En funktionshindrad flicka som hamnat utanför och inte får någon baldejt får sitt livs överraskning när hennes pappa tar med henne till balen. Belöningen han får nästa dag, som ett erkännande för sin kärlek till sitt barn, förändrar deras liv för alltid.
«Molly, titta! Din pappa är här!» ropade någon från begravningen till den 17-åriga flickan som stod och sörjde vid sin mamma Daisys kista.
Danny, Mollys pappa, hade varit skild från hennes mamma i tio år. Sedan dess hade Molly bara hört hemska saker om honom – som att han var en «fyllo» och liknande.
Trots att Molly inte bar på något hat mot Danny, hade hon ofta saknat deras far-dotter-relation. Men efter sin mammas begravning skulle allt komma att förändras…
«Hej, älskling!» sa Danny när han kramade sin dotter och lade en krans på sin ex-frus kista.
«Ursäkta, är det där din lastbil? Den blockerar halva parkeringen. Skulle du kunna flytta den?» frågade en av gästerna Danny, som arbetade som lastbilschaufför.
«Ja, det är min lastbil. Ge mig en sekund, jag har precis träffat min dotter. Hoppas du förstår. Tack!»
Danny var överlycklig över att få träffa Molly. Den enda kontakten han haft med henne under alla dessa år var genom underhållsbidraget han betalade. Daisy hade aldrig tillåtit honom att träffa Molly eftersom hon var rädd att han skulle vara ett dåligt inflytande.
När begravningen var över och alla gått hem, packade Danny ihop Mollys saker och berättade att hon skulle följa med honom hem.
«Ett paket? Vem har skickat det?» undrade han. Ett kort på paketet löd: «Till Årets Pappa.»
«Men varför, pappa? Jag kan inte lämna det här huset. Mamma och jag bodde här. Det är fullt av våra minnen.»
Molly såg bekymrad ut eftersom Danny inte ville lyssna. Men han visste att han inte kunde lämna sin dotter ensam, särskilt med tanke på att hon ofta behövde rullstol när hon inte använde kryckor. Molly haltade på grund av en sjukdom som påverkat hennes vänstra ben sedan hon var sex år gammal.
Två dagar senare flyttade Molly in hos sin pappa. Även om huset var litet och rörigt, kände hon sig trygg och älskad där.
Med tiden märkte Danny hur svårt det var att ta hand om Molly. Eftersom han inte hade sett henne växa upp visste han inte hur han skulle göra vissa saker – som att fläta hennes hår till exempel. Så han lärde sig genom att titta på instruktionsvideor online. Men det var inte allt.
Han gav upp sitt eget sovrum så att Molly kunde få ett fint rum att sova i. Han köpte till och med en ny, mjuk säng åt henne. Danny gjorde allt för att hans dotter skulle känna sig hemma – men det var en sak han höll hemlig: hans ständiga försvinnanden på nätterna.
Molly hade ingen aning om vart hennes pappa tog vägen efter att hon somnat. Hon gissade att han kanske, precis som mamma sagt, hängde med sina kompisar på puben.
En dag, när Molly klev av skolbussen och kom hem gråtande, fann hon dörren låst. En lapp låg bakom en blomkruka:
«Nyckeln är under krukan. Jag är snart tillbaka. Vi ses! – Pappa»
Molly rynkade pannan. Hon mindes hur hennes mamma brukade säga att Danny hade «underliga vanor» på kvällarna. Klockan var bara fyra, och hon antog att han var ute och drack.
Timmarna gick och Danny kom inte hem. Molly lagade pasta åt sig själv och lämnade lite till sin pappa. Sedan lade hon sig i sängen och grät.
«Om jag bara var normal, då skulle jag inte vara den konstiga. Då hade jag kanske fått en dejt till balen.»
Mollys lärare hade berättat för klassen om den kommande avslutningsbalen. Alla hennes klasskamrater hade redan baldejter – utom Molly. Ingen ville gå med henne. Hon tänkte att – vem skulle vilja dansa med någon som haltar?
Hon grät så högt att Danny hörde henne så fort han kom hem.
