Matvej ansökte om skilsmässa från Anna när hon inte kunde föda honom en son, men han fortsatte ändå att bo kvar i deras hus. En dag träffade hon Igor — en gammal skolkamrat — och med tiden insåg hon hur mycket bättre hon hade det utan Matvej. År senare råkade Anna stöta på sin före detta make och kände knappt igen honom.
— Herregud! Igor! Så trevligt att se dig! — utbrast Anna när hon oväntat mötte sin skolvän på gatan. Hon hade lämnat sina fem döttrar hos sin mamma — en sällsynt paus för henne — och var ute för att ta en kaffe i Seattle.
— Anna, jag är också glad att se dig! Vill du ta en kaffe och prata lite? — svarade Igor, och hon nickade genast. De gick in på ett café och pratade länge, tills Igor frågade om hennes familj.
— Åh… det är ett känsligt ämne, började hon.
— Att uppfostra fem barn är verkligen inte lätt, märkte Igor, som visste lite om henne från sociala medier.
— Matvej? Vad gör du här? — frågade hon plötsligt när hon såg hans uniform och brickan med kringlor.
— Ja, det är svårt. Men det handlar inte bara om det, fortsatte Anna. — Matvej förändrades efter att våra tvillingar föddes. De är nu nio år och pratar nästan inte med sin pappa. Jag tror att de är rädda för honom.
— Jag förstår inte, rynkade Igor pannan.
— Matvej ville ha en son. Vi hoppades, men vi fick bara flickor igen och igen. Efter den femte blev han en helt annan person. Han ansökte om skilsmässa, och jag vet inte vad jag ska göra nu, berättade Anna och torkade svetten från pannan.
— Det är svårt. Men tänk på det här: det blir bättre för dig utan honom. Om han inte ens pratar med de äldre barnen, så var han aldrig en bra pappa. Du har ändå uppfostrat dem ensam, sa Igor. — Och nu när jag bor permanent i Seattle kan jag hjälpa dig. Du kan flytta till mig.
Annas haka föll ner. Hon hade inte väntat sig ett sådant erbjudande, särskilt efter alla dessa år ifrån varandra. Fast i skolan visste hon att Igor var djupt förälskad i henne. Men detta kändes alltför generöst, och hon kunde inte acceptera det. Hon bytte snabbt ämne, och de pratade istället om hans framgångsrika liv.
Under tiden blev allt värre hemma. Trots skilsmässan bodde Matvej fortfarande kvar hos henne, uppförde sig som en ungkarl — hade fester, lät högt på nätterna, väckte barnen och förvandlade deras liv till ett helvete.
Anna pratade ofta med Igor, och hans erbjudande stod fortfarande kvar. Men när Matvej tog med en annan kvinna hem, tog Anna slutligen sitt beslut. Hon ringde Igor, packade sina saker och gick därifrån med alla döttrarna.
Skilsmässan blev ännu svårare när hon stämde för att få tillbaka deras stora hus. Trots att hon bodde hos Igor förtjänade inte Matvej huset. Domstolen stod på Annas sida, gav henne ensam vårdnad om barnen och tilldelade huset till Anna baserat på Matvejs beteende.
Med tiden blev Anna och Igor kära. Han köpte ett ännu större hus till deras familj. När de flyttade dit med flickorna hyrde Anna ut sitt gamla hus och slutade tänka på Matvej i många år.
Ett år efter bröllopet med Igor föddes Anna en son — Aljosja, världens finaste pojke. Han hade fem äldre systrar som älskade honom varje minut. Anna var oerhört lycklig.
Efter en tid hämtade Anna en dag Aljosja från förskolan, och tillsammans gick de till köpcentret för att köpa nya skor. Flickorna var upptagna med sina aktiviteter, och bara sonen var med henne.
Anna kunde aldrig ana att hon skulle möta Matvej igen. Han delade ut gratis kringlor i köpcentret. Aljosja sprang fram till honom och bad om en godbit.
— Aljosja, spring inte ifrån mig! — sa hon och mötte plötsligt Matvejs blick, som stod stilla med brickan i händerna.
— Anna?
— Matvej? Vad gör du här? — frågade hon, såg på hans uniform och bricka. Det var märkligt. Förr jobbade han på kontor och hade en bra lön. Han skulle betala stora underhållsbidrag, men gjorde det aldrig, och Anna brydde sig inte längre — hon hade tillräckligt med pengar. Nu kunde han knappast betala, och arbetade för minimilön.
— Jag jobbar här, mumlade han och såg på pojken som höll sin mammas hand och åt kringlan. — Är det din son?
— Ja, det är Aljosja, svarade Anna stolt. — Han är Igors son.
— Trevligt att träffas, Aljosja, mumlade Matvej och kastade en konstig blick på barnet. Självklart var det inte Annas fel att de bara fick flickor. Kön på barnet bestäms av fadern, och det vet alla. Men Matvej hade i åratal skyllt på henne och förstört deras äktenskap för en son, som om det betydde något alls.
Lyckligtvis hade flickorna nu en riktig pappa — Igor, som från första dagen älskat dem som sina egna. De behövde inte Matvej. Och Anna ville aldrig mer se honom.
— Lyssna, Anna… Jag ville inte prata om det här nu. Jag ville bjuda dig på kaffe och prata… Men jag är förtvivlad. På grund av min livsstil har jag förlorat allt. Jag ville fråga om vi kan sälja vårt gamla hus? mumlade Matvej och sänkte blicken.
— Det är uthyrt nu. Men jag ska tänka på det, sa Anna lugnt. — Det är dags för oss att gå. Jag ringer dig angående huset.
Hon tog hårt tag i Aljosjas hand och gick bort från mannen som inte förstod vad han hade förlorat. Men hon bestämde sig för att vara stark. Hon sålde huset och gav Matvej hälften, även om hon enligt lagen kunde behålla allt själv. Något inom henne sa att det var rätt att göra så.
Senare bad Matvej att få träffa döttrarna, men ingen ville. Tvillingarna som var tonåringar hatade honom sedan länge, och de yngre följde efter. Han slutade ringa och försvann. Han räknades inte längre som en del av familjen.
