En man rasade ut mot sin fru på Alla hjärtans dag och anklagade henne för att vara en dålig husmor, innan han slängde bort hennes present i ilska. Men han ångrade sitt beslut när en främling dök upp på deras dörr senare samma dag.
Cora tillbringade morgonen i en bubbla av lycka och överraskade sig själv med hur glad hon var. Hon satt i vardagsrummet och markerade av uppgifterna på sin att-göra-lista för kvällen, rodnade och undrade hur glad Eric skulle bli när han såg den Alla hjärtans dag-överraskning hon hade förberett för honom.
Cora träffade Eric för första gången på en affärskonferens i Texas. Eftersom de båda var föräldralösa och uppvuxna i fosterhem, drömde de om att en dag ha en stor, lycklig familj.
Lyckligtvis tog det inte lång tid, eftersom de gifte sig strax efter några dejter och fick trillingar två år senare.
Men saker och ting började bli lite spända när Cora var tvungen att ta hand om barnen, och Eric blev den främsta försörjaren för familjen.
Eric var tvungen att ge allt för att uppfostra en familj på fem, vilket ledde till stress och en känsla av skuld för att han aldrig kunde ge tillräckligt med tid åt familjen. Värre var att han inte fick mycket ledigt på helgerna och fortfarande inte kunde spara tillräckligt med pengar i slutet av månaden.
Som ett resultat hade de inte åkt på någon resa eller ätit på en lyxrestaurang på åratal, inte ens vid speciella tillfällen. Eric var fast besluten att spara varje öre, och Cora förstod detta väl, så hon slösade aldrig bort de få pengarna de hade och spenderade dem klokt.
Även på Alla hjärtans dag klädde hon sig i en gammal röd klänning som Eric hade gett henne på deras första bröllopsdag. Den var lite omodern, men den var speciell för henne och sparade henne extra utgifter, så hon hade inget emot att ta på sig den på den speciella dagen.
När hon insåg att det nästan var dags för Eric att komma hem, dukade hon snabbt bordet för två med hans favorit röda sammetcheesecake – som hon hade bakat i hjärtform – en flaska vin, några andra rätter hon hade lagat och ställt en presentask vid hans tallrik – något hon var mest exalterad över.
”Perfekt!” tänkte hon för sig själv när hon till slut placerade doftande ljus runt om i rummet och tände ljusslingorna. Dörrklockan ringde nästan en halvtimme senare, och Eric var hemma.
”Happy Valentine’s Day, älskling!” sa hon och kysste honom på kinden och ledde honom in.
När Eric gick in i rummet var han förvirrad över den matfyllda middagsbordet, det ljussatta rummet och rosenbladen som var placerade från ingången till bordet. ”Vad på jorden har du gjort, Cora? Är vi några dumma tonåringar?” rasade han när en ilska grep tag i honom.
Coras leende försvann omedelbart när Eric tände alla lamporna i rummet och stirrade på henne. ”Älskling! Vad är det? Är du upprörd över något? Har något hänt på jobbet?”
När vi är arga förlorar vi förmågan att tänka rationellt. ”Är du allvarlig?” skrek han. ”Är det här varför jag jobbar arslet av mig? För att du ska slösa bort allt på något sånt här?!”
”Oh, Eric! Slappna av! Jag gick inte överstyr! Ingredienserna kostade lite mer, men det var inte mycket,” tillade hon mjukt medan hon ledde honom till bordet. ”Snälla, sätt dig och säg mig vad du tycker om maten?”
Eric var förbannad. Faktiskt var han jätteförbannad. Han tog en bit av Aglio e Olio och spottade ut den på bordet. ”Vad fan är det med spaghettin? Och varför smakar såsen skit?” skrek han, så högt att trillingarna, som sov djupt i sitt rum, vaknade.
”Eric!” ropade Cora. ”Vad är det med dig? Barnen… Jag la dem för en halvtimme sedan, och du väckte dem!”
”Så? Är det också mitt fel? Cora, jag jobbar hela dagen medan du är hemma och leker med barnen! Och vad fan är det här?” röt han när han tog presentasken i sina händer. ”En present?” Han slängde den på golvet och stirrade på henne. ”Jag är inte ett barn som skulle imponeras av något sånt här, okej? Har du sett köket? Vet du varför det är så fullt med disk? Låt mig förklara varför. För att du var för upptagen med att förbereda den här skiten för att ta hand om huset!”
