Det var föräldrars värsta mardröm som blev verklighet när Wesenbergs förlorade sin lilla son Ted en söndagseftermiddag. Tyvärr inträffade det på en plats som skulle vara den säkraste för familjen, där ingenting skulle ha kunnat gå fel, men ändå gick allt fel.
Wesenbergs hittade Ted död i deras swimmingpool. Hans kropp flöt som en flytboj, och Paul Wesenberg hade dykt i vattnet för att rädda sin son, men det var för sent – varken mun-till-mun-metoden eller ambulanspersonalen han ringt kunde få liv i hans son.
Linda Wesenberg kunde inte bära sorgen av att ha förlorat sin son, och hon satt så blek, känslolös och orörlig som hennes avlidne son vid hans begravning. Sedan, när en vecka gick utan Ted i Wesenberg-hushållet, blev allt kaotiskt, brutalt till och med, och så hårt att lilla Clark inte orkade stå ut…
Linda och Paul kämpade för att hantera sin förlust, och de bråkade varje dag, varje gång. Clark hörde högljudda ljud från sina föräldrars rum varje natt, och hans mamma blev frustrerad och grät till slut.
Hans pappa skyllde på mamman för Teds död, och mamman skyllde på allt på pappan. Clark gömde sig under sitt täcke varje natt, höll om sin nallebjörn och grät varje gång han hörde sina föräldrar bråka.
Ingen förlust är så djup att kärlek inte kan hela den. När Ted var där med honom hade allt varit så annorlunda. Då bråkade inte deras föräldrar särskilt ofta, och hans mamma var aldrig ledsen och upprörd. Hon kysste honom godnatt och kramade honom innan hon bäddade honom, men nu gjorde hon inte något av det.
Hon hade också slutat göra frukost och stannade ofta i sängen och sa att hon var sjuk. Paul gjorde alltid rostat bröd och ägg till frukost nu, och han hade börjat komma hem tidigt för att laga middag åt dem, men hans mat var inte ens nära Linda’s.
Clark saknade sin bror. Han saknade Ted så mycket att han önskade att han hade gått till den plats där hans bror var… för deras föräldrar brydde sig inte längre om deras son, som fortfarande var vid liv.
Allt de brydde sig om var vem som var att skylla för deras andra sons död.
En kväll gick allt från dåligt till värre. Clark hörde sina föräldrar bråka igen, och han var så frustrerad att han inte orkade stå ut längre. ”Mamma! Pappa! Snälla sluta!” ropade han när han stormade in i deras sovrum. ”Snälla sluta! Jag gillar inte när ni bråkar!”
”Titta, Paul!” hissade hans mamma. ”Jag förlorade Ted på grund av dig, och nu hatar Clark dig!”
”Jaha, Linda?” svarade Paul. ”Och vad säger du om dig själv? Jag tror inte Clark är imponerad av dig!”
Clarks föräldrar glömde att han var i rummet och fortsatte att bråka. De började skylla på varandra för Teds död igen, och Clark bestämde sig för att han inte ville vara där längre. Deras hem var fyllt av skrik och tårar sedan Ted försvann, och Clark hade börjat avsky sitt hem.
”Jag hatar er båda…” viskade han, tårarna rann ner för hans kinder. ”JAG HATAR ER, MAMMA OCH PAPA! Jag vill inte bo med er! Jag ska träffa Ted för bara han älskade mig!”
Ted sprang bort från sina föräldrars rum och ut genom ytterdörren. Han stannade för att plocka dahliorna som han och Ted hade odlat i deras trädgård innan han sprang iväg till Teds grav på kyrkogården som låg bara några kvarter bort.
”Titta, du fick honom att gråta igen. Jag är säker på att du är lättad nu!” fräste Paul.
”Jag fick honom att gråta? Sluta låtsas att jag är den onda här!”
Linda och Paul fortsatte att bråka, utan att bry sig om deras lilla son som hade sprungit iväg till kyrkogården ensam. Clark grät när han tryckte sina fingertoppar mot sin brors gravsten och drog sina fingrar över inskriptionen.
”I min älskade minne av Ted Wesenberg,” stod det på gravstenen.
Clark grät häftigt vid synen av sin brors grav. Han saknade Ted så mycket!
”Jag… jag saknar dig, Ted,” snyftade han. ”Kan du snälla be änglarna att hämta dig?”
