**På bensinmackens butik gav en hemlös och fattig Brandon sina sista 2 dollar till en gammal man i nöd, och nästa dag ärvde han mannens företag. Brandon tror att hans familj är på väg att påbörja ett nytt kapitel i sina liv.**
Brandon stapplade in i bensinmackens butik och höll hårt i sin pappersmugg fylld med mynt. En hög röst avbröt hans uppmärksamhet när han närmade sig en hylla. Bakom en äldre man som hade hörselproblem såg han en kö av irriterade kunder. Den gamle mannen sade till kassörskan:
”Förlåt, vad sa du om att vattnet var konstigt?”
”Pengar!” svarade hon. ”Jag sa att du inte har tillräckligt med pengar, sir!”
”Ja, det var en solig dag!” svarade mannen förbryllat.
”Du behöver mer pengar! För vattnet!” skrek en yngre man bakom honom och tog tag i mannens axel. Brandon observerade allt. Även om han ville ingripa avstod han för att inte reta upp kunderna ytterligare.
Den gamle mannen sa att han saknade pengar och frågade om han kunde få en mindre flaska vatten eftersom han behövde ta sin medicin.
Kassörskan svarade: ”Om du inte kan betala, måste du gå!”
”Jag kan gå?” frågade mannen.
Kassörskan ryckte vattenflaskan ur hans hand när han vände sig om för att gå och log hånfullt. ”Försvinn bara, gubbe! Du är alldeles för mycket besvär!”
Den gamle mannen bad att få ta sin medicin, men hans böner ignorerades. Brandon fick nog. Han steg fram till kassan och erbjöd sig att betala mannens utgifter.
”Visa lite hjärta, damen,” sa han och tömde sin mugg på disken. Kvinnan räknade pengarna och gav honom en föraktfull blick.
”Det räcker precis,” sa hon och tog alla pengar, inklusive hans sista två dollar. ”Nu flytta på dig. Du håller upp kön.”
Brandon gav den gamle mannen vattnet och lämnade sin konservburk med bönor på disken.
”Såja, sir. Jag har fixat vatten till dig,” sa han långsamt och tydligt så att mannen kunde läsa på läpparna om det behövdes. Mannen tackade honom.
Efter att de lämnat butiken gick Brandon tillbaka till sitt tält på den tomma marken bredvid stationen, men mannen stoppade honom.
”Varför hjälpte du mig när du själv behövde pengarna?” frågade den gamle mannen.
”Om det är något jag har lärt mig av att vara hemlös, sir,” svarade Brandon, ”så är det att världen fungerar bättre när människor är vänliga mot varandra.”
”Men vad ska dina barn äta? Du lämnade burken på disken.”
”Vi har lite av gårdagens bröd kvar,” svarade Brandon. ”Vi klarar oss.”
Mannen såg fundersam ut när han gick iväg. Brandon undrade varför en man som honom inte kunde köpa ett glas vatten, särskilt när han körde iväg i en blänkande SUV.
Nästa dag, medan Brandon delade kalla pommes frites med sina barn, stannade en silverfärgad bil bredvid hans tält. En man i en dyr kostym steg ut.
”God morgon, sir. Jag är här för att leverera detta till dig enligt Mr. Grives sista önskan,” sa han och höll fram ett kuvert.
Efter att ha torkat händerna tog Brandon emot det. I kuvertet låg ett brev:
**”Till min käre sir,
När du spenderade dina sista slantar på mig igår visade du att du är en godhjärtad man. Din generositet och vilja att hjälpa andra har inspirerat mig att återgälda det genom att ge dig den bästa gåvan jag kan: mitt företag.
Jag närmar mig slutet av min tid här. Eftersom jag nyligen har insett att min son är en självisk person med ett hårt hjärta, har jag oroat mig för att lämna mitt företag till honom. Om du istället ärver verksamheten, skulle det lugna mitt samvete avsevärt. Jag ber bara att du ser till att min son tas om hand och får en trygg och bekväm tillvaro.**
Brandon tittade förvånat på mannen. ”Är detta ett skämt?”
