Efter att hennes make gått bort, befann sig en kvinna som blivit utkastad av sin rika far när hon var sexton för att hon hade dejtat en fattig kille, på gatan med sina fyra barn. När Steve Walton blev informerad av sin butler att Pastor Morris förväntade sig hans ankomst var han allt annat än entusiastisk. Han var inte på humör för mannens föreläsningar eller vädjanden om samhällsstöd eftersom han var trött efter den långa resan från Singapore. Vid sitt välkomnande viftade han irriterat med handen och lät pastorn komma in. Han sa: ”Sätt igång, mannen!” ”Vad är det du vill den här gången?”
Pastorn fortsatte mjukt: ”Mr Walton, jag såg Susan,” och Steves hjärta stannade nästan. För nästan femton år sedan hade hans enda dotter försvunnit från hans hem och aldrig setts igen. ”Susan?” utbrast Steve nervöst. ”Var? När? Hur mår hon?” ”Jag var i Los Angeles och hjälpte en vän som driver ett uppdrag bland de hemlösa, och det var där jag såg henne,” sa pastorn. ”Var hon volontär?” frågade Steve. ”Nej,” svarade Pastor Morris mjukt. ”Mr Walton, hon var inte en volontär. Hon är utan tak över huvudet. Hon bor i ett fordon med sina barn.” Steve var tvungen att sätta sig ner för han kände sig svimfärdig. ”Är hon hemlös? Min Susan? Barnen?” sa han. Enligt pastorn: ”Jag är rädd att så är fallet.” ”Och hon ville inte ens lyssna på mig när jag sa att hon skulle komma hem.” ”Men varför?”
frågade Steve skarpt. ”Är hon inte tillsammans med den där förloraren längre?” ”Hennes man dog för tre år sedan, Mr Walton,” sa pastorn. ”Och hon sa att hon inte skulle ta med sina barn till ett hem där deras far var hatad.” Steve Walton fick det där gamla, välbekanta vredesutbrottet. Susan motsatte sig honom fortfarande femton år senare! Han mindes scenen i sitt kontor, med Susans lugna blick fixerat på honom medan han svor. Han hade skrikit: ”Gravid vid sexton, och av GARDINEREN!” ”Nåväl, vi ska ta hand om DET, och han är avskedad! Du kommer inte att se den där killen någonsin igen.” Susan hade svarat: ”DET är mitt barn, pappa,” med en darrande röst. ”Och den mannen jag älskar är HAN. Jag tänker gifta mig med honom.” ”Du gifter dig med den där mannen och du är på egen hand,
Susan, hör du?” hade Steve skrikit argt. ”Inget, inga mer pengar! Du lämnar mitt hem när du gifter dig med honom.” Susan hade gråtit när hon såg på honom. Hon hade sagt: ”Jag älskar dig, pappa,” och så gick hon bort, vände sig om. Steve hade skickat ut privatdetektiver för att spåra henne, men ingen hade lyckats. Han frågade, ”Hur många barn?” till Pastor Morris. ”Fyra,” svarade pastorn. ”En kille, tre tjejer. Fina barn.” Steve grep sin telefon och spottade ut order om att förbereda hans jet. ”Pastor, vill du följa med mig till Los Angeles och ta mig till min lilla flicka?” sa han mjukt. Efter att pastorn gav sitt OK, steg de två männen ombord på Steves privata plan och flög söderut på två timmar. Pastorn ledde dem till en parkering utanför ett stort shoppingcenter, där en limousine väntade på dem.
Ett tält var uppsatt i bakre delen av en pickup som var parkerad längst bort i lotten. Steve hade blivit informerad av Pastor Morris att banken hade tagit över på bolånet och försäkringsbolaget hade vägrat att betala ut när Susans man omkom i en arbetsolycka. Susan hade packat den gamla lastbilen med barnen och deras små ägodelar. Hon arbetade som städare på köpcentret. Vid dagens slut använde hon och barnen centrets bekvämligheter och köpte vad som var kvar från restaurangerna. Trots det hade hon lyckats hålla de fyra barnen rena, mätta och inskrivna i skolan. De två männen hörde skratt och glada röster när de närmade sig fordonet. Sedan föll två barn ut bakifrån. Medan hon kittlade ett barn som var omkring sju år gammalt, skrattade den största
flickan, som var runt fjorton. Barnen stannade och stirrade på Steve och Pastor Morris. ”Mamma!” sa flickan. ”Den där gamla pastervännen till dig är här!” ”Pastor Morris?” sa en bekant röst från tältet. Steve såg förvåningen på Susans ansikte när hon såg honom stå bakom pastorn efter att hon kommit ut. ”Pappa?” sa hon, tårarna vällde upp i hennes ögon. Steve blev överraskad. Hans dotter såg mycket äldre ut än sin faktiska ålder på trettioett. Hennes händer var tuffa från arbete, och hennes ansikte var slitet och ritat av smärta och oro. ”Susan,” sa Steve. ”Titta på dig själv! Se på min prinsessas förvandling! Jag hade många drömmar för dig! Du gifte dig
också med den där förloraren! Vad var det han kunde ge dig? Fattigdom?” ”Han älskade mig, pappa, och han gav mig fyra vackra barn,” sa Susan och skakade på huvudet. ”Jag hade ingenstans att ta vägen efter hans död, men jag har gjort allt jag kan för mina barn. Precis som jag alltid älskat dig, kommer jag alltid att älska pappa, mina barns far.” Steve upptäckte att tårarna strömmade nedför hans kinder. ”Förlåt mig, Susan.” ”Förlåt mig, snälla. Jag vill att alla ska följa med mig hem. Låt mig hjälpa till att ta hand om barnen.” Steve visste att allt skulle bli bra när han fann sig själv hålla om sin dotter, som gråtte. Susan lade sin hand på pojkens axel efter att ha presenterat honom för sina tre barnbarn. ”Och detta,” sa hon medan hon log,
”är lille Stevie!” ”Du döpte honom efter mig?” frågade Steve förvånat. ”Efter vad jag gjorde?” Hon sa, ”Jag älskar dig, pappa,” med en tyst röst. ”Vet du inte det?” De flög alla tillbaka till Texas den eftermiddagen. För dem alla var det början på ett bättre liv.
