Steven gick till ”att besöka sina föräldrar” varje lördag, men något var inte rätt. Jag valde att följa honom eftersom hans svaga ursäkter, de nya kläderna och kvittot från smyckesaffären fick mitt huvud att rusa. Jag började tvivla på allt jag trott varit sant om killen jag älskade efter att ha fått reda på vad jag gjorde. Det brukade kännas som ren lycka att bo med Steven. Före det hade vi varit oskiljaktiga i två år. Vi var det där paret som fick andra att fnysa. Steven var skarpsinnig, intelligent och ja, lika envis som en åsna när det gällde att erkänna sina misstag. Men en gång hade den envisheten varit charmig. Nu kändes det som en vägg mellan oss. Min dansstudio var både min fristad och min stolthet. Varje lång dag blev värd mödan när jag såg elever få självförtroende och elegans i sina rörelser. Jag hoppades ofta att Steven skulle komma till klassen med mig, bara för en lektion. Men han hade alltid en anledning. Han brukade skoja om att han var koordinerad. ”Du vill inte att jag skrämmer bort dina kunder.” Men något hade förändrats nyligen. Han försvann varje lördag och sa att han skulle träffa sina föräldrar. Jag brydde mig inte i början. Alla behöver väl familjetid? Men efter månader av hans nonchalans började oron smyga sig på varje gång jag föreslog att följa med honom. Det var mjukt, modernt och ganska annorlunda från hans vanliga val, så jag hade aldrig sett det förut. ”Är det här nytt?” hade jag frågat medan jag vikt de andra kläderna. Han svarade:
”Oh, ja,” utan att lyfta blicken från sin laptop. Den gången brydde jag mig inte. Jag hittade kvittot några dagar senare. Jag spionerade inte. Det låg nästan och vinkade åt mig när det stack upp från skräpet. En smyckesbutik. Ett hjärtslag hoppade över. Att köpa smycken hade Steven inte nämnt. Dessutom hade han inte nyligen gett mig några presenter. Den kvällen försökte jag verka avslappnad när jag sa: ”Hej, Steven.” ”På senare tid har du varit… upptagen. Är allt okej?” ”Väldigt upptagen?” Skrattade han utan att ens titta upp från sin telefon. ”Jobbet har varit mycket, antar jag, men inget extraordinärt. Varför?” ”Ingen anledning.” Jag lutade mig tillbaka mot kudden och tvingade fram ett leende. Men mina tankar rasade. Vem var smyckena till? Det blev outhärdligt varje lördagmorgon. Det var som en långsam plåga att se honom ta sina nycklar och snöra på sig sina skor. Innan han gick gav han mig en snabb puss på kinden och sa: ”Vi ses senare.” Jag låg vaken den kvällen, hjärtat bultade. Jag hade bestämt mig när morgonens ljus smög sig in genom gardinerna. Jag skulle ta reda på vad Steven gömde varje lördag nästa vecka. När lördagen väl kom, antog jag min hemliga detektivroll. Jag drack kaffe och smörade mitt bröd helt casual vid frukostbordet, och sa lättsamt: ”Jag ska vara borta större delen av förmiddagen eftersom jag har en klass att undervisa idag.”
Med ett leende tog Steven på sig sin jacka. ”Okej. Då ses vi senare.” ”Ha det så trevligt med dina föräldrar,” sa jag med en lugn ton. Så fort dörren smällde igen bakom honom, satte jag igång. Med hjärtat bultande snappade jag upp mina nycklar, solglasögon och halsduk och slängde på mig en jacka som jag trodde ropade ”osynlig.” Jag hoppade in i bilen. För att slappna av viskade jag: ”Detective Clara reporting for duty.” Det var lätt att hitta Stevens bil. Jag följde försiktigt efter, försökte hålla händerna från att skaka när jag höll i ratten. Min mage sjönk när han plötsligt svängde av mot affärsområdet. Varför skulle han vara här? Jag följde honom till ett litet café med fönster kantade av färgglada blomkrukor. När jag såg honom kliva ur bilen, slet jag till mig ett andetag. Och där såg jag henne, en blondin. Hon såg ut som någon som just hade klivit ut från en modevisning; lång, graciös och välvårdad. De gick in tillsammans efter att Steven log mot henne. De skrattade och pratade som gamla vänner, och de verkade så bekväma med varandra. Det var något väldigt bekant med hennes drag, men jag kunde inte placera det. Mitt hjärta slog hårt. Jag tänkte ändå inte stoppa där. Jag var tvungen att följa med dem. Jag greppade ratten med knutna nävar när jag låg tryggt bakom Steven och den blonda. Jag kände knappt igen gatorna när vi körde in i affärsområdet. Inget med den här utflykten ropade ”familjebesök,” även om Steven alltid sagt att hans lördagar spenderades med familjen. Skylten på fönstret glänste i solen när han körde in på en blänkande parkering och stannade: en dansstudio. En dansstudio? Kunde det här vara ett skämt? Är det samma Steven som sa att han hellre skulle skada sin fotled än att lära sig att dansa? Jag parkerade några platser bort och klev försiktigt men snabbt ur bilen. Jag var inte säker på om någon skulle känna igen mig här, men jag hade mina solglasögon på näsan och min halsduk åtdragen. Jag gick in i studion med dörrarna på glänt, höll mig vid väggen och kikade runt hörnet. Med handen säkert grippande hennes, stod Steven i mitten av rummet.
