Innan hennes lärare gav henne det brev som hennes behövande klasskamrat av misstag lämnat på hans skrivbord, retade den lilla flickan honom för att han inte hade med sig en present till julfesten. När de andra kom in med stora, utsökta presenter i händerna blev alla unga på skolan exalterade. SANTA, SECRET. Äntligen var dagen här. Barnen kunde knappt vänta på att få se vad deras julklappar innehöll. Men Bobby satt i ett hörn med ett kuvert i handen, hans ögon fylldes med tårar, han kände sig ledsen för sig själv, medan resten av skolan var fylld av lite glädje, lite blyghet och MYCKET girighet i hopp om att få den bästa presenten.
”Så, barn,” sa deras lärare, fru Torres. ”Är vi alla redo?” Fru Torres log medan klassrummet fylldes med ett högt chorus av pipiga röster. ”Okej! Låt oss sätta igång. Vem vill börja, låt oss se? Kärleken övervinner ett barns hjärtas ömhet.”
”Jag! Jag!” tjöt barnen alla ivrigt, men fru Torres’ ögon landade på Bobby, som satt tyst i mitten av allt ståhej. ”Tja,” sa hon efter en stund. ”Jag tror att Bobby kan börja, och vi följer efter. Är du redo, Bobby, min älskling?” Bobby tittade inte ens upp när hela klassen vände sig för att titta på honom.
”Är du okej, barn?” frågade fru Torres honom mjukt när hon gick fram till hans skrivbord. ”Du fick väl en klasskamrats namn för spelet, eller hur?”
”Sally,” mumlade Bobby och nickade långsamt. ”Hennes namn blev mitt. Men jag… jag har bara ett brev till henne, inte en present.”
”Åh, det är okej!” sa fru Torres med uppmuntran. ”Jag är säker på att Sally förstår.” ”Vad säger du, kanske du kan ge det till henne?” Det var precis vad Bobby gjorde. Han reste sig från sitt skrivbord, gick fram till Sally och gav henne brevet. ”Jag är ledsen, Sally,” sa han. ”Jag… jag har ingen present till dig, men jag skrev ett brev.”
Med en elak ton sa Sally: ”Du skrev, vad?” ”Du kunde inte ens köpa mig en present? Bobby, det här är Secret Santa!”
Med sorg i rösten mumlade han, ”Jag är ledsen…” ”Jag bara… jag kunde inte köpa en present.”
”JAG HATAR DIG!” sa Sally. ”Jag vet vad du heter! Du köpte mig inget, men min pappa köpte dig en fantastisk present.”
Han sa, ”Jag gav dig ett brev, Bobby.” ”Jag skapade det själv! Eftersom du gillar renar, ritade jag Santa och renar för att göra det fint.” Sally utbrast, ”Usch!” med avsmak. ”Det är hemskt! Och så fattigt! Jag ger dig inte presenten för att jag inte vill ha den! Titta, alla, Bobby är så fattig att han inte kunde köpa mig en present.”
Där och då gick fru Torres emellan. ”Sally, älskling, det där var otrevligt!” sa hon. ”Det är okej att inte vilja ta emot Bobbys brev, men du ska inte behandla honom illa. Be om ursäkt för honom genast.”
”NEJ!” sa Sally. ”Jag vägrar! Min dag förstördes av honom! Om han är fattig, är det inte mitt problem! Han får gå ut och tigga på gatan.”
Hela klassen blev plötsligt smärtsamt tyst när Bobby gråtfärdig gick tillbaka till sitt skrivbord. Fru Torres uppmanade de andra barnen att fortsätta spelet och informerade Sally om att hon ville träffa hennes föräldrar nästa dag.
När alla hade gått hem för dagen, råkade fru Torres hitta brevet. Bobby hade lämnat det på sitt skrivbord. ”Till Santa,” stod det överst, ”Min önskan.” Med en suck tog den nyfikna läraren upp brevet. ”Idag var Sally väldigt otrevlig mot honom. Han måste ha mått förfärligt,” tänkte hon.
När hon läst klart gråtte hon hejdlöst. Hon skyndade sig ut ur klassrummet för att leta efter Bobby, men han var ingenstans att hitta. Men hon bestämde sig för att tvinga Sally att läsa brevet när hon träffade henne.
”Sally!” ropade hon. ”Skulle du kunna träffa mig en stund, älskling?”
