon stor grej, och jag ville inte verka osäker eller svartsjuk.
Middagen med Seth och Lauren var obekväm från början. Lauren slösade ingen tid på att göra sig hemmastadd, satt alldeles för nära Seth för min smak.
”Minns ni när vi åkte till stranden?” började Lauren med nostalgisk röst. ”Vi var så perfekta tillsammans då. Alla trodde vi skulle hålla för alltid.”
Hon skrattade och lutade sig närmare Seth. Jag vred mig i stolen och försökte hålla mig lugn.
Hon försökte gå mig på nerverna, men Seth svarade knappt, gav henne artiga, korta svar.
”Ja, det var länge sedan,” sa han och lät nästan uttråkad.
Men jag stod inte ut längre. Jag puttade bak stolen och reste mig.
”Jag ska gå ut och få lite frisk luft,” mumlade jag utan att vänta på svar.
Vad gör jag ens här?
Ute hjälpte den svala nattluften lite. Allt kändes så komplicerat, och jag visste inte hur jag skulle hantera det.
Plötsligt avbröt en liten röst mina tankar.
”Är du här med min pappa?”
Jag vände mig om och såg en liten flicka, sömnig och gnuggande ögonen. Mitt hjärta stannade.
Pappa?
Det slog mig som en käftsmäll. Seth hade en dotter.
”Åh… eh, ja, jag är här med din pappa.”
Den lilla flickan tittade upp på mig, oskuldsfullheten gjorde mig mjuk.
”Låt oss hitta honom.”
”Självklart, sötnos. Vi går och letar.”
När jag tog henne till Seth tog han genast upp henne.
”Hej, pumpa. Dags att sova?”
Han log mot henne på ett sätt jag inte sett på hela kvällen.
”Jag är strax tillbaka,” sa han till mig medan han bar henne för att lägga henne.
Han har en dotter? Hur kunde jag inte veta det?
När Seth gick iväg tog Lauren tillfället i akt och steg närmare mig.
”Du hör inte hemma här, vet du.”
Jag blinkade, förvånad. ”Ursäkta?”
”Seth och jag… vi har historia. Och en familj. Han kommer alltid tillbaka till oss. Det här är bara en fas. Du borde gå innan du blir sårad.”
Familj? Det här är för mycket.
Jag kände paniken växa i bröstet.
Utan ett ord till packade jag ihop mina saker och gick mot dörren. Jag behövde komma bort innan jag helt tappade bort mig själv.
Morgonlyset sipprade in genom gardinerna när jag stängde min resväska och kollade på mobilen igen. Inga sms. Inga samtal. Tystnaden var förkrossande.
Joanna kom in. ”Ska du verkligen åka?”
Jag suckade och satte mig på sängen. ”Jag kan inte stanna, Jo. Han har inte ens hört av sig. Jag känner mig helt överväldigad.”
Vid middagstid hade jag bokat min biljett.
På väg till flygplatsen, medan jag stirrade ut genom fönstret och förlorade mig i tankarna, såg jag en bil som körde upp bredvid oss.
Nej, det kan inte vara sant!
Jag kisade för att se bättre, och där var Seth. Han körde snabbt, som om han var på ett uppdrag.
Vad gör han här? För att säga hej då? Eller för att stoppa mig?
Jag kunde inte avgöra, men en del av mig var bara tacksam att han dök upp.
Taxichauffören tittade på mig i backspegeln. ”Känner du honom?”
”Ja, jag… tror det.”
Seth stannade och parkerade framför taxin. Han nådde fram till fönstret och tittade på mig med samma lugn som alltid.
”Olivia, vänta.”
Jag rullade ner rutan. ”Vad gör du här, Seth?”
”Jag kunde inte låta dig gå så här. Jag behöver att du vet sanningen. Jag har inte berättat för att… jag ville inte dra in dig i mitt kaos. Men jag borde ha gjort det. Du förtjänar att veta allt.”
Jag satt tyst. Han tittade bort en stund och tillbaka igen.
”Olivia, jag har blivit kär i dig. Jag vet att det är komplicerat och att jag har bagage. Men jag behöver att du stannar. Jag vill att du ska träffa mina barn, se den verkliga mig.”
Jag kände mig kluven mellan tryggheten i att lämna och den oemotståndliga dragningen att stanna kvar. Men mitt hjärta visste svaret innan mitt sinne gjorde det. Jag rev sönder flygbiljetten, med vetskapen om att ibland leder de största riskerna till de vackraste resultaten.