Mannen tog fram en penna och en hög med dokument. ”Mr. Grives tog detta på stort allvar. Och det blir officiellt så fort du skriver under dessa papper.”
Brandon tittade ner på pappren och frågade:
”Men jag träffade honom bara igår. Och nu är han död och lämnar allt detta till mig?”
Mannen svarade: ”Sir, jag förstår dina tvivel, men dessa dokument är utformade av de bästa advokaterna. Vi behöver bara ditt namn, och advokaterna kommer att ta hand om resten.”
Brandon skrev under, eftersom detta var hans chans att ge sina barn ett bättre liv. Mannen tog sedan med honom och barnen till deras nya bostad.
När de kom fram stirrade Brandon upp på det enorma huset. Det kändes overkligt, men han kände genast att något inte stämde när han öppnade de dubbla dörrarna. Huset var i oordning, med en omkullvält garderob och ett bord liggande på sidan i hallen.
Efter att ha ställt ner sina väskor sprang Brandon ut till bilen och bad chauffören ringa polisen. Ett par timmar senare stod han omgiven av krossade möbler och sönderrivna soffor medan han pratade med polisen.
”Vi har undersökt hela huset och inte funnit några tecken på inbrott, sir,” sade polisen. ”Detta, tillsammans med att säkerhetssystemet har överlistats med rätt kod, tyder på att den som vandaliserade huset hade legitim tillgång.”
”Som en nyckel? Så gärningsmannen gick bara in här?” frågade Brandon.
Polisen nickade. ”Jag föreslår att ni byter låsen, sir.”
När polisen åkte misstänkte Brandon att det var den gamle mannens son som låg bakom.
Nästa morgon dök Mr. Grives sekreterare upp tidigt. Hon tog med Brandon på shoppingtur och såg till att han blev omklippt och snyggt klädd innan hon tog honom till företaget.
Brandon förberedde sig för att bläddra igenom datorfilerna i det kontor som tidigare hade tillhört Mr. Grives, när dörrarna plötsligt flög upp.
”Du måste vara Brandon!” En man i medelåldern klädd i svart kostym steg in på kontoret.
”Jag är Christopher, en av Mr. Grives tidigare affärspartners, och jag är här för att rädda dig från en hel del problem.”
”Ursäkta?” frågade Brandon.
”Jag ansvarade för försäljningen av en av Mr. Grives *speciella* verksamheter,” sade Christopher.
Brandon insåg genast att det var olagligt. Christopher ville dock inte gå in på detaljer.
”Lyssna, din idiot! Jag blev lovad två miljoner dollar av Grives för att hantera hans olagliga verksamhet. Det är ditt ansvar nu,” fräste han. ”Och om du inte betalar, kommer jag att gå till polisen och berätta allt. Som ägare av företaget kommer du då att stå för alla konsekvenser. Jag förväntar mig mina två miljoner på lördag.”
”Vad? Det här är utpressning! Du är inte seriös!” svarade Brandon.
”Jo, det är jag. Och om du inte tror att jag är allvarlig …”
Christopher drog undan sin kavaj och lade handen på ett pistolfodral vid sidan.
”…kan du vara säker på att om du motarbetar mig, Brandon, kommer jag att få dig att försvinna.”
Brandon gick med på Christophers krav utan att säga något, men han misstänkte att Christopher försökte lura honom. Brandon började därför leta efter bevis på den olagliga verksamheten.
Efter att ha gått igenom företagets dokument den natten var Brandon säker på att Christopher ljög. Men då upptäckte han ett låst arkivskåp i ett hörn av rummet. Med hjälp av nycklarna han hittat på sitt skrivbord öppnade han det.
Det första han såg var en gammal dokumentlåda. När han öppnade den hittade han en bokföringsjournal skriven i någon form av stenografi. Brandon insåg att Christopher talade sanning.
I desperation öppnade han en annan låda och hittade en bild av Mr. Grives med en yngre man. När Brandon såg hur lika de var, förstod han genast. Den unge mannen på bilden var Mr. Grives son – Christopher!
