Efter att hennes son åkt iväg till universitetet, fick en mamma äntligen ett fast jobb och har sedan dess försörjt alla hans behov. Efter sju år av enbart skärmutbyte återvände han en dag och blev häpen över vad som hade hänt. ”Oroa dig inte för något, Chris. Jag täcker så mycket jag kan.” På tågstationen uppmanade Olive sin son: ”Ring mig om du behöver något.” Hon hade äntligen fått ett bra jobb och han var på väg till college i New York. Fram tills dess hade hon dock inte haft råd att köpa mycket. Hon hade uppfostrat honom ensam och pluggade på kvällarna, så hans presenter användes alltid flitigt. Olive kände alltid skuld för att hon inte kunde ge honom de saker som hans kamrater hade, trots att han aldrig gick utan mat eller tak över huvudet. Nu var hon redo att ge honom allt han ville ha när hon till slut säkrat ett respektabelt jobb. Chris svarade, ”Tack, mamma,” gav henne en kram och steg på tåget. Dörren knackade. Ingen svarade. Han kunde inte tro sina ögon när han såg in genom fönstret. Inuti fanns ingenting. ”
Du måste komma förbi, fru Franklin! Jag är så berömd nu!” sa Rosalie, Chris förlovade, till henne via datorskärmen. De skulle båda ta examen och Chris hade träffat henne under sitt tredje år. Men när Rosalie upptäckte att hon var gravid, förlovade de sig. Tyvärr kunde Rosalie inte resa mycket på grund av sin hälsa, och Olive hade inte sett henne i verkligheten än eftersom de båda pluggade så hårt. Olive å andra sidan jobbade ännu hårdare och kunde inte resa heller. Trots att hon hade en bra inkomst jobbade hon fler och fler timmar för att täcka Chris utbildningskostnader, bostad och andra utgifter, samt sina egna. Men hon levde så sparsamt hon kunde. ”Kom igen, Rosalie! Jag hoppas få träffa dig snart,” sa Olive och nickade. ”När jag får en ledig stund,” sa hon innan Chris till slut dök upp på skärmen. Rosalie lämnade rummet när han sa att han behövde prata med sin mamma. Chris klappade sig på baksidan av huvudet och sa: ”Mamma, jag ville fråga dig något.
” ”Jag undrar om du kan hjälpa mig med ett hus eftersom Rosalie och jag ska ta examen och vi ska få ett barn. Vi har redan kollat på ett hus. Det är jättefint men det ligger i New Jersey eftersom vi inte kan bo i staden. Det tar mig tillbaka till min hemstad.” Olive gav sin son en lång blick och funderade noga. Hon mumlade, ”Jag… vet inte,” medan hon tänkte på allt sitt hårda arbete och sina pengar. Till slut var hon i alla fall i färd med att göra pensionsplaner. Chris bad, ”Snälla, mamma,” och förklarade kostnaden för huset och hur mycket de skulle behöva betala i handpenning. Dessutom sa han att Rosalie inte hade något stöd eftersom hennes familj inte fanns. ”Okej, Chris,” sa Olive till slut. ”Jag tror vi kan komma överens.”
Hon skulle kanske behöva leva ännu mer sparsamt och lägga all sin pengar på det. Men det var genomförbart. ”Jag är tacksam! Jag är tacksam, mamma! Utan dig vet jag inte vad jag skulle göra.” På videon sa Chris nästan gråtande och Olive log, och insåg att det allt hade varit värt det. ”Jag önskar att ni kunde komma på julafton,” sa Olive som hon alltid hade gjort under alla dessa år när hon stod framför sin dator. Sju år hade gått sedan hennes son lämnat hemmet och inte återvänt till sin hemstad i Maryland. De hade endast haft videokonversationer. Hon hatade att hon missade sin barnbarns liv. Men alla var upptagna. Eftersom hon fortsatte att hjälpa sin son ofta och hade spenderat alla sina pengar en andra gång när han ville starta ett företag, arbetade Olive hårdare än någonsin. Hon önskade att de åtminstone kunde komma och hälsa på, men hon bad aldrig honom om något i gengäld. ”Mamma, vi kan inte. Inte i år,” sa Chris och skakade på huvudet. ”Men Mallory, tack för alla presenter du skickade tidigare. Hon älskar dem. Du är en fantastisk farmor.” Olive sa mjukt, ”Sätt henne framför skärmen,” och såg sin barnbarns längtan efter att krama henne.
