Johnson-familjen hade precis flyttat in i ett nytt kvarter. Efter att deras grannar, Summers-familjen, hade ordnat en välkomstfest, började en långvarig tvist på grund av deras gemensamma trädgård. Men utomstående motståndare skulle till slut tvinga dem att samarbeta för det större goda.
Summers-familjen – John, hans fru Judy och deras tioårige son Tommy – tittade nyfiket från sin veranda medan de nya grannarna flyttade in sina möbler i huset bredvid.
«Huset som gamla Daniels hade har äntligen sålts, va?» sa Judy och sippade lugnt på en kopp te.
«Ja… det ser så ut,» svarade John.
«Tror du de kommer från staden?» frågade Judy.
«Det måste de vara. Titta på de där onödigt fina väskorna. Lite överdrivet om du frågar mig,» sa John med en dömande grimass.
«Åh, Johnny. Du är alltid så grinig. Jag gillar deras väskor,» sa Judy.
«Det verkar som om det finns ett barn där också. Han ser ut att vara i min ålder,» sa Tommy med spänning. Tommy och den andra pojken, Kevin, mötte kort varandras blickar. De nickade snabbt åt varandra i erkännande.
«Kevin! Sluta stirra på molnen och hjälp din mamma med de andra väskorna,» sa Kevins pappa, Danny, och såg honom stirra på grannarna.
«Det är inget att oroa sig för. De bara är vänliga. Dessutom tror jag att det här kan vara riktigt bra för Kevin. Han kanske till och med hittar en vän i pojken bredvid. Du vet ju att han hade svårt att få vänner i staden. Det här kan vara bra för honom.» Kevin hjälpte sin mamma, Cindy, att bära in väskorna i huset. Danny kikade ut genom köksfönstret och tittade på familjens veranda.
«Verkar som vi har nyfikna grannar,» muttrade Danny.
«De verkar trevliga. Kanske borde vi presentera oss när vi har kommit i ordning,» föreslog Cindy.
«Vi kanske… men jag tycker att vi lämnade staden för att få lite lugn och ro. Låt oss inte bli för involverade i grannskapets politik, älskling?» sa Danny.
«Politik, Danny? Ta det lugnt…det här är vårt nya hem. Vårt nya grannskap. Vi borde omfamna det. Och jag vet hur du blir ibland,» sa Cindy och gav Danny en sidoblick.
«Jag vet, älskling. Och jag är helt med på att omfamna det. Det jag säger är bara att de verkar lite påträngande,» sa Danny.
«Det är inget att oroa sig för. De bara är vänliga. Dessutom tror jag att det här kan vara riktigt bra för Kevin. Han kanske till och med hittar en vän i pojken bredvid. Du vet ju att han hade svårt att få vänner i staden. Det här kan vara bra för honom,» sa Cindy och höll om sin man.
«Hej! Jag är här inne!» sa Kevin och räckte upp handen för att visa att han var där. Hans föräldrar skrattade.
«Din mamma har rätt. Det här är en nystart för oss alla i Johnson-familjen. Vi borde ta den med öppna armar!» sa Danny och drog in sin son i gruppen när han tittade på deras nya hem.
Några dagar senare var det ett bankande på Johnson-familjens dörr. Cindy gick för att öppna och fann en samling av deras grannar, alla stående på deras veranda med olika gåvor av bakverk och andra livsmedel. Bland dem var John, Judy och Tommy.
«Hej där! Vi är Summers-familjen. Det här är McCarthy-familjen, Stevens-familjen och Lloyd-familjen. Vi är alla dina nya grannar, och vi ville bara välkomna er till grannskapet,» sa Judy med ett varmt leende.
«Åh, wow! Så snällt av er!» sa Cindy när Judy räckte över en gryta. «Danny! Kevin!» ropade Cindy. Danny och Kevin kom in några ögonblick senare, förvånade över att se välkomstpartyt på deras dörrsteg.
«Våra grannar kom med gåvor, älskling,» sa Cindy till sin man.
«Oh, tack så mycket! Jag är Danny, det här är min vackra fru Cindy och vår son Kevin,» sa Danny och tog emot de andra gåvorna. Återigen gav Tommy och Kevin varandra ett diskret nick och ett vänligt leende.
«Trevliga att träffa er alla. Jag är John, och det här är min fru Judy och vår son Tommy. Eftersom våra hus delar gräns, tyckte vi att det var passande att ha en grillfest för att välkomna er till grannskapet och bättre lära känna varandra. Lördag eftermiddag. Vad tycker ni?» sa John.
«Det verkar som en bra idé. Tack, John,» sa Danny.
«All right, då ses vi där,» sa John.
«Det tror jag ni gör. Tack igen,» sa Danny.