”…och mamma och pappa bråkar hela tiden. Ted, de älskar inte mig längre. De hatar mig, och de bryr sig inte om mig. Kan du snälla komma tillbaka, Ted? Snälla? Ingen spelar fotboll med mig, inte ens pappa…”
Clark hade aldrig känt sig så ensam i hela sitt liv. Han la dahliorna mot sin brors grav och satte sig ner på den taggiga gräsmattan, där han berättade om sitt hjärtas bekymmer och hur ignorerad och bortglömd han kände sig.
Clark kunde inte sluta gråta när han berättade för Ted hur mycket han saknade honom, hur svårt livet var utan honom och hur mycket deras föräldrar hade förändrats. Han klagade för honom om de brända frukostarna, hur han slutat odla dahlior, och hur ensam han var.
Clarks hjärta var så lugnt efter att ha delat sina bekymmer med sin bror att han inte märkte när timmarna passerade och himlen blev mörkare. Kyrkogården blev öde, och det fanns inte en själ i sikte. Ändå beslutade Clark sig för att inte gå hem, för det var första gången sedan Teds död som han kände sig i fred.
Plötsligt hörde han raslet av torra löv bakom sig. Clark tittade skrämt omkring. Vem kunde ha kommit till gravplatsen vid den här tiden? Han språngade upp i skräck när ljudet blev högre och högre, och han letade fortfarande omkring.
Rädd för att han inte var ensam, vände sig Clark för att springa, men han var för sent ute. Han såg flera män i svarta kappar närma sig honom. Deras ansikten var dolda av huvor, och de höll i facklor.
”Se vem som har kommit till vårt mörka rike! Du borde inte ha riskerat att komma hit, pojke!” ropade en av männen.
”Vem… vem är ni?” frågade Clark genom tårarna. ”Snälla, låt mig gå!”
Clark skakade av rädsla och visste inte hur han skulle ta sig ur denna situation. Männen lät honom inte gå.
Clark var rädd för männen i kåpor, men sedan hörde han en mans dundrande röst. ”Chad, ge dig! Hur många gånger ska jag säga åt dig att inte samlas här i min kyrkogård i era dumma kultkläder?”
Clark såg den långa, välklädda mannen i 50-årsåldern närma sig. ”Oroa dig inte, pojke,” sa han till Clark. ”De här grabbarna kommer inte göra något. De är värre än barn!”
”Åh, kom igen, Mr. Bowen!” Mannen som stod ansikte mot ansikte med Clark drog av sig huvan och suckade. ”Var annars ska vår kults aktiviteter äga rum om inte här på en kyrkogård?”
”Vad sägs om att ni slutar bränna era usla betyg här och istället börjar studera? Gå bort, eller så säger jag till er mamma att ni ofta röker här! Jag är säker på att du inte vill chansa på det. Och du,” han pekade på Clark. ”Kom hit, unge. Låt mig ta dig hem.”
Mr. Bowen verkade vara en snäll man för Clark. Han rusade fram till honom och grep hans utsträckta arm. Mr. Bowen tog pojken till en liten stuga och serverade honom varm choklad.
”Vad gjorde du här vid den här tiden?” frågade den äldre mannen Clark.
Mr. Bowen verkade vara en snäll man, så Clark öppnade upp för honom om sina föräldrar och bror, om hur deras liv hade blivit ett levande helvete sedan Ted dog, och hur han inte gillade sina föräldrar och inte ville gå hem.
Hemma var Linda i panik. Hon ringde Paul flera gånger, men han svarade inte. Det hade gått över två timmar sedan Paul lämnade hemmet efter deras bråk.
Hon hade suttit vid köksbordet och ventilerat för sin vän på telefon under hela tiden. Så snart hon la på och tittade omkring sig, slog det henne: Clark var inte där. Var är Clark?
Lindas hjärta slog snabbare när hon tittade på klockan. Det var efter 23.00 när hon kollade Clarks rum och fann att han var borta. Linda gick då in i de andra rummen, badrummen och trädgården, men Clark var ingenstans att hitta. För henne var det som om han försvunnit i luften.
Hon ringde Paul igen, inget svar. ”Sätt på din förbannade telefon, Paul!” skrek hon. ”Herregud! Vad gör jag nu?”