Plötsligt föll allt på plats för Brandon. Det var svårt att acceptera att en god man som Mr. Grives skulle ha varit inblandad i något olagligt. Han drog slutsatsen att Christopher förmodligen hade utpressat sin egen far med bevis på sina aktiviteter.
Brandon insåg att han behövde agera snabbt. Han kunde inte låta Christopher förstöra allt som Mr. Grives hade byggt upp – och hota hans egna barns säkerhet. På lördagen mötte han Christopher i ett underjordiskt parkeringsgarage, men istället för att ge efter, hade Brandon förberett en motplan.
”Jag har ett förslag,” sa Brandon och försökte hålla rösten stadig. ”Jag erbjuder dig 49 procent av företaget, och jag behåller 51 procent. På så sätt kan jag hedra löftet till din far och säkerställa att företaget sköts enligt hans intentioner. Du kommer fortfarande att tjäna en bra summa.”
Christopher fnös åt förslaget. ”Tror du att jag är dum? Jag förtjänar allt, inte en symbolisk andel!” Han gick iväg och tillade: ”När du inser hur värdelöst det är att kämpa emot, kan du höra av dig.”
Brandon gick tillbaka till sitt kontor. Han insåg att han behövde betala Christopher för att undvika ytterligare hot, men när han granskade företagets ekonomi upptäckte han att pengarna var bundna i tillgångar eller gick till driftskostnader. Det fanns inget kvar att betala två miljoner dollar.
Deprimerad gick Brandon hem, bara för att mötas av ännu en chock. När han öppnade dörren fann han barnens barnvakt bunden och med en trasa i munnen.
”Han kidnappade barnen!” grät hon. ”Han sa att detta skulle vara din väckarklocka!”
Brandon visste genast att det var Christopher. Med darrande händer ringde han Christopher och bad honom att inte skada barnen. ”Jag ger dig företaget,” sa Brandon. ”Vi möts imorgon vid lunchtid.”
Men direkt efter samtalet ringde Brandon polisen och kopplades till FBI. Han förklarade situationen och gav dem all information han hade, inklusive det misstänkta olagliga materialet han hade hittat i företagsarkivet. Agent Bates, som ledde utredningen, lovade honom att de skulle agera snabbt.
Nästa dag, vid lunch, väntade Christopher vid poolen på ett hotell som han hade hyrt helt för sig själv. Brandon och barnen var hans maktmedel, och han var säker på sin seger. När en hotellanställd närmade sig honom med ett kuvert, log Christopher självsäkert.
Han gick till sitt rum och öppnade dokumenten. Inuti fanns de papper han hade krävt – äganderätten till företaget. Han skrattade högt och signerade dem utan att tveka. Sedan släppte han barnen och skickade iväg dem.
”Ni tre klarar er nog själva. Försvinn nu!”
Men innan Christopher hann luta sig tillbaka och fira, hörde han ett svagt klickande bakom sig. Han kände genast igen ljudet – en pistols säkring som slogs av.
”FBI! Upp med händerna! Du är arresterad.”
Agent Bates hade instruerat Brandon att lägga en dold GPS-spårare i dokumenten. Tack vare det kunde de lokalisera Christopher och sätta dit honom.
Brandon stod ute på trottoaren, omgiven av sina barn. Han kramade dem hårt medan Christopher fördes bort i handbojor.
Efter att ha gett över allt bevismaterial till FBI – inklusive bokföringsjournalen och kopior av företagets dokument – visste Brandon att han inte längre skulle äga något. Men han var fri och hade gjort det rätta.
När de gick hem frågade hans äldsta dotter Kelly, med tårar i ögonen:
”Kommer vi att behöva lämna huset nu… precis när mamma har gått bort?”
Brandon satte sig på huk och omfamnade sina barn. ”Hörrni, vi kommer klara oss. Vet ni varför?”
Barnen nickade försiktigt och såg på honom med allvarliga blickar. ”Det är för att det mest värdefulla vi äger är det jag håller i mina armar just nu. Så länge vi håller ihop, kommer vi alltid att vara rika på det som verkligen betyder något – kärlek.”
