I tre år levde hon bara för sin dotter Masha, som blev hela hennes värld. Varje morgon var det Mashas leende som gav Irina kraft att stiga upp ur sängen. Men någonstans djupt inom sig fanns en tomhet som ingenting kunde fylla.
Ja, Mashas klingande skratt var en tröst, men det kunde inte tysta den tystnad som fanns efter Oleg. Han hade varit allt för Irina, och att leva utan honom var oerhört svårt.
Och plötsligt, som från ingenstans, dök Alexej upp i deras liv.
Han hade ett varmt, hoppfullt leende, och något i honom fick Irina att känna sig säker – som om allt igen kunde bli bra. Han var snäll, tålmodig och, framför allt, älskade han Masha på ett ärligt sätt.
Hemma började skratt fylla luften igen. För första gången på länge vågade Irina tro att lycka efter förlusten var möjlig.
Ofta, när hon såg ut genom fönstret, föreställde hon sig vad Oleg skulle ha sagt om han såg henne nu: “Vi har levt år av kärlek, Irina. Du har rätt att gå vidare. För din egen skull. För Mashas skull.” Den tanken gav henne mod att öppna sitt hjärta för Alexej.
Deras förhållande blommade ut. För två månader sedan gifte de sig på en mysig gård vid en ankdamm. Irina trodde verkligen att hon äntligen började bygga en ny familj – för sig själv och Masha.
Men just när hon trodde att allt var på väg att ordna sig, skickade ödet ett nytt prov.
En kväll, när hon lade Masha att sova, märkte Irina hur dottern kramade sin kanin och verkade tveka. Något oroade henne uppenbarligen.
– Mamma, – sa Masha tyst.
– Ja, älskling? – Irina rörde försiktigt bort en hårslinga från hennes ansikte.
Masha tog ett djupt andetag.
– Nya pappa sa att jag ska hålla en hemlighet för dig. Är det okej?
Orden slog Irina som en blixt från klar himmel. Hon kände hur något inuti henne kramades.
– Du vet att du kan kalla honom bara pappa, – sa hon försiktigt, och försökte samla sina tankar.
Masha gjorde en liten grimas:
– Men jag gillar “nya pappa”. Men… hemligheter är dåliga, eller?
– Ja, älskling, – svarade Irina lugnt men bestämt. – Du kan alltid berätta för mig. Vad har hänt?
Masha rörde på sig obekvämt.
– Tja… igår, när du var på jobbet, vaknade jag tidigare och gick för att leta efter honom. Han hade lovat att leka med mig på spelkonsolen, men jag kunde inte hitta honom.
Irina fick kalla kårar.
– Vad menar du – du kunde inte hitta honom? Var han inte hemma?
– Jag ropade, men han svarade inte. Och sen… såg jag honom komma upp ur källaren med en kvinna i röd klänning. Han sa att jag inte skulle säga något till dig.
Irina kände hur marken försvann under hennes fötter.
– Vad gjorde de i källaren?
– Jag vet inte, – Masha sänkte rösten. – Men hon hade långt, ljust hår och luktade gott. En väldigt vacker tant…
De använde knappt källaren – den var dammig och ofärdig. Varför hade Alexej tagit dit en kvinna?
Senare, när Masha redan sov, bestämde Irina sig för att inte vänta.
Alexej satt i soffan med mobilen i handen. Irina korsade armarna och frågade:
– Masha sa att hon såg dig igår med en kvinna i röd klänning. I källaren. Kan du förklara?
I en bråkdel av en sekund fladdrade något i Alexejs ögon… Skuld? Panik? Men han samlade snabbt ihop sig och skrattade:
– Åh, det? Det var en inredningsdesigner. Jag ville göra en överraskning för dig – fixa till källaren.
– Designer? – frågade Irina tvivlande.
– Ja! – Han blev entusiastisk. – Föreställ dig: projektor, mini-kylskåp, popcornmaskin. En riktig familjeavslappningszon!
Till hennes förvåning tog Alexej med henne till källaren. Ljuset tändes – och allt såg annorlunda ut: ny färg, möbler, mjukt ljus. Vackert. Men något inuti sa Irina – det var inte allt.
På natten, när Alexej låg och sov bredvid henne, kunde Irina inte lugna sig. Hennes intuition skrek: “Kolla.” Hon började gå igenom hans sociala medier, utan att veta vad hon letade efter… tills hon fann ett foto från två år sedan. Innan de träffades.
På bilden stod Alexej med en kvinna med långt, ljust hår. I en röd klänning. Just den kvinnan som Masha hade beskrivit.
Nästa morgon visade hon bilden för dottern.
– Det är hon, mamma! – utbrast Masha.
Inget tvivel längre: Alexej hade ljugit.
När han gick till jobbet satte Irina upp kameror i källaren och vardagsrummet. Hon sa att hon skulle åka på en affärsresa och lämnade Masha hos mormor. På kvällen satt hon och tittade på sändningen, hjärtat bultade vilt.
Först hände inget. Alexej betedde sig som vanligt. Men nästa dag gav rörelsesensorn signal.
Irina satte på kameran. På skärmen – Alexej och den samma kvinna. De kysstes.
Lögnen var avslöjad.
I ett raseri rusade Irina hem. Hon kom precis när Alexej följde ut gästen till bilen. När han såg sin fru blev han blek.
– Är det här din “designer”? – Irinas röst darrade men var genomträngande som stål. – Kyssar de alltid sina kunder på väg ut?
Alexej började mumla, men kvinnan avbröt:
– Det räcker nu. Sluta låtsas, Alexej.
Irina tveka inte.
– Ni två – ut. Direkt.
Det visade sig att kvinnan varit med Alexej hela tiden. Han hade inlett ett förhållande med Irina för stabiliteten och pengarna. Allt hade varit en lögn.
Nästa dag packade Irina hans saker och körde dem till byggarbetsplatsen där han arbetade. Hon ville inte ha något mer att göra med honom.
När hon hämtade Masha från sin mamma sa hon:
– Masha, Alexej kommer inte tillbaka.
– Och det är bra, – fnös Masha. – Jag gillade honom inte.
Irina insåg: hon behövde ingen annan för att vara lycklig. Hon hade Masha. Och det betydde att hon hade kärlek, styrka och mod att gå vidare.
Ibland, för att något verkligt ska komma in i livet, måste man göra plats genom att släppa det falska.
Och med Masha vid sin sida visste Irina: framåt finns bara ljus.