Senare på kvällen förberedde sig Danny och Cindy för att gå och lägga sig. Cindy tvättade ansiktet i badrummet medan Danny låg på sängen och tänkte efter.
«Jag sa ju att de nya grannarna skulle vara trevliga,» sa Cindy från badrummet.
«Roligt, jag minns inte att du sa det,» svarade Danny.
«Lyssna, allt jag säger är att de inte är så dåliga som du befarade. Jag tror att ordet du använde var…’påträngande,'» sa Cindy och gick in i rummet och lade sig i sängen med Danny.
«Jag vet inte vad du tycker, men att bli bombarderad på vår dörr med en legion av överkokta gratänger känns lite påträngande. Bara lite,» sa Danny med ett busigt leende.
Cindy skrattade och sa: «Åh, wow! Är det verkligen mannen jag gifte mig med?! Vi är ju i förorten, älskling. Så här funkar det här. Och jag tycker verkligen att det var sött. Staden kan vara så avlägsen, kall och reserverad. Jag gillar detta,» sa Cindy med ett hoppfullt leende.
«Ja. Skämt åsido, jag gillar det också,» sa Danny innan han fortsatte med en tveksam grimass: «Men vad tycker du om den där John-typen?»
«Åh, Summers-familjen. De är trevliga,» svarade Cindy kort.
«Jag antar det. Jag är bara inte säker på hur han sa, ‘Vi ses där.’ Han gav oss inte mycket val, eller hur?» sa Danny.
«Det var en vänlig inbjudan, Danny!» sa Cindy och skrattade åt sin mans paranoia. «Nog om det nu. Låt oss få lite sömn. Godnatt, min älskling,» avslutade Cindy och kysste sin man.
«Godnatt, älskling,» svarade han.
Några dagar gick, och det var äntligen lördagen för grillfesten. Familjerna satte upp grillen på den stora gräsmattan som gränsade till både Summers- och Johnson-husen.
Grillfesten var vackert uppdukad av både Johnson- och Summers-familjen. Hela grannskapet kom för att träffa och hälsa på sina nya grannar.
Allt flöt på perfekt. Tommy och Kevin fann varandra och hade till och med ett samtal bortom enkla nickar som erkännande när de pratade om sina favoritvideospel.
När Tommy och Kevin lekte på gräsmattan medan de vuxna fortsatte med sitt prat närmare huset, sprang plötsligt en dalmatiner mot dem och började gräva hål på gården. Kevin reste sig genast i alarm och sprang till sin pappa vid grillen.
«Pappa! Pappa!» ropade Kevin.
«Vad är det, champ?» frågade Danny oroligt.
«Där borta! Det är en hund på gården!» sa Kevin och pekade på hunden. Danny och Kevin rusade mot hunden, bara för att plötsligt se Kevin leka med den.
«Min gård!!» sa Danny, rasande. «Vems hund är detta?» ropade Danny.
«Det är vår hund, sir,» sa Tommy försiktigt, något förvånad över Dannys ilska. Plötsligt dök John upp bakom Danny.
«Är allt okej här?» frågade John.
«Nej, allt är inte okej. Er hund gör en röra av min gård,» sa Danny och pekade på hålet på gården.
«Förlåt för det. Jag antar att Suzie bara måste vänja sig vid att dela utrymmet, det är allt. Detta var hennes lekplats,» förklarade John.
«Ja, det är väl bra och allt, men nu är det vår gård. Jag skulle uppskatta om Suzie förstod det,» svarade Danny. «Kom igen, Kevin,» sa Danny och stormade iväg, medan hans son tveksamt följde efter. Kevin och Tommy delade en ledsen blick när deras lekstund abrupt avslutades.
John puffade upp kuddarna med en suck när han och hans fru förberedde sig för att sova senare den dagen. Judy tittade på honom och försökte lista ut varför han verkade vara på så dåligt humör.
«Så, ska du äntligen berätta för mig vad som gjort dig på så dåligt humör?» frågade Judy slutligen.
«Den där Danny… han är verkligen en besvärlig typ, eller hur? Han säger att Suzie borde hitta någon annanstans att vara, som om han äger stället,» sa John.
«Ja, men tekniskt sett gör han det. Det är delvis hans egendom också,» sa Judy och hoppade i sängen.
«Ja, men han behövde inte vara en idiot om det. Det är ju också vårt område,» sa John.
«Snälla, John. Gör inte en stor grej av detta. Förutom den lilla incidenten med Suzie var det en fantastisk grillfest. Jag gillar Cindy och hela hennes familj. Vem vet, du kanske till och med hittar en vän i John. Titta på Tommy och Kevin. De verkade komma överens väldigt bra,» sa Judy.
«Vänner?!» sa John med en hånfull skratt. «Jag tvivlar starkt på det. Vi kommer klara oss bara så länge han vet sin plats.»
