När en trött mamma, Genevieve, hittar sin bil täckt av ägg, antar hon att det är ett praktiskt skämt. Men hennes självsäkra granne Brad erkänner senare att han gjorde det för att hennes bil blockerade hans påkostade Halloween-dekorationer. Arg men för trött för att bråka, lovar Genevieve att straffa honom. ”Jag var så utmattad att jag knappt kunde minnas om jag hade borstat tänderna eller matat hunden. Efter tvillingarnas födelse hade mina dagar blivit dimmiga. Även om Lily och Lucas var mina underbara bebisar, var det en enorm utmaning att ta hand om två spädbarn mestadels ensam. Det hade gått månader sedan jag sov en hel natt. Grannskapet var full av förväntan inför Halloween, men jag var inte det. Jag hade knappt ork att hålla jämna steg med de förortsliga festligheterna, än mindre att dekorera. Du skulle tro att den här mannens liv hängde på hur allvarligt han tog Halloween. Varje år förvandlade han sitt hus till en hemsökt nöjespark, med enorma pumpor, gravstenar och skelettdioramor.
Och det självsäkra uttrycket på hans ansikte när han fick beröm? Snälla. Hela grannskapet var förtrollat av hans display. Men jag? Jag brydde mig inte ett skvatt om Brads absurda hemsökta hus, eftersom jag var för upptagen med att kämpa för att hålla ögonen öppna. Allt började gå i kras en vanlig oktobermorgon. Jag bar Lucas i ena armen och Lily på höften när jag haltade ut. Scenen framför mig fick mig att blinka. Min bil hade blivit äggad! Den halvkonserverade sörjan rann ner för vindrutan som ett vridet frukostspecial, och trasiga äggskal var fastklämda i den. ”Skojar du?” mumlade jag när jag stirrade på röran. Föregående kväll hade jag parkerat framför Brads hus. Jag menar, jag hade egentligen inget val. Jag hade parkerat vid vår ingång eftersom det var svårt att köra tvillingvagnen hela vägen från andra sidan gatan. Jag antog först att det måste vara ett skämt. Men min hypotes bekräftades när jag såg att äggröra sträckte sig hela vägen till Brads framsida. Brad skulle ha godkänt detta. Brad brydde sig inte om att han inte hade rätt till trottoaren för sin extravagant halloweenutställning.
Under Halloween var han lika beskyddande som en varg. Jag kunde knappt hålla tillbaka ilskan som steg inom mig när jag marscherade mot hans hus. Jag brydde mig inte om att jag kanske bankade på dörren hårdare än jag borde ha. Jag hade fått nog av att vara snäll. ”Vad?” Brad, som såg ännu mer självsäker ut än vanligt, öppnade dörren. Jag svär att hans arrogans nästan rann av honom när han korsade armarna över bröstet. Halloween var redan i full gång på hans hus. Hela hans absurda kaos var på plats, med en häxa som satt på en Adirondackstol, en plast-skelett som vinkade åt mig från verandan och falska spindelväv som hängde från regnet. Jag slösade ingen tid. ”Såg du vem som äggade min bil?” ”Jag gjorde det,” sa han, som om han berättade vilken tid det var. ”Din bil blockerar min dekoration.” Förbluffad stirrade jag på honom. ”Min bil stod parkerad framför ditt hus, så du äggade den? Du förstörde den utan att ens be mig att flytta den?” Han ryckte på axlarna, helt oberörd. ”Hur ska folk kunna uppskatta min utställning om de inte kan se den från vägen?” Jag blinkade. Jag trodde för en sekund att jag kanske hade missuppfattat honom. ”Är du seriös?” Han ryckte på axlarna. ”Jag är Halloween-kungen! Genevieve, folk kommer långväga för att se detta. Bara lite samarbete, snälla. Du står där hela tiden.
Det är ohövligt och stör stämningen.” Släppte ut en suck, jag kämpade för att behålla lugnet medan jag jonglerade med två småbarn och den här egotrippade killen pratade om problem för mig? ”Förlåt att mitt liv stör din läskiga gravgård,” sa jag. ”Brad, jag har tvillingar. Nyfödda tvillingar.” Han lutade sig mot dörrkarmen och muttrade, ”Ja, jag vet,” som om vi pratade om vädret. ”Kanske borde du parkera någon annanstans.” ”Jag parkerar där för att det är lättare för mig att komma åt min bil när jag bär två bebisar och släpar på en barnvagn!” Brad ryckte på axlarna. ”Genevieve, det är inte mitt problem. Lyssna, när Halloween är slut får du gärna parkera där igen.” Min ilska kokade upp inom mig medan jag stod där, oförmögen att tala. Det var konstigt, eftersom utmattning släcker ilska innan den kan brinna för starkt. Istället för att skrika vände jag på klacken och gick tillbaka in, darrande av en blandning av irritation och oförståelse. Senare, när jag tvättade bort äggen från bilen, klickade något i mitt huvud. Brad var inte din genomsnittliga överentusiastiska, harmlösa granne.
