Wendy, en ensam äldre kvinna, hade tillbringat större delen av sitt liv med att ge räddade djur ett permanent hem. Wendy blev genast medveten om att något skumt pågick i grannskapet när Lucky, hennes nyaste husdjur, började ta med sig sedlar hem. «Där, där.» Efter att ha tagit hem den korthåriga katten från härbärget, sträckte Wendy sig in i transportburen och gav den ett mjukt klapp. «Det här är ditt nya hem, Lucky, där du alltid kommer vara säker.» Wendys andra fyra katter sniffade försiktigt mot buren när Lucky tittade ut. «Det där är din nya familj.» Wendy kliade bakom kattens öron. «Låt oss se om du vågar lära känna dem över middagen.» Wendy gick in i köket. När hon öppnade kattmatsburken sprang de fyra andra katterna bort. När hon ställde ner deras skålar, var hon på väg att ta med Lucky’s mat till buren när han dök upp vid
dörren. Lucky jamade, «Mah-ow,» mot henne. «Vilken modig katt.» Wendy gav den nykomna hans mat och smekte honom. «Jag visste att du skulle passa in.» Wendy förberedde en grillad ostmacka till sig själv. Hon tittade på katterna som började lära känna varandra med tillgivenhet medan hon åt. Wendys vän på härbärget hade ringt tidigare samma dag, och trots att hon inte riktigt hade råd med ännu ett husdjur, hade hon inte hjärta att säga nej. Hannah hade sagt: «Ingen vill ha den här katten, de ser inte den charmiga personligheten som döljer sig under hans ålder och sår. Jag vet inte vad som kommer hända med honom om du inte tar honom, Wendy.» «Att mata fem katter är inte mycket mer än att mata fyra,» sa Wendy. «Det viktigaste är att Lucky får ett bra hem där han kan tillbringa resten av sitt liv.» Wendy märkte dock snabbt hur det påverkade hennes utgifter. Hennes pension var redan något ansträngd, och kattmaten och kattsanden tog slut lite snabbare. En dag satte Wendy sig ner för att fundera på hur hon skulle kunna klara sig utan att spendera några av sina knappa resurser. Hon höll på med lite matematik när hon hörde ett förfärligt jamande. Så snart hon rusade in i vardagsrummet visste hon att Lucky var mycket sjuk. «Men kommer han att vara okej, Dr.
Perry?» Wendy rörde vid den genomskinliga lådan med sin hand. Inuti låg Lucky med ett dropp på benet och var ihopkrupen i en boll. Lidandet hade dämpat hans syn. «Wendy, vi gör vårt bästa för honom, men allt beror på vad som händer härnäst. Vi kan bara hoppas att medicinen hjälper honom.» Wendy såg på Lucky. Hon kunde inte låta honom lida, men hon var inte ens säker på om hon hade råd med hans behandlingar. För att låta Lucky veta att han inte var ensam hoppades hon kunna sträcka sig in och ge honom en liten klapp. «Med min katt och mig, vad vill du? Om du försöker förgifta oss, kommer du misslyckas. Jag har redan kontaktat polisen.» «Jag kan se att han är ännu en av dina räddade katter, Wendy, så jag kommer bara att ta betalt för eventuell medicin som vi behöver ge honom.» Wendy skakade på huvudet. «Som jag har sagt förut, Dr. Perry, jag uppskattar din vänlighet, men Lucky är min katt och mitt ansvar.» Den unge veterinären rynkade på pannan. «Wendy, jag kommer fortsätta att ge. Genom att ta in de här katterna har du visat en enorm generositet, och jag hoppas att du låter mig hjälpa dig på något sätt.» Några dagar senare var Lucky tillräckligt frisk för att komma hem, men då började något konstigt hända. På lördagen efter att Lucky kommit hem, fann Wendy flera hundradollar-sedlar på sin tröskel. När hon kom hem tidigt trodde hon att de hade glidit ut ur hennes handväska, men nästa dag upptäckte hon fler pengar. De var den här gången på golvet i hennes sovrum. «Vad händer?» mumlade Wendy medan hon räknade pengarna. Hon tittade i sin handväska, men det fanns inga saknade pengar. Wendy upptäckte en ny ledtråd på måndagen. Lucky kom in genom kattdörren med något i
