Jag trodde att jag bara skulle gå på fiske med en äldre man som jag hade träffat av en slump – men brevet som kom några månader senare avslöjade en hemlighet som förändrade mig för alltid… och gav mig en framtid som jag bara hade kunnat drömma om.
Livet i den gamla husvagnen lät värre än vad det egentligen var… åtminstone förklarade jag det så för mig själv. Min mamma och jag hade bott ensamma sedan pappa gick när jag var sex. Ärligt talat minns jag knappt honom. Och mamma… hon pratade aldrig om honom. Vi rörde inte ens vid ämnet.
— Artyom, kan du gå och hämta posten? — ropade mamma från soffan. Hennes ben låg nästan alltid på en kudde, och varje rörelse orsakade smärta. För några år sedan var hon med om en olycka, och sedan dess hade hon svårt att stå eller gå länge. Men trots allt jobbade hon långa pass på macken för att försörja oss.
— Självklart, mamma, — svarade jag, medan jag tog på mig jackan. Jag gillade att hjälpa till med småsaker. Det fick mig att känna att jag åtminstone hjälpte till på något sätt – även om det bara var att hämta posten eller laga middag.
Efter skolan hittade jag nästan alltid något att göra ute för att distrahera mig från tankarna. Men vid 13 års ålder kunde jag inte föreställa mig att allt snart skulle förändras.
Den dagen kastade jag återigen min gamla, pumpade boll på flaskor som stod uppställda som käglor. Det var mitt sätt att få tiden att gå.
Och just då stannade en glänsande svart SUV vid husvagnen. Jag stirrade på den – vem kommer hit med en sådan bil?
Dörren öppnades, och en äldre man, omkring 70-80 år, med en käpp gick ut ur bilen, men han hade ett barnsligt vänligt leende. Han vinkade till mig:
— Hej, — sa han när han kom närmare. — Får jag prova? — och pekade på flaskorna.
— Öh… okej, — ryckte jag på axlarna.
Han log:
— Låt oss göra det så här: om jag får en strike, måste du göra mig en tjänst och du kan inte säga nej. Om jag missar ger jag dig direkt hundra rubel. Vad säger du?
Hundra rubel? Jag öppnade munnen. Det lät som ett skrapande ljud i huvudet.
— Okej! — sa jag utan att tveka.
Han lutade sig fram, tog min boll och kastade den. Bollen rullade rakt in i flaskorna och slog ner alla på en gång.
— Inget då! — utbrast jag.
Den gamla mannen skrattade:
— Ser ut som jag vann. Nu är det min tur.
Jag svalde.
— Vad vill du?
— Följ med mig på fiske imorgon. Till den gamla dammen. På morgonen.
— Fiske? — jag blev förvånad. — Är det allt? — Det lät konstigt, men inte farligt. — Okej… Jag ska bara säga till mamma.
— Jag väntar, — nickade han.
Jag gick in i husvagnen. Mamma sov på soffan, andades tungt efter sitt nattpass. Jag tittade på henne och bet mig i läppen.
— Hon märker inte, — viskade jag. — Jag är tillbaka innan hon vaknar.
Och beslutsamt sprang jag tillbaka ut.
— Jag går, — sa jag till den gamla mannen.
— Bra! Vi ses vid gryningen. Kom inte för sent.
På morgonen körde han upp med sin bil, och vi åkte utanför staden. Först körde vi tyst. Dammen var övergiven — ingen själu runtomkring, vattnet var stilla, och gräset nådde oss till knäna.
— Varför just här? — frågade jag medan jag lastade av fiskespöna.
Han satte sig ner och började förbereda sina grejer:
— Den här platsen betyder mycket för mig, — sa han tyst.
Vi kastade ut våra spön. Vi var tysta länge. Men efter en timme kunde jag inte hålla mig längre:
— Varför ville du komma hit?
Han tittade på mig, hans ögon blev sorgsna.
— Jag brukade komma hit med min son. Han var lika gammal som du. Vi var fattiga… som du och mamma. Men vi tog alltid tid för att fiska vid den här dammen. Det är lustigt, vi fångade aldrig en enda fisk. — Han log lite.
— Och var är han nu? — frågade jag tyst.
Han tystnade och stirrade på den spegelblanka vattenytan. Hans ögon fylldes med tårar.