«Tänk inte för mycket på det, min älskling,» sa Judy och kysste sin man. «Godnatt.»
Några dagar senare märker John att Johnson-familjen har parkerat två av sina bilar på gräsmattan, och en av dem har tagit upp en del av Summers’ tomt. John såg Danny gå ut ur en av bilarna och gick genast fram för att konfrontera honom.
«Hej, Danny. Hör du, du ockuperar lite av utrymmet där. Det är en gemensam plats, kom ihåg det?» sa John.
«Ja, jag kommer ihåg. Förklarade du det för din hund?» retade sig Danny självsäkert.
«Är det här vad det handlar om? Är du fortfarande upprörd över Suzie?» frågade John, förvirrad.
«Det handlar om respekt, John. Ha en bra dag,» sa Danny och gick utan ett ord till.
John stormade tillbaka till sitt hus, rasande. Vem tror den här killen att han är? Han vet uppenbarligen inte vem han bråkar med, tänkte John.
Nästa dag bestämde sig John för att ta saken i egna händer och började bygga en mur mellan deras fastigheter för att etablera en gräns. Danny blev rasande och hotade öppet att stämma John, men John ignorerade honom och fortsatte bygga muren.
Dagar blev till veckor, och muren växte högre och högre, och på samma sätt gjorde också den spända konflikten mellan John och Danny. Men ingen av dem var villig att ge sig. De började undvika varandra och förbjöd till och med sina barn, som nyligen blivit klasskamrater och goda vänner, att kommunicera.
Tidigt en morgon väcktes John av ett högt kraschljud utanför. När han tittade ut genom fönstret såg han en bulldozer riva ner hans mur. John sprang ut ur huset och såg Danny stå vid muren.
«Få ordning på era affärer, grabbar! För era hus är nästa! Redo eller inte… Förändring är på väg!» avslutade Mr. Cooper innan han körde iväg.
«Danny! Är du galen?! Stoppa det här omedelbart!» skrek John, rasande.
«Hör du, jag funderade ärligt på att göra samma sak. Men jag antar att jag var en månad för sen,» sa Danny och såg på i förundran medan bulldozern fortsatte riva muren.
«Lögnare! Jag vet att det här är ditt påhitt! Stoppa det nu!» ropade John.
«Jag svär på allt, John. Det är inte jag,» sa Danny.
«Du ljuger!» insisterade John.
Trött på Johns anklagelser och babblande kastade sig Danny framför bulldozern. «Vad är det som händer här?!»
Bulldozern stannade, och en bil körde plötsligt upp bredvid den. En man i en flashy kostym hoppade ut ur bilen och skrek frustrerat åt bulldozerdrottaren. «Vem sa åt dig att stanna! Jag betalar inte dig för att slappa! Kom igång!»
«Ursäkta! Vad tror du att du håller på med?» fräste Danny åt mannen.
«Mr. Cooper?» sa John förvånat.
«Vad? Känner du den här killen?» frågade Danny förvirrat.
«Ja, han äger en kedja av lokala butiker,» förklarade John för Danny. «Vad händer här?» frågade John Mr. Cooper.
«Hej, John. Herrar, ni bromsar framstegen. Men, om det hjälper att få er ur vägen, så ska jag berätta. Här ska min nya butik ligga,» förklarade Mr. Cooper med ett självsäkert leende.
«Är du galen? Du kan inte göra så här! Det här är min…» John tystnade och tittade på Danny, och övervägde sina ord. Sedan fortsatte han med full övertygelse, «Det här är vår egendom!» Danny nickade och bekräftade Johns plötsliga ändring av hjärta och deras solidaritet.
«Enligt det här,» sa Mr. Cooper och räckte över ett dokument till John. Danny gick fram och de läste det tillsammans, båda chockade.
«Det här säger att du är den rättmätige ägaren av egendomen. Det här kan inte stämma!» sa en chockad John.
«Det står också att han kommer att riva våra hus härnäst, John. Det här är helt sjukt!» lade Danny till.
«Det kan ni lika gärna tro på,» sa Mr. Cooper och tog tillbaka dokumentet innan han satte sig i sin bil. «Och du! Riv det här!» sa Mr. Cooper till bulldozerdrottaren. «Få ordning på era affärer, grabbar! För era hus är nästa! Redo eller inte… Förändring är på väg!» avslutade Mr. Cooper innan han körde iväg.
«Jag vet att han är någon stor affärsägare här i trakten, men kan han verkligen göra så här, John?» frågade Danny John, djupt orolig.
«Jag vet inte, Danny. De där papperna såg legitima ut,» sa en nedslagen John.
«Vi kan inte låta honom göra så här, John! Tänk på våra familjer. Vad ska jag säga till Kevin och Cindy? Vad ska du säga till Tommy och Judy?» grät Danny desperat.