Linda gick nervöst fram och tillbaka i sitt vardagsrum. Hon hade ingen aning om var hon skulle leta efter Clark tills… hon kom ihåg att han kom in i sovrummet när hon och Paul bråkade.
”Kyrkogården!” kom hon på. ”Han skulle träffa Ted!”
Linda tog husnycklarna, låste dörren och skyndade sig till kyrkogården. När hon svängde in på den första gatan såg hon Pauls bil. Han stannade och rullade ner sitt fönster.
”Vad gör du här?” frågade han.
”Clark har inte kommit hem än!” sa hon och satte sig i bilen. ”Kör till kyrkogården nu!”
”Vad i helvete?” ropade Paul när han startade bilen. ”Men när… kom han aldrig tillbaka?”
”Nej, Paul! Vi var, tja…” hon pausade. ”Vi var så upptagna med att bråka att vi inte märkte!”
Paul och Linda skyndade sig till Teds grav så snart de kom till kyrkogården. Men det fanns inget tecken på Clark.
”Clark!” ropade Linda. ”Älskling, var är du?”
Just då puffade Paul Linda. ”Linda!” ropade han. ”Vad i helvete händer där!? Titta!”
Paul och Linda blev paffa när de såg en eld i fjärran och hörde röster som utförde ramsor. När de närmade sig samlingen såg de flera tonåringar klädda i svarta kåpor som utförde någon sorts ceremoni.
”Oh Gud,” ropade Linda. ”Kan de… ha gjort något med Clark? Oh nej, vi har just förlorat Ted, och nu—”
”Linda, nej,” tröstade Paul. ”Låt oss inte dra några förhastade slutsatser. Vänta här. Ursäkta mig, grabbar,” började han tveksamt när han gick mot dem. ”Har ni möjligtvis sett den här pojken här…”
En av pojkarna flinade när Paul visade dem ett foto på Clark. ”Er son kom till fel plats vid fel tid!” ropade han. ”Er son skulle inte ha kommit hit!”
Paul såg intensivt på tonåringen, sedan på hans vänner. I de där kåporna såg de bara dumma ut, och de hade bränt vad som såg ut att vara deras betyg.
”Jaha?” frågade han, stoppade mobilen i bakfickan. ”Nåväl…” Paul tog tag i pojkens krage och ryckte honom framåt.
”Lyssna här, unge; du borde prata, annars går du hem med en bruten näsa!”
”Woah, woah, okej! Ta det lugnt!” varnade pojken Paul. ”Jag… jag är Chad! Och jag såg er son. Vi gjorde honom inget! Herr Bowen, gravvaktaren, tog honom.”
”Vad?”
”Han… han tog er son, sir. Jag svär. Han bor precis utanför kyrkogården! Vi kommer hit varje kväll för att skrämma folk, det är allt!”
När Paul och Linda kom till Herr Bowens stuga, såg de genom fönstret att Clark och Herr Bowen satt på en soffa. Föräldrarna ville rusa in och krama sin son, men stannade när de hörde honom prata.
Paul och Linda kände sig generade. De lyssnade med tårar i ögonen och chockade när Clark talade om sina hjärnors bekymmer, och Herr Bowen rådde honom att försona sig med sina föräldrar. ”De älskar fortfarande dig, lilla pojke,” sa den äldre mannen. ”Titta, unge. Jag förlorade min fru och mitt barn. Deras plan kraschade, och jag har levt i den här mardrömmen i åratal, saknat dem varje dag och natt. Det som har hänt i er familj är varje förälders värsta mardröm som blivit verklighet. Vad säger du om att vara snällare mot dem?”
Clark gick med på det och nickade vid något tillfälle.
Istället för att sörja förlusten av det man inte har, ta tillfället i akt att uppskatta det man har.
Paul och Linda kunde inte vänta längre.
”Jag är så ledsen, älskling!” grät Linda när hon och Paul stormade in i stugan. Hon höll sin pojke nära när hennes tårar flödade fritt.
Paul tittade på Herr Bowen och tackade honom för att han räddat Clark. ”Tack,” sa han. ”Tack så mycket för vad du gjorde för vår familj just nu.”
”Inget problem. Jag vet vilket helvete ni går igenom. Så jag förstår. Håll ut.”
Till slut blev Herr Bowen en nära vän till Wesenbergs. Under månader återvände idyllen till denna familj. De kunde läka efter Teds förlust och börja se på livet positivt.