Trots att han dansade var hans steg klumpiga och långt ifrån eleganta. Mitt bröst kramades för varje sekund jag såg på dem. Han sa ju att han hatade att dansa! Han sa att han aldrig skulle göra det eftersom det inte var hans grej. Och nu? Jag tittade på henne. Hennes rörelser var alltför bekanta. Hur huvudet vände, hur hon gick så noggrant… På en sekund klickade det. Daisy var inte bara vilken kvinna som helst. Hon var en elev hos mig. Den som sa att hon inte kunde fortsätta av ”personliga skäl” och slutade för några månader sedan. Och nu dansar hon med min kille och stjäl min koreografi. Det här är ett slag i ansiktet, inte bara ett svek. Min studio var väldigt viktig för mig, och Steven, av alla, visste det. Ilskan växte inom mig, hetta och brinnande. Jag skulle inte gå därifrån tyst. Utan att tänka plockade jag upp telefonen och slog numret till en av mina kollegor, Jason. Kan du komma till studion, Jason? Jag skickar adressen via SMS. Jag morrade i telefonen. ”Vad är det som händer?” sa han oroligt. ”Jag förklarar senare. Nu behöver jag att du kommer hit. Och ta ut mina konsertkläder ur skåpet. Om du skyndar dig, ger jag dig dubbelt.” Jason måste ha insett hur brådskande det var, eftersom han kom in genom bakdörren med en väska kläder femton minuter senare. Jag bytte om till min finaste klädsel, en glänsande, iögonfallande outfit som verkligen bad om uppmärksamhet. ”Är vi… gör vi det här?” frågade Jason, uppenbart förvirrad men ivrig att följa mina instruktioner. ”Åh, vi gör det här,” sa jag bestämt. Jag gick in i studion med Jason bakom mig, huvudet högt och varje steg med en bestämd mening. Stevens ansikte blev blekt när han stannade mitt i ett steg. Den blonda kvinnans leende försvann och ersattes av ett ansträngt, osäkert uttryck. ”
Clara?” sa Steven och tog ett försiktigt steg mot mig. Jag svarade inte honom. Istället gav jag Jason en signal, och vi började dansa med passion. Vad som kom därefter var inget mindre än spektakulärt. Varje steg, pivotering och dramatisk stanna hade ett syfte. Med våra precisa, smidiga och oundvikliga rörelser framförde Jason och jag som om hela världen tittade på oss. Alla ögon var på oss när låten slutade. Jag talade kallt och sarkastiskt till Daisy först. ”Min studio är inte längre öppen för dig. Du har tagit nog! Min kille och min koreografi.” Jag vände mig mot
Steven, som stod där, till synes osäker på om han skulle fly eller be om ursäkt. Jag gav honom en blick som kunde skära genom stål. Jag svarade kyligt: ”Dans tills fötterna ramlar av för min del.” ”Gör det inte med mig, tack.” Jag vände mig om och sprang ut ur studion utan att vänta på svar. Steven ropade efter mig, och jag hörde det: ”Älskling! Skynda dig! För oss gjorde jag det!” Han talade febrilt, men jag fortsatte. Jag packade Stevens saker och ställde dem prydligt vid dörren den dagen, samt bytte lås på lägenheten. Dags för honom att dansa någon annanstans. Jag kom till min studio tidigt nästa morgon. Jag välkomnades av den välbekanta doften av lavendelspray, men den gjorde inte mycket för att lugna mitt rasande inombords. Jag var redo att förlora mig själv i jobbet och ignorera alla tankar på Steven. Jag sa till mig själv: ”Det här är mitt utrymme,” ”Min fristad.” Men jag stannade när jag rundade hörnet. Steven stod i mitten av studion med en stor bukett rosor.
Han var välklädd i samma skjorta och nya byxor. Jag tappade min väska från axeln. ”Varför är du här?” Han tittade på mig efter att ha lagt buketten på bänken. Steven sträckte försiktigt fram sin hand när någon satte på musiken. Jag stod stilla ett ögonblick, inte vetande om jag skulle skrika åt honom eller ge efter för min inre nyfikenhet. Steven tog ett steg mot mig och mötte min blick. Sedan började han dansa som om världen stannat. Hans rörelser flöt exakt, med syfte och smidighet. Eftersom jag hade undervisat i rörelserna så många gånger, kände jag igen dem direkt. Han stannade några steg bort, hans hand var fortfarande utsträckt. Jag grep hans hand och min kropp rörde sig innan tankarna hann med. Vi dansade när musiken virvlade. Hans kropp var stark och stadig, och hans steg var exakt som mina. Jag hade alltid velat dela dansen med honom. Steven gick ner på ett knä och tog fram en liten sammetlåda ur fickan när musiken tystnade. ”Det här gjorde jag för dig. Jag ville att det skulle vara det perfekta tillfället. Clara, du är älskad. Vill du gifta dig med mig?” Jag nickade och sa: ”Ja,” med tårar i ögonen. Och sedan bröt ett jubel ut. Dörren till studion öppnades och jag vände mig om. Mina föräldrar, vänner och till och med Stevens föräldrar jublade och skrattade. Min närmaste vän Mia ropade ”Överraskning!” medan hon höll en flaska champagne. Steven lade sin arm runt mig och skrattade. ”Alla visste om det.” Medan Stevens mamma torkade sina ögon med en näsduk, gav min mamma mig en kram och grät. Senare lutade sig Steven ner. ”Jag har bokat bord för oss alla på restaurangen här borta. Ikväll ska vi fira ordentligt.” Med många skålar, skratt och tårar av glädje var kvällen verkligen fantastisk. Jag visste att det var den bästa dagen i mitt liv när Steven höll min hand.