”Du är omöjlig, Eric! Jag kan inte tro att du är samma man jag blev kär i och gifte mig med! Kan du… usch, gå…” muttrade hon och gick bort till barnens rum. Men gråten fortsatte, vilket irriterade Eric ännu mer.
”Varför är inte barnen tysta än? Är inte du den perfekta husmodern och mamman? Lär dig åtminstone att göra något ordentligt, Cora!” röt han till henne från vardagsrummet.
Och när han hörde hans hån, stormade Cora ut ur rummet argt. ”De gråter för att jag behöver byta blöjor, men vi har inga hemma! Så håll käften och ta hand om dem tills jag kommer tillbaka. Affären är lite långt bort, så det kommer att ta tid!” skrek hon när hon gick ut ur huset och smällde dörren bakom sig.
”Ja! Och sen påstår du att du är en husmor och stannar hemma…” fortsatte Eric att muttra och håna Cora för att vara en dålig husmor medan han gick till barnens rum.
Nästan en timme gick. Barnen fortsatte att gråta, och Cora kom inte tillbaka hem. ”Vad är det med dig, Cora?” stönade han när han gick till vardagsrummet för att hämta sin telefon och ringa henne. ”Jag kan inte fatta att det tar så lång tid att köpa ett paket blöjor!”
Plötsligt ringde dörrklockan. ”Här är hon! Cora, hur lång tid tar det att bara…” började han fråga men stannade när han såg en polis på hans veranda. ”Bor Cora här?”
”Ja?”
”Du, eh, är hennes man?” Polisen hostade när han talade.
Eric nickade.
”Jag är ledsen att behöva säga detta, men din fru dog i en bilolycka. Du behöver följa med oss och identifiera kroppen. Vi hittade hennes adress på hennes körkort.”
Ett chockflöde genom Eric, och hans ansikte blev blekt. Polisen tittade in i huset och såg det ljussatta bordet. Vid ett tillfälle klandrade han sig själv för att behöva ge sådana fruktansvärda nyheter, men han hade inget val.
Från chocken och med skakiga händer lyckades Eric ringa deras granne, fru Nelson, och bad henne ta hand om trillingarna medan han var borta. När han kom till bårhuset kunde han inte tro att den bleka, livlösa kroppen var Coras. Han brast ut i tårar och kände sig hemsk för att ha rasat mot henne, och efter begravningen nästa dag stängde han in sig hemma. Han ville inte tänka eller göra något.
Bordet som Cora hade dukat var fortfarande där, och när han tittade på det flög alla händelser från kvällen innan framför hans ögon. Plötsligt kom han ihåg Coras present. ”Presenten… jag – jag öppnade den inte ens.” Han såg desperat runt i rummet och såg den till slut ligga på golvet.
Han öppnade presenten med skakiga händer och fann ett brev inuti med två flygbiljetter till Hawaii. Han torkade bort sina tårar innan han öppnade brevet för att läsa det.
Till mitt livs kärlek, Eric,
Happy Valentine’s Day, älskling!!! Gissa vem som fick jobb den här månaden? Jag såg att du var utmattad efter att ha jobbat ensam, så jag började ansöka på några ställen, och igår eftermiddag fick jag ett samtal att jag blev anställd!!
Och jag pratade också med fru Nelson, och hon gick med på att ta hand om barnen, så att jag kan vara på jobbet, lugn över att våra barn är i säkra händer. Men vänta, det är inte den enda överraskningen! Ser du de där biljetterna? De är för vår semester till Hawaii, bara vi två!! (Jag har gjort några andra planer också, men du får veta om det senare, hehe!)
När Eric hade läst brevet, brast han ut i tårar som ett barn. Men det var inget han kunde göra. Cora var borta, och han skulle få leva med det för resten av sitt liv. Tyvärr blev det precis så.
Erics liv blev aldrig detsamma igen efter den dagen, och han älskade aldrig igen. Han jobbade bara hårt för att ge det bästa åt sina barn och ta hand om dem väl. Nu, varje Alla hjärtans dag, går han till Coras grav och spenderar timmar med att prata med henne om vad som helst som kommer i hans tankar, och han önskade att han kunde ha bett om förlåtelse.
