Nicole ger oväntat Mike allt i deras skilsmässa efter ett spänningsfyllt äktenskap, präglat av hans fixering vid världsliga rikedomar. Men när Mike firar sin «seger» avslöjar Nicoles skratt en hemlig plan på gång. Mike är helt omedveten om att hon är på väg att göra sitt sista drag. Jag såg ut som den besegrade exfrun när jag lämnade advokatkontoret, med böjda axlar och ett uttryckslöst ansikte. Det regnade kraftigt, och den dystra himlen speglade min attityd, eller åtminstone den jag ville att alla skulle tro jag var i. Jag hummade inombords. När jag gick mot hissen greppade mina handflator det kalla ståldörrhandtaget. Det var ingen där. Utmärkt. Med ett mjukt pling stängdes hissdörren bakom mig, och så fort jag var ensam sprutade jag ut i skratt.
Det kom djupt inifrån, som champagne som äntligen fått sin kork urtagen; det var inte något jag hade planerat. Det blev starkare ju mer jag funderade på vad jag precis hade gjort, tills jag skrattade okontrollerat i hissen. Om någon hade sett mig just då, skulle de ha trott att jag äntligen hade tappat förståndet och blivit galen av all stress, men detta var bara början. Allt föll på plats på rätt sätt. Mike kunde få pengarna, bilen och huset. Det var precis vad jag ville. Det bästa var att han trodde att han hade vunnit. Han hade ingen aning om vad som skulle hända härnäst. Jag samlade mig när hissen plötsligt stannade. Jag såg på min spegelbild i hissens vägg: ostyrigt hår, trötta ögon och ett litet leende som fortfarande satt på mina läppar. Jag brydde mig inte. Det skulle bli roligt.
Åren hade passerat sedan Mike och jag var lyckliga, men det var inte en typisk breakup. Mike var fixerad vid sitt utseende. Han var bara intresserad av att bära lyxkläder, äga det största huset på gatan och ha pråliga bilar. Jag hade spelat min roll för länge, och det var allt ett skådespel. Sprickorna hade börjat visa sig, och när tvisterna ökade i frekvens insåg jag att det oundvikliga var på väg. Problemet var att jag inte tyckte att skilsmässan var skrämmande. Jag visste exakt hur detta skulle sluta, för jag kände Mike. Han var inte särskilt intresserad av att hålla äktenskapet intakt. Han ville vinna, vinna pengarna, vinna skilsmässan, vinna huset. Jag ville verkligen komma bort från detta pråliga sätt att leva. Men det innebar inte att jag skulle låta honom bedra mig heller.
Så jag skulle ge Mike vad han ville ha, men med ett fiske-hakskarp fångst. Det hände på en tisdag. Återigen kom Mike hem sent. Han stormade in medan jag stod i köket och låtsades bläddra genom min telefon utan att titta upp. Jag suckade, min röst knappt döljer tristessen. «Vad nu?» Jag kunde nästan känna ilskan strömma från honom när han slog sina nycklar på bordet. När saker inte gick hans väg på jobbet blev han alltid så här, och jag var förstås det lättaste målet. «Jag är klar,» mumlade han med en spänd, låg röst. «Jag vill ha skilsmässa.» Jag blinkade. Till slut. Jag nickade långsamt som om jag tog in informationen, men i verkligheten hade jag förberett mig för detta i veckor. Han rynkade på pannan, uppenbart förvånad. «Är det allt? Ingen kamp? Ingen tårar?»
Jag ryckte på axlarna. «Vad är poängen?» För ett ögonblick verkade han förbryllad, som om jag hade blåst bort honom. Han förväntade sig motstånd och trodde att jag skulle be honom stanna. Allt jag behövde göra var att ge honom tillräckligt med rep för att hänga sig själv. Skilsmässoförhandlingarna var lika hemska som jag hade förutspått. Mike radade upp alla sina krav när vi satt mittemot varandra i ett sterilt konferensrum med advokater på varje sida. Han verkade läsa från en inköpslista—sparpengarna, huset och bilen. Han hade ett självsäkert litet leende på läpparna hela tiden, som om han trodde att jag skulle bryta ihop i tårar när som helst. Jag svarade, «Okej,» utan att riktigt lyssna. «Du kan få allt.» Jag fick en blick från min advokat som sa, «Är du säker?» Men jag nickade bara. Mike blinkade. «Vänta, vad?»