— Han finns inte längre. Han blev sjuk. Han behövde opereras snabbt, men jag hade inte råd. Jag kunde inte rädda honom.
Jag kände hur mitt hjärta stelnade.
— Jag är ledsen…
Han skakade på huvudet:
— Då lovade jag mig själv att jag aldrig skulle hamna i en sådan situation igen. Jag arbetade, byggde upp ett företag… blev rik. Men jag fick aldrig fler barn.
Jag visste inte vad jag skulle säga. Jag reste mig upp, gick fram och lade en hand på hans axel:
— Din son ser på dig från himlen. Och en dag kommer han att se dig fånga den där fisken. Ge inte upp.
Den gamla mannen log genom tårarna:
— Tack, Artyom. Du påminner mig så mycket om honom…
Och just då ryckte flottören.
— Flottören! — skrek jag.
Vi grep båda tag i spöet och ryckte. Vi tappade balansen och föll plaskande i vattnet! Jag hostade av kylan, men den gamla mannen kom upp bredvid mig och skrattade som ett barn.
— Ja, det här är också ett sätt att fånga fisk! — skrattade han.
Vi drog upp spöet till stranden — och till vår förvåning hängde den största fisken jag någonsin sett där.
— Vi gjorde det! — ropade han glatt. — Här är den, den första!
Vi var genomblöta, men det spelade ingen roll.
Senare körde han mig hem. Strax innan jag klev ur bilen, tittade han på mig med värme:
— Tack, Artyom. Den här dagen betyder mer för mig än du kan föreställa dig.
— Och tack till dig. Det var fantastiskt.
Han klappade mig på axeln, och tårarna glittrade åter i hans ögon:
— Ta hand om dina drömmar. Och ge inte upp.
Och han körde iväg. Jag stod kvar med en varm känsla i bröstet.
Nästa dag knackade det på dörren. Jag öppnade och där stod en man i kostym med en låda i händerna.
— Artyom?
— Ja… — svarade jag misstänksamt.
— Jag är assistent till herr Tomilin. Han bad mig ge dig detta.
Jag öppnade lådan — och blev helt mållös. Där var pengar. Mycket pengar. Mer än jag någonsin sett.
— Det här… vad är det för?
— Det är till dig och din mamma. För att ni ska kunna flytta till ett ordentligt hus och för att hon ska kunna få behandling och inte lida mer av smärta. Där är också betalda privatlärare och framtida utbildning — de bästa universiteten i landet.
— Men… varför?
— Herr Tomilin såg dig som sin egen son. Det här är hans sätt att säga ”tack”.
Jag kunde inte tala. Tårarna fyllde mina ögon. Jag nickade bara och kramade lådan mot bröstet.
Månader gick. En dag kom jag hem — på bordet låg ett brev. Jag kände igen handstilen direkt.
«Om du läser detta, betyder det att jag redan ser på dig från himlen — tillsammans med min son.»
Jag stannade. Sedan fortsatte jag att läsa.
«Dagen efter vårt fiske hade jag en hjärtoperation. Jag överlevde inte. Men det är okej. Mötet med dig gav mig det jag drömt om: frid. Du påminde mig om att det fortfarande finns glädje i livet. Jag har lämnat dig allt för att du ska kunna uppnå det jag inte kunde. Kom ihåg vad du sa vid dammen: ”Du kommer att fånga den fisken. Ge inte upp”.»
Jag torkade bort en tår. Jag kände att han var nära, med samma vänliga leende.
Femton år gick. Jag stod på trappan till det hus jag byggt åt mamma. Hon skrattade medan hon lekte med mina barn.
— Du gav inte upp, Artyom, — sa hon med ett leende. — Han skulle vara stolt över dig.
— Jag tänker ofta på honom, — sa jag tyst. — Jag hoppas att han är stolt.
— Han är stolt. Han gav dig allt… och du blev den du skulle bli.
Jag tittade på mitt hus bredvid. Log.
— Det handlar inte bara om pengar, mamma. Det är en påminnelse — att aldrig ge upp. Och jag kommer alltid att minnas det.
Hon kramade min hand:
— Och han ser på dig. Jag vet det.
Jag tittade på himlen. Den var åter fylld med den där varma känslan — den som hade funnits kvar med mig sedan den där fiskedagen.
