Denna före detta barnstjärna har gjort livsavgörande val som har gjort att hon har mognat graciöst bortom Hollywood efter årtionden i rampljuset. Hennes senaste bilder vid 60 års ålder visar en kvinna som har valt ärlighet och självkärlek framför samtida skönhetsideal. En berömd karaktär från *Lilla huset på prärien*, en före detta barnstjärna, har genomgått en oväntad förändring i sitt liv. Hon fattade ett drastiskt annorlunda beslut efter år av att vara i rampljuset i Hollywood och trycket att se ung ut. På inspelningen av *Lilla huset på prärien* 1975 var den unga skådespelerskan som spelade Laura Elizabeth Ingalls Wilder | Källa: Getty Images.
Hon åkte till ett fridfullt hus i bergen, övergav kosmetiska ingrepp och lämnade Los Angeles. Bortom rampljuset och kändislivet började hon återupptäcka sig själv och acceptera åldrandeprocessen. Trots att det var en stor förändring gav det henne möjlighet att omvärdera vad åldrande betydde för henne och fokusera på sin hälsa.
**Tidiga år och professionella framgångar: Från barnstjärna till Hollywood-ikon**
Hennes karriär i underhållningsbranschen började vid en ung ålder. Hon började agera som barn, gjorde reklamfilmer och föddes i Los Angeles. När hon var bara nio år gammal fick hon rollen som Laura Ingalls Wilder i den populära TV-serien *Lilla huset på prärien*. Serien, som skildrade Ingalls-familjens strider och äventyr i 1800-talets Midwest, blev snabbt en stor del av amerikansk TV. Genom sin roll fick hon möjlighet att leva ett glamoröst Hollywood-liv. Hon förblev en etablerad figur i Hollywood under många år, även då hon deltog i *Dancing with the Stars* vid 47 års ålder.
På 1980-talet var hon ett välkänt ansikte vid röda mattor och umgicks med andra kändisar, bland dem Rob Lowe och Billy Idol. Hennes privata liv var också föremål för medias uppmärksamhet, särskilt efter hennes äktenskap med skådespelaren och regissören Bo Brinkman 1988. Trots att paret fick ett barn tillsammans, var deras förhållande turbulent och de skilde sig 1994. Hon gifte sig snart med sin andra make, skådespelaren Bruce Boxleitner, som var känd för TV-serier och *Tron*-filmerna. Tills deras skilsmässa 2011 hade de tillsammans en son och var gifta i 16 år.
Livets upp- och nedgångar var en del av den hektiska tillvaron i rampljuset. Men när hon blev äldre mötte hon nya utmaningar. Det blev allt svårare att leva upp till Hollywoods skönhetsideal, vilket ledde till beslut som hon senare skulle ångra.
**Att trotsa Hollywoods skönhetsideal**
Skådespelerskan upplevde ett tryck att uppfylla Hollywoods skönhetsstandarder när hon var yngre. För att passa in och verka yngre valde hon bröstimplantat, fillers och regelbundna Botox-behandlingar. Under en tid kändes det som en del av jobbet. Men hon började uppleva fysiska och känslomässiga biverkningar av operationerna. Hon sa i en intervju: ”Jag tittade på mig själv i spegeln för några år sedan. Jag hade fyllt mina läppar och kinder. Min panna var orörlig. Jag fortsatte att färga håret rött. Jag körde en Mustang cabriolet. Jag var ohälsosamt storlek två. Jag såg ut som en frusen version av mitt yngre jag, och det var inte vem jag var.”
Även om det inte längre kändes rätt för henne visste hon att hon hade lagt för mycket tid och energi på att anpassa sig till Hollywoods begränsade uppfattning om ungdom. ”Jag var fast”, sa hon. Det störde henne inte bara de fysiska förändringarna utan också känslan av att vara alienerad från sitt eget jag. Därför fattade hon det djärva beslutet att lämna Los Angeles och livsstilen som var förknippad med det 2013. Detta beslut markerade början på en dramatisk förändring i hela hennes livsstil, inte bara i hur hon såg ut. Bortom det ständiga granskandet och trycket att se ut på ett visst sätt kände hon att hon behövde en ny start.
**En ny början i Michigan**
Skådespelaren Timothy Busfield blev Melissa Gilberts tredje make 2013. De valde att bo i Midwest för att leva bortom Hollywoods hårda uppmärksamhet. Gilbert såg denna flytt som en chans att återupptäcka sin identitet, inte bara som en förändring av adress. Gilbert säger att hennes man har varit en stor hjälp under denna förändring. Hon kunde acceptera åldrandet på ett naturligt sätt när hon avlägsnade sig från rampljuset. ”Jag var tvungen att lämna Los Angeles för att göra det – inte Hollywood – just Los Angeles”, sa hon. Hon slutade med kosmetiska ingrepp i Michigan, vilket var ett betydande steg i hennes nya inställning. 2015 beslutade hon att ta bort sina bröstimplantat, vilket hon beskrev som befriande. För att framhäva sitt naturliga gråa hår slutade hon också färga sitt karakteristiska röda hår. ”Under de fem år jag bodde i Michigan, slutade allt det där”, sa hon och tillade att hon ”fokuserade på att vara så fysiskt och emotionellt frisk som möjligt.”
Numera är åldrande en fantastisk upplevelse för Gilbert. Trots svårigheter som torrare hud och smärtsamma vrister, betonar hon att ”åldrande är inte för veklingar, men det är definitivt bättre än alternativet.” Istället för att kämpa mot åldrandet välkomnade hon begreppet och fann glädje i den naturliga processen. ”Ja, jag åldras, men det är inte en förbannelse – det är en välsignelse”, sa hon. Hon kunde förnya sig själv och fokusera på sina prioriteringar under sin avgörande tid i Michigan.