munnen när hon virkade en hatt till sin vän Hannah. «Du ska väl inte ta med dig möss in i mitt hus, Lucky!» sa Wendy. För att se vad katten hade tagit med sig, reste Wendy sig upp. Han släppte en tjugodollarsedel, och Wendy gapade. «Var får du allt det här ifrån?» frågade Wendy. Lucky kunde bara gnida sina ben mot hennes. Wendy ringde Hannah för att fråga om hon visste om Lucky hade gjort något liknande tidigare. Katten beteende förvånade även Hannah. «Kanske har han bestämt sig för att betala hyra,» sa Hannah skämtsamt. «Om jag var du, Wendy, skulle jag inte vara så bekymrad. ‘Slå inte bort en gåva,’ som man säger.» Men eftersom det var det enda sättet Wendy kunde tänka sig att Lucky fått pengarna på, kunde hon inte stå ut med tanken att han stal från någon av sina grannar. Hon bestämde sig för att hålla ett öga på katten och ta reda på vad han höll på med. Nästa dag följde Wendy Lucky noga. Han gick och la sig bakom en buske i Wendys trädgård efter att ha lekt en stund med en av de andra katterna, Snowy. Han sov mycket på olika ställen. I trädgården såg Wendy Lucky tafatt slå på ett fallande blad. En märklig bil stannade nära grindens ingång precis när Wendy började tvivla på om hennes undersökning var så klok. Någon gick ur och hukade sig nära staketet.
Wendy lade ner sin stickning och gick för att ta sina glasögon, men de var borta! Wendy kisade med ögonen och rörde sig närmare fönstret för att inte missa Lucky’s möte med sin medbrottsling. Personen plockade upp katten och höll honom i sitt knä medan Lucky sprang mot dem. Wendy kunde inte avgöra deras kön eller ålder. Personens ansikte var dolt av en huva, och de var för långt bort. Personen lekte med Lucky i några minuter innan de satte ner katten och gav honom något. Personen rusade sedan tillbaka till sitt fordon. När de körde iväg, steg Lucky in i trädgården och sprang mot huset. Så snart katten smög genom kattluckan, grep Wendy honom. Han hade en tjugodollarsedel i munnen! «Du ska inte leka med främlingar,» sa Wendy och höll upp sedeln mot ljuset. «Din vän kan mycket väl vara ute efter något fuffens!» Lucky tittade upp på Wendy och gnuggade sina ben mot henne. «Mah-ow.» Ju mer Wendy funderade på situationen, desto mer logisk kändes den inte. Hon började oroa sig för att den okända personen kanske inte hade goda avsikter. De kanske till och med planerade att förgifta Lucky! Nästa dag väntade Wendy utanför sitt hus när bilen stannade. Wendy rusade genom dörren med sin käpp så snart de verkade vara upptagna med Lucky. «Med min katt och mig, vad vill ni? Om ni försöker förgifta oss kommer ni att misslyckas. Jag har redan kontaktat polisen.» «Behandla inte min medbrottsling så illa. Han skulle säkerligen vilja betala tillbaka för din vänlighet mot honom.» Lucky, som var förvånad över det plötsliga utbrottet, satte sina klor i den okända personen och klättrade upp på deras axel när de rusade på fötterna. Lucky drog undan huvan
och hoppade ner på gräset. När Wendy såg ansiktet under huvan, tappade hon hakan. Hon viftade med sin käpp mot personen. «Varför ger du Lucky pengar?» «Jag är ledsen, Wendy,» höjde Dr. Perry händerna och började backa mot sitt fordon. «Stanna där.» «Allt jag ville göra var att hjälpa. Jag var tvungen att ta en annan väg eftersom du aldrig låter mig slopa någon del av dina veterinäravgifter. Faktiskt fick jag idén från Lucky. Jag försökte lägga ett papper genom ventilationshålet i hans bur för att få honom att leka medan vi behandlade honom.» Dr. Perry skakade på huvudet och log. «När han greppade pappret med tänderna och bar det över buren, var det något jag aldrig sett en katt göra, och jag tänkte att jag kunde använda honom för att samla pengar till dig.» «Donationer?» Wendy reste sig. «Jag är inte en välgörenhet!» «Nej, Wendy, du är en vänlig männis
