I tre år i rad anlitade jag samma Santa-figur för att besöka vårt hem. Men det var inte förrän förra julafton som jag råkade stöta på honom på toaletten och insåg hur hängiven han var oss – ja, min son. Verkligheten är ofta konstigare än fiktion. Hej! Förra året var jag 34 år och mitt namn är Elara. Låt mig ge lite bakgrund: Dylan var sex månader gammal när jag adopterade honom. Det var redan åtta år sedan. Med bara ett brev där det stod att hans namn var Martin, hittade adoptionsbyrån honom vid deras dörr (ja, det var som i en film, jag vet). Jag ändrade hans namn till Dylan när han fortfarande var en nyfödd, och sedan dess har vi varit bara vi två. Att vara ensamstående förälder är utmanande, men det har varit den mest givande perioden i mitt liv. Sedan jag adopterade honom har varje högtid blivit mer minnesvärd, men julen är min favorit. Jag började
leta efter en Santa-figur som jag kunde hyra för ett foto, eftersom Dylan var en liten fluffig bebis och jag hatar folkmassor. Jag tog med honom till en fotografstudio jag hittade, som hade en egen skådespelare. Men när Dylan blev äldre funderade jag på att byta tradition. Jag upptäckte en lapp som var uppsatt på min dörr för mer än tre år sedan, när jag fortfarande funderade på att förbättra våra jultraditioner. Det stod: «Professionell skådespelare tillgänglig för att besöka ditt hem utklädd som jultomte och överraska ditt barn.» Det fanns ett telefonnummer och ett namn, och verkligen? Det var en present från himlen. Harold kom genast in i vårt liv när jag ringde. Den första julen kom han klädd i en tomtedräkt som var lite för stor för honom. Men det var precis vad jag hade i åtanke. När Dylan var fem år trodde han verkligen att det var den riktiga jultomten. Han visade jultomten varje prydnad på vår lilla, konstigt dekorerade gran medan han drog honom runt i vårt lilla vardagsrum. Jag satt på den gamla soffan som jag hade fyndat. Men i efterhand borde jag ha sett varningstecknen. Harold stannade i TRE TIMMAR den dagen. Han läste sagor, hjälpte till att baka kakor och byggde
torn av klossar med Dylan. Han avvisade helt min försöka att betala honom mer, vilket jag egentligen inte hade råd med, och bad mig att ringa honom under julledigheten. Jag följde upp med det ett år senare, och Harold var chockerande nog fortfarande verksam. De flesta barn får en snabb jultomtebild på köpcentrumet, eller hur? Inte Dylan. I vårt vardagsrum fick han egen tid att leka med tomten. «Har inte den här killen andra hus att besöka?» undrade jag för mig själv gång på gång. Jag frågade honom om det en gång. «Det är verkligen inte nödvändigt att du stannar så här länge,» sa jag diskret när jag föreslog att andra familjer måste vänta. «Åh, nej, julafton är bara för speciella pojkar som Dylan,» svarade han med ett leende. Tittar jag tillbaka igen… ja. Det fanns ett problem. Dessutom började Dylan vänja sig vid sitt tomteprivilegium och gav dessa besök sitt allt. Han gjorde extra uppgifter och städade sitt rum ordentligt – så gott ett barn kan. Han förklarade för mig att «tomten vill se att jag har varit snäll.» Nu,
snabbspola till julen det här året. Dylan var åtta år och trodde fortfarande på tomten, men han var på väg att bli äldre, när barn börjar fråga. Med ljus överallt, strumpor från dollarstore bredvid vår improviserade spis (vi gör det bästa vi kan) och vår pålitliga konstgjorda gran täckt med åtta års oordnade julprydnader, var vårt vardagsrum dekorerat för julen. Harold gjorde ett misstag när Dylan ivrigt diskuterade sitt vetenskapliga projekt med honom, och plötsligt var hela tomtedräkten täckt med varm choklad. «Oh NEJ!» behöll Harold sitt lugn medan mitt barn skrek som om världen var på väg att gå under. «Oroa dig inte, kompis. Han skrattade, vände sig mot mig och sa: «Till och med tomten har olyckor ibland.» «Kan jag få använda ditt badrum för att tvätta bort det?» Jag skyndade mig att hämta en handduk från skåpet efter att ha nickat, och när jag gick för att ge honom den… åh, nej. Han hade tagit av sig överdelen på sin dräkt, och – nej! Det är inte vad den här historien handlar om. Harolds rygg hade ett konstigt halvmåneformat