Den lilla flickan rynkade på pannan när hon vände sig om. ”Titta, fru Torres, om det handlar om Bobby, vill jag inte prata!”
”Sally,” sa fru Torres, ”du måste läsa det brev Bobby skrev till dig. Jag tror att du kommer att tänka om, älskling.”
Fru Torres övertalade Sally, trots att hon inte ville. Den lilla flickan började gråta när hon till slut läste brevet.
”Sally, jag ber om ursäkt. Jag är den värsta Santa som finns! Du är min klasskamrat och en snäll tjej, så jag är ledsen att jag inte kunde köpa en present till dig. Min mamma är väldigt, väldigt sjuk, Sally. Hon kan inte gå och har ett hemskt hjärta. Hon går med hjälp av morfars gamla rullstol. Jag kunde inte använda pengarna jag sparat i min spargris för din present. Jag måste ge pengarna till mamma! Då blir hon glad och bra. Jag ska be mamma köpa en renleksak till dig när hon mår bättre. Jag vet att du älskar renar. Jag är medveten om det. På baksidan ritade jag en till dig. Jag hoppas att du och mamma får vara glada. Jag hoppas att du aldrig ser din
mamma ledsen. Jag hoppas att hon älskar dig. Jag önskar det till dig. Jag hoppas att alla dina önskningar går i uppfyllelse, eftersom den riktiga Santa älskar alla barn.”
När Sally hade läst klart, sa hon ångerfullt: ”Hans mamma är sjuk, fru Torres?”
”Min mamma saknas!” sa hon. ”När jag var en bebis besökte hon ängeln.”
”Det gör hon, älskling,” sa fru Torres.
”Det gör hon!” sa Sally. ”Fru Torres, vi måste hjälpa Bobby.”
”Vilken hemsk tjej jag var…” Sally brast ut i gråt. ”Fru Torres, jag var så elak.”
Fru Torres gav henne en kram. ”Åh nej, det var du inte!” sa hon och klappade Sally på det silkeslena håret. ”Du har ett vackert hjärta. Du vill hjälpa din vän eftersom du förstår hans situation. Här är en idé: När han kommer till skolan imorgon, vad säger du om att be om ursäkt till honom? Han kommer vara tacksam.”
Sally grät. ”Jag kommer, fru Torres. Jag vill vara en snäll tjej!”
Och det var precis vad Sally gjorde. ”Jag hittade ditt brev efter att du gick hem, och jag är ledsen, Bobby,” sa hon och gick fram till Bobbys skrivbord när han kom tillbaka till skolan nästa dag. ”Jag kände mig hemsk eftersom jag inte har någon mamma och jag saknar henne mycket.”
Bobby log brett åt henne. ”Oroa dig inte!” sa han. ”Gillade du renen?”
Hon skrattade. ”Det var fult!” sa hon och skrattade. ”Men jag älskade det! Jag är tacksam.”
Sally och Bobby blev vänner, men det var inte slutet. Senare på dagen tog Sally med sig ett brev och en påse full med godsaker till Bobbys hem tillsammans med sin pappa. Bobbys föräldrar, Linda och Derek, blev informerade av Sallys pappa, Michael, att ”Sally och jag skulle vara tacksamma om ni kunde ta emot detta från oss.”
”Sally berättade för mig att Bobbys mamma behöver en hjärtoperation, och vi vill hjälpa,” sa Michaels.
Linda blev överraskad. ”Åh nej, det skulle vara fel. Vi kan inte ta emot allt detta. Det behövs inte från er, sir.”
”Min fru har rätt,” sa Derek. ”Vi förstår er oro, men detta är för mycket för oss att hantera. Det är inte nödvändigt.”
”Snälla,” vädjade Michael. ”Min fru dog strax efter att Sally föddes, så jag förstår smärtan att se någon man älskar genomgå svårigheter. Gör detta för vår skull, snälla. Vi skulle verkligen uppskatta det. Och eftersom det är jul, låt oss tänka på det som något som Santa skulle vilja att vi gör.”
Efter Lindas tillfrisknande förändrades Bobbys föräldrar liv när Michael övertalade dem att ta emot presenterna och kuvertet som innehöll pengarna för Lindas operation. Sally kände sig inte längre som om hon var utan mamma.
Bobby blev hennes bästa vän, och ”Linda mamma” blev hennes trogna mor.