**Flytt till Catskill Mountains och ett rustikt hem**
Efter fem år av lugn i Michigan beslutade Gilbert och Busfield att flytta till New York för att fortsätta sin strävan efter ett enklare liv. Långt bort från glamour, men fullt av möjligheter, hittade de ett rustikt hus på 14 hektar i Catskill Mountains 2018. Paret gav sitt nya hem det kärleksfulla namnet ”The Cabbage”. De lät sig inte avskräckas av att det var ett renoveringsobjekt som behövde mycket arbete innan det var beboeligt. Gilbert sa: ”Vi köpte den här fastigheten vintertid 2018. Vattnet fungerade inte riktigt, och det saknade värme. Det kändes som om huset hade blivit övergivet och lämnats åt sitt öde i åratal.”
Arbetet med att göra huset beboeligt välkomnades av paret. På en madrass på golvet kröp de ihop framför en vedspis för att hålla sig varma under sin första natt där. ”Jag minns att jag tänkte, ’Det här är hemma’, just då. ’Det här kommer vara vårt hem’,” sa Gilbert. De genomförde flera reparationer och installerade ett värmesystem medan de renoverade området över tid. Busfield hjälpte till att städa taket med Clorox och väteperoxid. Trots att arbetet var tufft var det precis vad de hade föreställt sig: ett projekt de kunde arbeta på tillsammans för att skapa ett helt unikt hem.
Deras beslut att flytta till Catskills var en förlängning av deras vilja att leva ett mer genuint liv och anta en långsammare, mer organisk livstakt. När Gilbert började odla sin egen mat, hålla höns och anamma en självförsörjande livsstil blev hennes band med omgivningen starkare.
**Att omfamna livet på gården – En enkel, tillfredsställande rutin**
Gilbert upplevde en ny typ av lycka i Catskills som baserades på oberoende och enkelhet. Även om hennes dagar var annorlunda jämfört med det hon var van vid från Hollywood, var de fulla av saker som fick henne att känna sig mer kopplad till sitt hem och naturen. ”Det är inte glamoröst alls”, sa hon öppet. ”Morgnarna börjar vanligtvis vid 7 på morgonen med en kopp te och lite lugn meditation.” En av de första sysslorna på dagen är att ta hand om sina kycklingar. Gilbert har fullt ut accepterat sitt ansvar som vårdare för den lilla gården. Hon samlar in nya ägg, städar hönshuset och ser till att
”tjejerna” får sina godsaker. Därefter går hon till sin trädgård för att kontrollera sina växter och producera en mängd olika livsmedel. ”Vanligtvis går något sönder eller behöver justeras och rättas till. Dessutom har vi alla projekt som ska påbörjas,” sa hon.
På kvällarna, när arbetet är klart, tar de en dusch, äter en hemlagad middag och kopplar av på soffan. Gilbert har också stått emot trycket på fler kosmetiska ingrepp genom att leva den här livsstilen. Hon fokuserar nu på att leva hälsosamt istället för att sitta i en stylists stol eller på en dermatologs klinik. ”Jag tar bara hand om mig själv. Jag försöker äta hälsosamt. Jag dricker mycket vatten”, sa hon. Hennes resa mot äkthet inkluderar att acceptera sitt gråa hår som det är, ofärgat och obehandlat. Hennes beslut att anamma denna nya livsstil inspirerade henne också att starta ett initiativ som skulle uppmuntra andra att acceptera åldrandet, precis som hon har gjort.
**Modern Prairie: Ett märke för äldre kvinnor**
Gilbert var med och grundade Modern Prairie, ett livsstilsvarumärke för äldre kvinnor, 2021. Med fokus på hälsa, välbefinnande och kreativitet var målet att skapa en trygg miljö där kvinnor kunde njuta av att åldras, dela med sig av personliga berättelser och lära av varandra. För att förverkliga initiativet samarbetade Gilbert med den tidigare Williams Sonoma-vd:n Nicole Haase. Tillsammans skapade de ett varumärke som prioriterar gemenskap och äkthet. De riktar sig till kvinnor som anpassar sig till de förändringar som kommer med åldrandet, precis som Gilbert. Målet är att ”stötta varandra genom de otroliga förändringar vi går igenom i denna fas av våra liv, både fysiskt och emotionellt.”
Gilberts livsstil speglas i sortimentet som Modern Prairie erbjuder, vilket inkluderar hälso- och hushållsprodukter. Men bortom produkterna erbjuder företaget också föreläsningar, seminarier och gemenskapsmöten med målet att inspirera kvinnor att tro på sig själva. För att motverka stigma kring åldrande är det en plats där kvinnor kan samlas, dela historier och ställa frågor. Förutom sina vanliga tjänster har Modern Prairie också samarbetat med frågor som är viktiga för Gilbert. Företaget lanserade en speciell kollektion i lila för november månad till förmån för Pancreatic Cancer Awareness Month, där alla intäkter gick till PanCAN (Pancreatic Cancer Action Network).
”Jag har äntligen funnit min plats som kvinna, helt och fullt, 100 procent stark i min egen kunskap och mina egna prestationer”, sa hon stolt. Hennes varumärkes filosofi, som betonar glädje, självkärlek och enkelhet, är en förlängning av den livsstil hon har omfamnat i Catskills.