«Du kan få det,» svarade jag. «Jag vill bara ha mina egna saker, inget mer.» Han verkade förbluffad. Vill du inte ha huset, eller pengarna?» «Nej,» jag lutade mig tillbaka i stolen och muttrade. «Det är allt ditt.» Hans förvåning övergick snart i glädje. Fantastiskt. Efter det, packa upp dina saker i eftermiddag. Det borde finnas gott om tid eftersom det inte är så mycket. Mike tittade på sin klocka. «Jag förväntar mig att du är ute vid sex.» Hans bröst svällde som om han hade vunnit på jackpotten, och han satte sig upprätt. Jag gav honom också tid att fundera. Och det påminner mig om den dagen jag inte kunde sluta skratta när jag gick in i hissen på advokatkontorsbyggnaden.
Jag tog upp telefonen så snart jag kom ut ur hissen. Jag skrev ett kort meddelande medan mina fingrar kort stannade över skärmen: Jag ska till huset och packa upp mina saker. När det är dags att ta kontakt, ringer jag. Jag log och tryckte på skicka. Den verkliga nöjet är på väg att börja. Det var inte så svårt som jag trott att packa upp huset. Jag ville bara ha några personliga saker, mest sådant som gav mig minnen som Mike inte förstört. Huset verkade alltid mer vara hans än mitt, och det var ändå för stort för oss två. Jag tog upp telefonen för att göra samtalet medan jag tejpade upp det sista paketet. Barbara, min mamma, svarade på andra signalen. «Hej,» sa jag på ett avslappnat sätt. «Det är dags.» Efter en stunds tystnad hördes Mams bekanta, raka röst. «Äntligen. Detta är ögonblicket jag väntat på.» Mamma gillade inte Mike.
Den dagen jag presenterade dem för varandra såg hon rakt igenom hans pråliga fasad. Det bästa var dock? Det här huset hade köpts med hennes hjälp. Mike trodde att han hade gjort en stor affär av det på grund av henne, och nu skulle han förlora det på grund av henne. Jag lade på, och såg mig omkring med en konstig känsla av lättnad. Jag hade fått nog av att spela. Min telefon ringde nästa morgon när jag höll på att förbereda frukost i min lilla nya lägenhet. När Mikes namn dök upp på skärmen log jag. «Hallå?» svarade jag artigt. «Du har lurat mig!» Mikes röst var så arg att den nästan fräste. Jag lutade mig mot bänken, tog en skiva bröd och satte telefonen på högtalartelefon. «Förlåt, vad pratar du om?» Han fräste, «Din mamma!» «Jag har henne i mitt hus! Allting har tagits över av henne.» Jag svarade, «Åh, just det,» medan jag tog en tugga av mitt rostat bröd. «Kommer du ihåg kontraktet vi skrev när hon gav den där handpenningen?
Den där som tillåter henne att bo där så länge hon vill och när hon vill?» Han pausade länge, och jag kunde nästan höra hans hjärna arbeta. Jag kunde se hans uttryck när verkligheten gick upp för honom. Lyxvillor hade bländat honom så att han missat den lilla texten, och han hade skrivit på det dokumentet för flera år sedan. «Du! Du förrådde mig! Det här är inte över än. Jag ska ta mina advokater—» Jag hörde Mams röst i bakgrunden, skarp och genomträngande, innan han hann fortsätta. «Ta fötterna från det där soffbordet, Michael! Och sluta hålla på fjärrkontrollen!» Rösten lät dämpad, som om Mike hade försökt viska medan han var långt ifrån telefonen. «Barbara, det här är mitt hus—» «Åh, tyst,» sa mamma och höjde rösten. «Det här är lika mycket mitt hem som ditt. Och varför finns det så många
billiga snacks? Har du råd med mat?» «Jag kan inte leva på frysta måltider!» Jag kämpade för att hålla tillbaka skrattet genom att bita på läppen. Mike muttrade något obegripligt, hans ilska knappt kontrollerad, men jag hörde henne igen innan han kunde säga något mer. «Och stäng av den där televisionen! Tror du verkligen att jag vill spendera mina dagar och lyssna på sånt trams? I alla fall, stäng av de där absurda programmen om du nu ska titta på tv.» Före telefonen plötsligt stängdes av hördes ett högt krasande och mer muttrande. Jag satte mig vid bordet och tog ett djupt andetag medan jag log stort. Aldrig har friheten smakat så gott.
