Jag var förtjust när jag fick träffa kvinnan som hade fångat min sons hjärta när han tog hem sin fästmö. Men min glädje försvann så snart jag såg hennes ansikte. Hon var någon jag redan kände, och jag fick snabbt låsa in henne i min källare. Man kommer alltid känna behovet av att skydda sitt barn. Jag är en femtioårig mamma som bor med min man Nathan i ett lugnt förortsområde. Vår son, Xavier, är livets glädje för oss, och vi har varit gifta i mer än 25 år. Han är nu 22 och nästan klar med sin utbildning på universitetet. Trots att han flyttade hemifrån för flera år sedan, är vår familj fortfarande nära. Det var åtminstone vad jag trodde, tills Xavier överraskade oss med ett enda telefonsamtal för några veckor sedan. Det var bara en vanlig tisdagkväll. Telefonen ringde när Nathan och jag satt i vardagsrummet, halvsovande och delvis tittade på TV. ”Mamma, pappa, jag har stora nyheter!”
Dånade Xavier genom linjen. ”Jag har träffat en fantastisk tjej. Danielle heter hon, och hon är fantastisk. Efter tre månader av dejtande, och—” Han tystnade plötsligt. ”Jag friade, och hon sa ja!” Jag blev stående en stund utan att kunna säga något. Det var mycket att ta in. En kvinna. Tre månader. Förlovad? ”Vänta, ni är förlovade?” Jag tittade på min man som hade hakan nästan på golvet, och frågade. ”Ja! Danielle är lite blyg, men jag ville berätta för er så tidigt som möjligt. Jag övertalade henne att träffa er även om hon inte var redo för det än. Kan vi ses för middag i helgen?” ”Självklart!” Svarade jag, men det fanns inte mycket glädje i min röst eftersom mina tankar redan rusade iväg med oro. Under hela hans fyra år på universitetet hade Xavier aldrig nämnt en flickvän. Inga bilder, inga berättelser om dejter, ingenting. Och nu var han förlovad efter bara några månader! Det var galet. Jag pratade med min man efter att vi lagt på. ”Vad vet vi om henne?” När vi städade hemma över helgen frågade jag Nathan. ”
Var kommer hon ifrån? Vad gör hon?” Nathan log mot mig och sa: ”Älskling, vi hörde samma saker som du.” ”Kanske är han bara kär. Du vet hur omoget kärlek kan vara.” Mina bekymmer blev inte lindrade av det. Dagen därpå försökte jag få tag i Xavier för att ställa fler frågor, men hans svar var undvikande. Han log och sa: ”Hon kommer härifrån,” och jag kunde höra det. ”Hon är fantastisk, mamma. Vänta bara tills ni träffar henne. Då kommer ni förstå.” Efter att ha hört det bestämde jag mig för att lägga mina oro åt sidan och fokusera på framtiden. Jag var tvungen att förbereda mig för detta viktiga tillfälle. Nathan påminde mig också om att vår sons giftermål kanske leder till barnbarn! Så jag satsade verkligen på den stora dagen. Jag bakade en körsbärspaj, rostade en kyckling och dukade vårt finaste porslin på bordet. Nathan lyxade även till det med dyra biffar. ”Det här är om hon är mer en köttälskare än en kycklingälskare.”
”Första intryck är viktiga, eller hur?” ”Självklart, älskling!” Svarade jag. ”Vänta, tror du att jag borde göra en annan efterrätt om hon inte gillar körsbärspaj?” Så där tillbringade vi hela morgonen. Jag såg inte riktigt hur det skulle hjälpa, men Nathan klippte till och med gräset. Vi blev ännu mer entusiastiska. När dörrklockan ringde var vi nästan oförmögna att dölja våra leenden. Xavier backade när vi öppnade dörren, så vi måste ha sett ut som två skrämmande personer i en skräckfilm. ”Välkomna!” Nästan ropade jag. Med ett tveksamt leende presenterade Xavier oss för Danielle, som stod nervöst bredvid honom, med slokande axlar och ett svagt leende på läpparna. Hon hade stora ögon, svart hår och en liten figur. Hon var otroligt vacker, och såg fantastisk ut bredvid vår son. Men det tog bara ett ögonblick innan jag kände igen hennes ansikte. Jag välkomnade dem in med ett leende, men jag hade mycket goda skäl att vara orolig. Min vän Margaret hade visat mig en bild på en kvinna som hade bedragit sin son för några månader sedan.