«Vad har hänt, älskling? Varför gråter du?»
Molly berättade om balen.
«Jag har ingen dejt. Jag frågade till och med några killar om de åtminstone ville dansa med mig – men de bara skrattade åt mig. Jag vill inte gå på balen, pappa! Jag vill vara ensam! Godnatt!»
Molly vände ryggen mot Danny och låtsades sova, medan tårarna blötte kudden.
Danny kunde inte bara lämna sin dotter i sorg. Nästa dag köpte han en vacker balklänning till Molly. Och på dagen för balen fick hon sitt livs överraskning – hennes pappa skulle ta med henne.
Utanför aulan flockades elever och föräldrar, när ett högt motorljud drog allas uppmärksamhet till sig.
Danny hoppade ur sin lastbil. Han tog fram en rullstol från gräsmattan och hjälpte Molly ut. Han rullade henne på röda mattan medan alla tittade förundrat.
När musiken spelade upp, gick Danny upp på dansgolvet med sin dotter. Han lyfte upp henne och snurrade runt med henne i takt till musiken. För ett ögonblick glömde Molly bort att hon hade ett funktionshinder. Hon skrattade av glädje medan hennes pappa snurrade henne i sina armar.
«Min pappa är min riktiga superhjälte. Jag älskar honom mer än något annat i världen. Jag är så stolt över att vara hans dotter,» grät Molly till sina vänner efter dansen.
Under tiden blev Danny kvällens stjärna. Alla föräldrar samlades runt honom för att prisa honom. Danny berättade lite om sig själv och sin dotter – utan att ana att just den kvällen skulle förändra deras liv.
Danny och Molly åkte hem och pratade om kvällen. Sedan lade Danny henne till sängs och smög tyst ut ur huset.
Det visade sig att Danny hade ett andra jobb som vårdare på ett äldreboende. Förutom sitt deltidsjobb som lastbilschaufför, jobbade han övertid för att spara pengar till Mollys behandling. När Mollys funktionshinder först diagnostiserades hade många sagt att hon aldrig skulle kunna gå igen.
Men en läkare hade sagt att det fanns hopp. Så Danny slutade festa och började jobba dubbla skift.
Daisy hade missförstått honom och trott att han slösade bort sitt liv på pubar. Danny försökte förklara, men hon litade aldrig på honom. Deras ständiga gräl ledde till separationen. Danny brydde sig inte längre, för han var fast besluten att spara pengar till Mollys operation.
Det smärtade honom att tänka på det förflutna. Den kvällen, medan han körde till jobbet, kunde han inte sluta tänka på allt det hemska hans ex-fru sagt om honom. Han avslutade sitt skift och åkte hem, utan att ana vilken överraskning som väntade.
När han kom hem nästa morgon fann han ett paket i brevlådan.
«Ett paket? Vem har skickat det?» undrade han. På kortet stod det: «Årets pappa!»
Inuti låg en check på 10 000 dollar och en lapp:
«Käre Danny, vi hoppas detta hjälper till att förbättra din dotters liv. Lycka till med operationen, och vi hoppas att du kan tillbringa mer tid med henne på kvällarna. Hälsningar, Ditt Balsällskap!»
Danny förstod genast att det var föräldrarna han träffat kvällen innan som låg bakom det. Han började gråta av glädje och berättade nyheten för Molly.
«Verkligen?! Herregud, pappa… Det här är otroligt!» skrattade och grät hon i hans famn.
Med de pengar Danny redan hade sparat och checken kunde Molly få sin operation. Den lyckades – och sakta men säkert lärde hon sig gå utan kryckor.
Samtidigt sade Danny upp sig från sitt andra jobb för att tillbringa mer tid med sin dotter. Hon fick ett stipendium för att studera arkitektur i en annan delstat och skulle flytta om tre månader.
Danny ville ta vara på varje ögonblick. Han lärde henne att laga mat, dansa, cykla – till och med springa. Han ville bara att hans dotter skulle få ett normalt liv och aldrig mer behöva se tillbaka på tiden med rullstol och kryckor.