födelsemärke som fick mig att bli helt stum. Dylans var exakt likadant. Vilka är oddsen? Men vänta, saker blev ännu konstigare. Jag såg nycklarna till en Mercedes på toalettbänken. När hade en Santa-figur som jobbar deltid och kommer från en familj med lägre inkomst fått råd att köra en sådan bil? Den var inte heller utanför, eller var den parkerad långt borta? Hur som helst, jag gav honom handduken utan att titta, och försökte vara lugn. Men mina tankar rusade. Födelsemärket, bilen, hur han var konstant hos oss… Det verkliga clouet kom dock efteråt. «Så, Martin, redo att leka igen?» frågade Harold när han kom ut från badrummet. MARTIN När Dylan hittades vid dörren till ett barnhem för åtta år sedan stod det det namnet i brevet! Jag blev galen. Skrek «VEM ÄR DU OCH VAD ÄR DET SOM PÅGÅR HÄR?!» när de hoppade upp från soffan. Harolds käke föll ner och stackars Dylan frös. «Mamma?» sa Dylan med en mycket liten röst. «Varför skriker du på tomten?» Jag var tvungen att backa och ta ett djupt andetag. Jag
skickade också Dylan upp till sitt rum en stund. Jag tittade sedan på «tomten». «Födelsemärket.» De där nycklarna. Och du gav honom namnet Martin. Prata nu. Jag drog händerna genom håret och skrek: «Nu!» Harold skrattade, vilket chockade mig. Det var inte roligt, dock. Det var som att släppa taget om en stor oro. Jag såg först hans fyrkantiga käke när han tog bort sin konstgjorda skägg. Han var bra utseende. Ungdomlig. Jag skulle gissa på runt 40 år. Han såg också ut, på något sätt, att vara välbärgad. Framförallt, dock, liknade han min son. Harold nickade när han såg mitt uttryck. «Det stämmer. Hans axlar sjönk när han sa de hektiska orden, «Jag är hans far.» Kontexten: Han var ung och fattig när Dylan föddes för många år sedan.
Harold hade ingen familj att hjälpa honom eller hans barn när hans mamma övergav dem. Dessutom satte han upp hela Santa-idén för att få träffa Dylan en gång om året. Vid den tiden hade han startat ett framgångsrikt företag och fått sitt liv på rätt köl, men han ville inte förstöra Dylans lyckliga liv med mig. För att vara ärlig, jag var rasande. Men jag förstod också? Han lyckades på något sätt stödja sitt barn utan att ta honom från mig. Jag frågade honom en stund efter det samtalet. Med ett nick återgick Harold till sin Santa-persona, sa hejdå till Dylan och gick. Men vi pratade ofta, och jag hade hans kontaktuppgifter. Jag trodde mitt barn behövde veta några dagar senare. Jag satte mig ner för att berätta för honom. Han visste om sin adoption, men detta var annorlunda. Han var tveksam först. «Mamma, tomten kan inte vara min pappa,» sa han och rullade med ögonen. Jag stönade: «Nej, dumma du,» svarade jag. «Nu borde du ju veta att tomten är en riktig kille i den där dräkten. Harold är han som
kommer och ser oss varje år.» Sedan förklarade jag allt jag visste i detalj. Efter en dag av att bearbeta informationen berättade Dylan att han ville prata med Harold. Trots att han först trott att han var tomten, älskade han redan honom, så jag visste att det var hans reaktion. Jag bad Harold komma över på middag nästa helg, och det var första gången han dök upp utan sin dräkt. Vi anpassade oss, även om det fortfarande var lite konstigt. Efter några timmar var Dylan lika pratglad och entusiastisk som vanligt. Han ville att sin biologiska pappa skulle få se
hur snäll han var. Vi bestämde oss för att schemalägga besök varje helg. Varje helg blev varannan kväll. Och varje dag blev varannan natt. Harold visade också intresse för mig, vilket överraskade mig ännu mer. Han hade frågat om mig som Santa, men jag hade alltid trott att det bara var artighet. Men inte längre. Vi avslöjade aldrig våra känslor för varandra förrän tre månader efter den stora upptäckten. Han friade till mig förra veckan, efter många fler månader hade gått. Klädd i en
Santa-dräkt. Jag var tvungen att berätta denna berättelse eftersom det var mer romantiskt än det verkar. Ibland är livet konstigt. Jag fann kärleken, mitt barn fick den pappa han aldrig föreställt sig, och allt började när jag anlitade en tomte! Trots att pengar aldrig varit överflödiga, klarade vi oss bra som en familj på två. Men efter år av svårigheter byggde Harold ett framgångsrikt företag som gav oss världen förutom kärlek. Det uppfyllde en dröm för mig. Och denna jul ska vi gifta oss!