«Jag vet inte, mannen! Folk som Mr. Cooper får saker att hända! Vi har ingen chans,» sa John, besegrad.
«Nej… Nej… Nej, jag tror inte på det. Du får saker att hända, John. Jag har sett det. Kommer du ihåg hur du samlade alla för grillfesten? Folk respekterar dig. Kanske vi kan få dem att hjälpa oss,» sa Danny. «Vi kan rädda våra hem, John. Kom igen! Vad säger du?» avslutade Danny och sträckte fram sin hand för ett handslag. John tvekade.
«Kom igen. För våra familjer, John,» sa Danny.
«För våra familjer,» sa John och skakade Dannys hand med beslutsamhet.
John och Danny samlade omedelbart samhället och förklarade sin situation för sina grannar. Inom en timme hade de hela grannskapet på sin sida och blockerade bulldozern, så att inget mer arbete kunde göras. Utan alternativ ringde bulldozerdrottaren till Mr. Cooper.
«Förlåt, boss. Det är en massa folk här. De har omringat mig, och jag kan inte göra något. Vi får ta upp det där vi slutade i morgon,» sa föraren och fick hela samhället att jubla när han klev av bulldozern och gick iväg. Danny och John delade en high-five för deras seger.
Senare på dagen ringde John till samhällsordföranden medan Danny tog saken till polisen. Samhällsordföranden gick med på att undersöka saken, och det gjorde även polisen.
Nästa dag återvände Mr. Cooper med bulldozern för att försöka slutföra jobbet. Men kort efter hans ankomst kom polisen och arresterade honom. Det visade sig att de hade undersökt Mr. Cooper ett tag nu.
Summers och Johnsons fastigheter var bara några av de många fastigheter som Mr. Cooper hade tagit över med falska dokument.
«Det här är fantastiskt!» sa Danny när polisen körde iväg med Mr. Cooper. «Vi räddade våra hem, John!» sa Danny, upprymd.
«Ja, det gjorde vi, Danny!» sa John glatt.
«Hör du, jag vet att vi inte alltid har varit överens, men jag tror att det finns ett sätt att lösa det här utan mer onödig dramatik. Hur låter det om vi samarbetar för att lösa det här problemet?» föreslog Danny.
«Hur då?» frågade John.
«Tja, vi kan anställa en mätare för att peka ut den exakta platsen för gränsen och sedan dela kostnaden för att flytta muren om det behövs,» föreslog Danny.
John tittade på den förstörda muren han nyligen byggt. Han mindes hur fantastiskt grillfesten hade startat och hur alla deras grannar hade samlats för att skydda sina hem. Han mindes hur ivrig hans fru och son var att hitta vänner i Johnson-familjen. Och då fick han plötsligt en uppenbarelse.
«Jag tror att jag har en bättre idé. Men snälla ha tålamod och ge mig lite tid, okej?» sa John lugnt.
«Okej, John,» svarade Danny, och de skakade hand.
Nästa dag väcktes Danny av vad som lät som byggnation utanför igen. Han rusade genast ut för att se John jobba på något.
«Vad gör du? Jag erbjöd att lösa allt på ett fredligt och rättvist sätt!» fräste Danny.
«Jag vet, Danny. Snälla, ha tålamod,» sa John lugnt.
«Tålamod?! Det går inte att prata med dig! Jag har inte tid för det här nu, men du kommer att höra från mig efter jobbet!» fräste Danny och rusade tillbaka hem. John suckade djupt och fortsatte arbeta, med ett oberört leende på läpparna.
I slutet av dagen kom Danny hem från jobbet och såg en lekplats på gräsmattan från Johns sida, där Tommy och Kevin gungade glatt. Dannys sida av gräsmattan såg awkwardt tom ut vid den skrattfyllda lekplatsen på andra sidan.
«Ser ut som om du verkligen hade en bättre idé,» sa en förvånad Danny och gick fram till John.
«Jag sa ju det. Ha tålamod,» sa John med ett varmt leende.
«Pappa! Titta! Tommys pappa byggde en lekplats!» sa Kevin, upprymd.
«Jag ser det, min pojke. Trivs ni?» frågade Danny.
«Ja!» ropade Tommy och Kevin.
«Bra grejer!» sa Danny till pojkarna innan han vände sig tillbaka till John. «Vapenstillestånd?» sa Danny och räckte fram sin hand.
«Vapenstillestånd,» svarade John. De skakade hand och tittade på sina barn leka.
Från den dagen gick de två familjerna med på att dela gräsmattans utrymme. Danny och John blev till och med goda vänner. Danny och John byggde ett stort lusthus på Dannys sida av gräsmattan, där de ordnade grillfester och fester för hela samhället. Judy och Cindy gick också med på att skapa en liten blomsterträdgård med det återstående utrymmet.