Jag hade fått nog av den här mobbaren. Han fick gärna spela fult om han ville. Jag skulle spela smartare. Den natten, när jag låg och gosade med Lily för att få henne att somna i barnrummet, fick jag en briljant idé. Brads stolthet var hans svaghet. Han ville att alla skulle prata om hans skrämmande mansion. Jag hade inte energin för konflikt, men hämnd? Det kunde jag hantera. Efter att ha väntat en dag, gick jag lugnt över till hans trädgård när han dekorerade sin framsida med ännu fler pynt. Jag sa, ”Hej Brad,” och försökte låta uppåt. ”Jag har funderat på hur ohövligt det var av mig att blockera din dekoration. Du jobbar så hårt på den varje gång. Har du övervägt att uppgradera den?” Han tvekade, misstänksam. ”Uppgradera?” Ja, som till exempel vissa högteknologiska prylar. Spöksprojektorer och dimmaskiner, du vet. Visst har du redan en fantastisk uppsättning, men de skulle göra det ännu bättre om du ville göra intryck. Jag visste att jag hade honom när hans ögon lyste upp. Brad var en kliché. Han skulle inte kunna motstå att överträffa hela grannskapet. Jag räknade upp några märken som jag hade studerat. Alla av dem var förfärliga prylar med ett-stjärniga betyg, kända för att misslyckas och få konstiga fel. Han behövde inte veta det. ”Tror du det?” sa han och redan planerade sitt Halloween-mästerverk i sitt huvud. ”
Åh, självklart. Grannarna skulle prata om dig.” Jag gick därifrån och kände mig nöjd efter att ha sagt det. Jag behövde bara vänta nu. Brads hus såg ut som något ur en skräckfilm när Halloween-natten äntligen kom. Han hade, som man kan förvänta sig, gått all-in. På trottoaren samlades barn och föräldrar för att beundra dimman som spreds över hans trädgård. Stående mitt i allt detta njöt Brad av berömmet. Jag kände mig som en skurk i en lågbudgetpjäs när jag tittade på honom från min veranda med Lily och Lucas kurade ihop i mitt knä. Hans uppsättning såg fantastisk ut, måste jag erkänna, tills det inte gjorde det längre. Som förväntat stannade dimmaskinen och började spruta vatten som en trädgårdsslang istället för den där läskiga dimman. Brad fick panik, barnen log, och publiken flämtade. Han skyndade sig till maskinen och tryckte på knappar, i ett försök att stoppa det. Men det var inte slut än. Hans älskade mittpunkt, spöksprojektorn, blinkade och gick på och av, vilket skapade ett ryckigt, tecknat spöke som såg mer ut som en galen blob än ett spöke. Föräldrarna skrattade och nu skrattade barnen högt. Sen kom den sista smällen. I slow motion, hans enorma Frankenstein-inflatable defladerade, dess huvud gled runt på gården på ett humoristiskt sätt. Några tonårspojkar tyckte att det var roligt och, fyllda av Halloween-anda, snodde en kartong med ägg och kastade dem med exakt precision mot Brads hus.
Det var för sent, men Brad
var helt ur gängorna och kämpade febrilt för att rädda vad som återstod av sin värdighet. Det fanns inget sätt ut från hans hemsökta hus av skräck, som nu hade blivit ett skräckhus av komedi. Nästa morgon när jag ammade Lucas, hördes ett knackande på dörren. När jag öppnade var Brad som en utsläckt ballong. Precis som hans Frankenstein. Jag kände nästan lite synd om honom ett tag eftersom han inte var som sitt vanliga arroganta jag. ”Jag ville, eh, be om ursäkt,” sa han utan att titta mig i ögonen. ”För att jag skadade din bil.” Jag svarade kanske för starkt. Jag pausade innan jag svarade och korsade armarna. ”Ja, det gjorde du.” ”Jag bara… du vet, med tvillingarna och allt, jag hade ingen aning om hur svårt det måste vara.” Obekväm masserade han nacken. ”Förlåt.”
Jag såg på honom när han vred sig, medan jag lät tystnaden hänga kvar lite längre. ”Brad, jag uppskattar din ursäkt. Jag tvivlar inte på att det inte kommer att hända igen.” Han nickade ivrigt, ivrig att komma bort från den pinsamma situationen. ”Nej, det kommer inte.” ”Det är lustigt hur saker och ting verkar balansera sig själva, eller hur?” var det sista jag sa när han vände sig för att gå. Han såg tillbaka på mig, och Brad var tyst för en gångs skull.