Olive var omedveten om att Chris äntligen skulle betala ett besök. Han var glad att få träffa sin mamma till slut, men han hade inte råd att köpa flygbiljetter för Rosalie och Mallory att följa med honom. Men Chris rynkade på pannan när hans taxi stannade framför hans hem. Lamporna släcktes helt vid nio på kvällen. Efter att ha bett sin taxichaufför att vänta ett ögonblick steg Chris ut. Möblerna på verandan var borta. Hennes mammas favoritväxter var också borta. Till och med välkomstmattan saknades, och trädgården var övervuxen. Dörren knackades. Ingen svarade. Han kunde inte tro sina ögon när han såg in genom glaset. Inuti var det tomt. Har mamma flyttat? Vad höll henne tillbaka från att berätta det? undrade han. ”Chris? Är det du?” hördes en kvinnas röst. När han vände sig om såg han Mrs. Torres, en äldre dam som hade bott bredvid honom hela hans liv. ”Hej!” sa hon.
”Vad gör du här, unge man?” ”Jag är här för att träffa min mamma. Vet du var hon är?” rynkade han. ”Åh, vad sorgligt. För två år sedan flyttade din mamma ut. För bara några veckor sedan flyttade de nya ägarna in i huset hon sålde.” Med rynkor på pannan sa Mrs. Torres, ”Jag vet inte vem som kommer bo där nu.” ”Hon sa inget till mig,” sa Chris tyst. ”Vet du var hon är?” Ja, jag har hennes adress. Kom, jag ska följa med dig. Efter att ha besökt sitt hem gav Mrs. Torres honom ett papper. Chris rynkade på pannan när han läste adressen. Adressen ledde till en mindre trevlig del av staden. Han frågade den äldre damen: ”Vet du varför hon flyttade dit?” ”Nej, älskling,” svarade hon. Chris blev ännu mer förbryllad när Mrs. Torres ryckte på axlarna och sa, ”Men jag vet att hon har en rumskompis nu.” Till slut återvände han till sin chaufför och gav honom den uppdaterade adressen. Han kom fram till en lägenhetsbyggnad på en dämpad gata med förfallen målning.
Det var hemskt. Dessutom, eftersom det inte fanns någon säkerhet, gick han snabbt in i byggnaden och gick upp utan problem. ”Chris? Vad gör du här?” sa Olive förvånat när hon öppnade dörren. ”Mamma! Vad händer? Du sålde huset, men varför?” frågade Chris, chockad och förvirrad. ”Åh, Chris.” Suckande ledde hon in sin son i sitt lilla vardagsrum. Olive förklarade att hon hade lite pengar och använde dem alla för att köpa huset när han ursprungligen frågade om pengar. Men hon hade inga besparingar, så hon sålde sitt hus och gav Chris nästan allt överskott när han bad om pengar till sitt företag. Den här avslöjandet, tillsammans med att han varit så ovetande om det, chockade Chris. Så oansvarig. Vilken dålig son. ”Varför sa du inget? Mamma!” Andfådd mumlade han: ”Om jag hade vetat det, skulle jag aldrig ha tagit de pengarna.” ”Men älskling, jag ville att du skulle lyckas.” Chris avbröt henne när mamma försökte förklara, ”Jag gav dig bara inte så mycket när du var yngre.
” ”Du gav mig allt jag behövde, mamma. Jag antog bara att du hade det, så jag frågade. Det var inte rätt av mig att be om det. Jag är så ledsen. Jag ber verkligen om ursäkt för att jag inte frågade om dig. Jag ber om ursäkt för att jag inte kom. För Guds skull, jag är så ledsen att du måste bo här i det här området med en rumskompis i din egen ålder.” Med irriterade tårar i ögonen bad Chris om ursäkt. När Chris lovade sin mamma mycket började också Olive gråta och kramade sin son hårt. Han berättade allt för Rosalie på telefon den kvällen och de bestämde sig för att det var dags att få Olive närmare dem. Lyckligtvis kunde hon hitta ett nytt jobb i New Jersey ganska snart. För att säkerställa att Olive inte skulle missa ett enda ögonblick av sitt barnbarns liv, byggde de så småning
om ett in-law-rum för henne. Chris började gradvis betala tillbaka sina pengar till sin mamma för det hus och företag hon hjälpt honom med, och företaget blomstrade, vilket gjorde det möjligt för dem att leva bekvämt. Framför allt såg Chris till att Olive aldrig behövde göra ytterligare uppoffringar.