Han hade blivit kär i denna kvinna, som övertalade honom att betala tusentals dollar för ”bröllopskostnader” och köpa en dyr förlovningsring. Sedan försvann hon spårlöst. Förkrossad skickade Margaret bilden till alla hon kände i hopp om att någon skulle känna igen bedragaren. Och plötsligt stod hon där i mitt vardagsrum. Jag kände igen hennes ansikte, även om håret var mycket mörkare och hon kanske hade på sig blåa kontaktlinser. De följande minuterna var som i en dimma. Vi satte oss på något sätt. Alla pratade livligt medan jag serverade middag. När jag kunde, svarade jag också. Men jag kunde inte slita blicken från Danielle. Dessutom kollade jag diskret på min telefon i jakt på bilden som Margaret hade skickat. Jag tror jag hade raderat den. Senare skulle jag få ringa till henne. Nathan hostade plötsligt. När han såg att jag var distraherad, bad han mig att hjälpa honom i köket. När vi var ensamma, muttrade han: ”Vad händer, Evangeline?” ”Det är hon,” sa jag hastigt. ”Margaret berättade om bedragaren. Jag är säker på det.” ”Vad? Hon som tog allt och krossade sin sons hjärta?” Nathan rynkade pannan och satte händerna på höfterna. ”Är du säker? Det kan vara någon som bara liknar henne.” ”Jag är säker, Nathan, det är hon,” insisterade jag. ”
I flera månader efter hennes försvinnande spred Margaret den bilden överallt. Innan hon skadar Xavier också måste jag agera.” Nathan suckade utan att protestera. ”Men… var försiktig. Låt oss inte göra några ogrundade anklagelser.” Efter middagen skulle jag fundera ut något och sätta igång. ”Danielle, vill du hjälpa mig att välja ett vin från källaren?” Jag försökte hålla rösten stadig. Hon tvekade men nickade. ”Visst,” svarade hon och reste sig. Jag försökte vara så avslappnad som möjligt när jag ledde henne ner för trappan. Lyckligtvis gjorde hennes blyghet att ämnet inte blev relevant. Men så snart hon steg in i den mörka källaren, vände jag mig om och stängde dörren bakom henne. Jag rusade tillbaka upp med darrande händer. ”Ring polisen, Nathan. Nu!” Med rynkade ögonbryn flög Xavier upp ur stolen. ”Mamma, vad gör du?!” Jag sa bestämt: ”Den kvinnan är inte vem hon säger sig vara,” ”Hon har tidigare bedragit andra. Jag håller dig säker.” Xavier såg ut som om han hade blivit slagen. ”Vad? Nej! Du misstar dig! Danielle är inte bedragare. Hon är min fästmö och hon är både underbar och ärlig.” Jag ignorerade honom och ringde Margaret. Jag bad min vän, ”Skicka bilden på bedragaren till mig,” och lade på. Min telefon vibrerade och några sekunder senare kom bilden.
Det var hon. Jag hade inga tvivel. Jag gav min telefon till min man och son. ”Ser ni? Jag är inte galen.” Lyckligtvis kom polisen snabbt och bekräftade att jag inte var galen. Jag hade bara misstagit mig. För att låta Danielle komma ut ur källaren, gick Xavier ner. Hon var inte rädd heller, av någon anledning. Hon såg roat och irriterat på oss. Hon suckade och vände sig till oss. ”Det här är inte första gången någon misstar mig för den där kvinnan,” sa hon. ”Jag vet mycket väl vem du menar. Hon har förstört, eller nästan förstört, mitt liv. Jag hade redan sett hennes bild när jag blev kallad till polisstationen. Jag har naturligt blå ögon och svart hår, medan hon är blond och har bruna ögon. Jag är inte hon.” Efter att ha gett henne en allvarlig blick, nickade en av poliserna. ”Jag minns det här fallet. Den verkliga bedragaren hette också Danielle och undkom myndigheterna länge. Hon kanske till och med lurade någon annan innan hon greps, enligt min åsikt. Hon har varit inlåst ett bra tag. Jag kan int
yga att den här kvinnan inte är hon.” Min mun öppnades. Jag kände både lättnad och skam. Varför visste inte Margaret om detta? ”Herregud!” muttrade jag. ”Jag är verkligen ledsen.” Danielle gav mig ett stort leende innan hon skrattade. ”Tja, det var ett intressant sätt att träffa mina framtida svärföräldrar på,” skrattade hon. ”I alla fall fick jag välja ett vin.” Hon hade också bra smak, för flaskan hon valt var en av de dyraste. Jag skrattade åt hennes kommentar, och spänningen släppte.
Xavier kramade henne, uppenbart lättad och djupt förälskad. ”Jag sa ju att hon inte är sån,” påminde han mig skarpt. Ursäkterna och en ny början avslutade den kvällen. När jag lärde känna Danielle såg jag hur mycket hon verkligen brydde sig om Xavier. Förutom att vara en mycket skicklig konditor som till och med bakade sin egen bröllopstårta, var hon snäll och humoristisk. För min del fick jag insikt i farorna med att fatta förhastade beslut. Jag är fortfarande överbeskyddande när det gäller Xavier, men jag börjar respektera hans val. Den här familjehistorien kommer vi alltid att minnas, men jag tror inte att Danielle kommer låta mig glömma det här i första taget.
