På julafton kommer den äldre läraren hem och upptäcker att dörren är olåst och att det finns fotspår som leder mot den, vilket skrämmer henne. Amanda är passionerad över sitt arbete som lärare. Det ger henne möjlighet att tillbringa tid med de barn hon ansåg vara de bästa i världen. Som liten hade hennes önskan om att bli lärare vuxit, och hennes föräldrar, som var stöttande, hade gjort sitt bästa för att leda henne på den vägen. Efter att ha tagit examen från universitetet med en examen i utbildning fick Amanda en tjänst vid en skola i
närheten av den plats där hon växte upp. Hon spenderade många år med att undervisa olika elevgrupper. Amanda tog sitt arbete på största allvar och var extremt snäll; om en av hennes elever halkade efter, tog hon sig tid att hjälpa dem så att deras betyg inte skulle lida. Hon träffade så småningom en man och fann glädje i sitt arbete som lärare. Hon träffade sin man Todd, som också var lärare, när hon tog med sina elever till ett museum. Den dagen råkade han också ta sina elever till samma museum, och de kom nära varandra genom all rörelse och hantering av sina barn. Tillsammans fick de en son, Jack, men Todd dog av cancer tjugo år senare, vilket lämnade Amanda att ta hand om deras vuxne son. Den unge mannen kom sällan hem eller ringde för att se hur hon hade det, eftersom han alltid var borta. Faktum är att han bara verkade minnas hennes existens när han behövde pengar. Även det här året var inget
undantag; julen närmade sig och Amanda hade bara pratat med sin son två gånger under året. Amanda hade blivit tilldelad ansvaret att förbereda sina bästa elever inför en matematik tävling som skolan deltog i innan jul. En dag när hon och Joan, hennes bästa elev, var mitt i en matematikträning ringde hennes son. Han klagade: ”Hej mamma, kan du skicka mig lite pengar?” Hon svarade, sårad och irriterad: ”Varför är det första du säger efter att vi inte hört av varandra på så länge?” utan att inse att hennes elever hörde och såg på. ”Vad menar du mamma?” frågade han. ”Det finns bara inget att prata om,” svarade han. ”Verkligen Jack, det är vad du tycker?” Hennes röst var darrande när hon talade. ”Mamma, kan jag få lite pengar eller inte?” frågade han. ”Nej, det kan du inte!” svarade hon
bestämt. ”Verkligen mamma?” svarade han lugnt, ”Då antar jag att jag får komma över och ta det.” Hon frågade, ”Menar du att du vill stjäla från mig?” För att få privatliv hade Amanda vänt sig bort från klassen när hon tog samtalet, men diskussionen hade tagit all hennes uppmärksamhet, och hon hade glömt att hennes elever lyssnade på bråket. ”Det är inte vad jag menar, mamma, är det verkligen att stjäla om det tillhör min mamma?” frågade Jack. ”Okej, jag ska ge dig pengar men bara på ett villkor,” sa Amanda. ”Du måste komma hem och spendera julafton med mig,” sa hon. Han svarade: ”Okej,” utan tvekan. Hon svarade: ”Jag förväntar mig att du kommer då,” och la på. Det kändes som att livet återvände när hon vände sig mot Joan och de andra barnen, och de började återigen röra sig
och prata. Hon bad om ursäkt och sa: ”Förlåt att ni fick höra det, barn,” innan hon fortsatte med matematikundervisningen. Amanda var uppfylld av glädje resten av dagen. Även om hon visste att hennes son bara var intresserad av pengarna, var hon fortfarande glad att han äntligen skulle komma på besök och att hon inte skulle behöva tillbringa julen ensam som tidigare. Dagen före jul gick hon till mataffären för att köpa ingredienser till sin sons favoritmåltid. När hon lämnade affären ringde hon honom för att se om han var på väg, men han svarade inte. Hon vägrade att tänka negativt och gick över parkeringen mot bilen och försökte ringa honom igen, men det var fortfarande inget svar. Arg tänkte hon: ”Han behöver förmodligen inte pengar
längre, därför såg han ingen anledning att komma.” På grund av de snötäckta vägarna tog det cirka trettio minuter att köra hem. Amanda såg många fotspår som ledde in i hennes hus när hon kom dit. Det var konstigt, och hon förstod inte vad det betydde. När hon kom närmare dörren såg hon att den var delvis öppen, så hon tog fram sin telefon och ringde 112 medan hon öppnade dörren för att titta in. ”Detta är 112, vad är ditt nödläge?” sa en ointresserad röst. Amanda började säga, ”Hej, jag tror att någon har brutit sig in i mitt hus—” när hon gick in i huset och tände ljuset. Det var ett stort ”SURPRISE!!” som ekade. ”God Jul!!!!” ropade hennes elever, som fyllde hela huset. Hon såg många av de unga eleverna hon hade undervisat, samt några av gymnasieeleverna och vuxna män som hon hade undervisat tidigare. När hon såg alla
som hade samlats för hennes skull fylldes Amandas ögon med tårar och hon var överväldigad av glädje. Hon torkade bort tårarna och sa: ”Tack, men hur kom ni in?” Hennes son, Jack, stod i mitten av rummet när barnen plötsligt delade sig på mitten. Han sa: ”Mamma, jag är verkligen ledsen för mitt egoistiska beteende,” något Amanda aldrig hade förväntat sig att höra. ”De här ungdomarna kontaktade mig efter vårt samtal och berättade att de ville ge dig en överraskningsjulklapp, men de behövde komma in i huset först. Eftersom jag hade en nyckel bestämde de sig för att låta mig vara en del av det. Att se att de här barnen bryr sig om dig på det här sättet, mer än jag någonsin har gjort, fick mig att inse hur självisk jag har varit, och därför
valde jag att vara med,” sa han. Med utsträckta armar bad han henne: ”Kan du förlåta mig?” Med tårar i ögonen svarade Amanda: ”Jag förlåter dig, min son,” när hon kramade honom. Efter kramen gav Jack henne den klocka han hade köpt, som hade inskriptionen ”Till min älskade mamma” ingraverad på baksidan. För att göra henne mindre ensam hade också hennes elever med sig ett stort paket som innehöll en hund, något hon alltid hade önskat sig. Jacks attityd gentemot sin mamma förändrades efter den dagen, och familjen fick ett lyckligt liv tillsammans.