ka som är för stolt för att ta emot hjälp. Men eftersom du är en av de få personer jag träffat som har samma passion för djur som jag, var jag tvungen att hitta ett sätt att stödja dig.» «Du förstår, jag var precis som du när jag var barn,» fortsatte Dr. Perry. «Jag adopterade till slut de strövkatter och hundar som fanns i mitt område efter att jag hade använt alla mina fickpengar på att köpa mat till dem. Jag hjälpte också alla skadade fåglar jag hittade, men när min mamma gifte sig igen slutade jag. Min styvfar tog alla mina djurvänner och släppte dem i skogen.» Dr. Perry sänkte huvudet. «Jag letade efter dem, men jag hittade dem aldrig. Varken min
mamma eller jag förlät honom. Alla band bröts när jag lämnade hemmet för att bli veterinär.» «Det är fruktansvärt,» sa Wendy medan en tår rann ner för hennes kind. «Dr. Perry, jag kan förstå din önskan att hjälpa mig, och jag behöver verkligen hjälpen, men jag har levt ensam hela mitt liv. Jag vet inte hur jag ska uppskatta din generositet. Jag ber om ursäkt.» «Jag är ledsen att jag skrämde dig, Wendy.» Wendy grep Dr. Perrys hand. «Snälla, kan vi sätta oss ner och prata om ett sätt jag kan hjälpa dig ta hand om dina katter utan att det gör mig obekväm?» Wendy nickade. «Kom in i huset. Om kaffe inte är din grej, så har jag lite läsk.» Dr. Perry följde med in och Lucky väntade vid dörren, där han gav dem sin vanliga benmassage och «mah-ow»-hälsning. Efter mycket debatt gick Wendy med på att låta Dr. Perry ge katterna mat en gång i månaden. När han kom på besök skulle han också kolla på alla hennes djurkompisar. På så sätt behövde inte Wendy spendera hela sin pension på att ta hand om katterna, och hon kunde fortfarande njuta av deras sällskap. För att täcka oförutsedda kostnader, som Luckys oväntade sjukdom, ordnade Dr. Perry en
insamling. När Dr. Perry berättade för Wendy om insamlingens framgång brast Wendy ut i tårar av tacksamhet. «Hör du det, Lucky?» Wendy kliade katten på hakan och drog honom mot sig. «Nu är du redo för livet. Du behöver inte ge dig ut på fler tveksamma äventyr.» Dr. Perry skrattade. «Behandla inte min medbrottsling så illa. Han skulle säkerligen vilja betala tillbaka för din vänlighet.» «Jag önskar bara att det fanns mer jag kunde göra för katterna i den här staden.» Wendy log medan hon hörde Lucky spinna. «Men jag är bara en gammal dam, och det finns bara så många katter jag kan ta hand om.» Dr. Perry mindes fortfarande Wendys ord två år senare. Han stod framför den byggnad han just hade köpt och omvandlat till ett härbärge. Sittande på hans axel, verkade Lucky inte oroa sig över den lilla gruppen människor som samlats kring honom. Dr. Perry sa: «Tack för att ni kom idag. Jag är glad att se så många bekanta ansikten, men det gör mig också sorgsen att en kvinna jag kom att känna som en nära vän inte kan vara här idag.» «Wendy gav
katter från härbärgen i hela staden ett tryggt hem under större delen av sitt vuxna liv. Jag förkunnar officiellt att Wendy’s katt-härbärge är öppet till minne av henne.» Dr. Perry gjorde en gest mot en man som stod nära. En bild på Wendy med alla sina fem katter hölls upp när mannen lyfte en handduk. Lucky bad om en belöning när han satt i hennes knä, munnen öppen. Dr. Perry mindes den dagen med ett leende eftersom han själv hade tagit bilden. «Wendy har alltid önskat att hon kunde hjälpa stadens djur mer. Jag räknar med att alla ska sponsra det här härbärget så att jag kan uppnå hennes mål.»
