**Calla tycker att det är en härlig överraskning när hon upptäcker en spetsroben gömd i sin makes garderob. Men när hon ser Lorraine, hennes styvmor, bära den, förändras hela hennes värld. När Calla får reda på Lorraines verkliga plan växer spänningarna och misstankarna ökar.**
Hemma kändes det som om livskraften försvann när min pappa dog förra året. Det var ett stort tvåvåningshus som han hade byggt själv, och det luktade alltid av ny färg och furu. Efter hans död flyttade jag in med min styvmor, Lorraine, tillsammans med min man, Jason, och vår sexåriga dotter, Emma. Efter fem års äktenskap såg Lorraine till att alla visste att hon hade varit min pappas «klippa» under hans sista dagar. Hon sa: «Du kan inte förneka det, älskling,» under hennes tal på hans begravning. «Verkligen, Calla, din pappa skulle ha dött ensam om jag hade åkt på min semester till Thailand. Ensam. Det var en dålig sak. Men det var som att gå på en slak lina att bo med henne. Lorraines kommentarer, hennes klackar och till och med sättet hon tittade på Jason när hon trodde att jag inte såg var alla genomträngande.
Jag försökte få det att fungera, eftersom familj är familj. Det började ganska casual. Som jag gjort tusentals gånger utan att tänka på det, var jag i färd med att vika Jasons kläder. Jag upptäckte något konstigt när jag gick in i hans garderob för att lägga in en skjorta. En liten, glänsande presentpåse var skjuten i hörnet och delvis gömd bakom hans ytterkläder. Min nyfikenhet övervann mig. När jag tog ut den, rusade mitt hjärta när jag såg en genomskinlig, intim spetsroben inuti. Först trodde jag att Jason hade köpt den till mig. Även om han inte var särskilt romantisk, kanske detta var hans försök att överraska mig med julen som närmade sig. Tankarna på att han skulle våga sig utanför sin komfortzon fick mig att le. Om det nu bara hade varit så.
Lorraine ropade på mig in i sitt rum några dagar senare. Jag var hela tiden på helspänn på grund av hennes sirapiga tonfall. Sedan pappa dött hade hon bytt rum. Det var nu i en sammetsliknande, mörkröd färg. Lyxigt men sensuellt på något sätt… Jag visste inte riktigt hur jag skulle uttrycka det. Hon låg där och var insvept i min robe. Den jag hade upptäckt i Jasons garderob. Spetsen virvlade runt henne som ett grymt skämt när hon snurrade. Hon log snett åt mitt ansikte och viskade, «Tycker du om den?» «Tror du inte att hans smak är utmärkt?
Och den skulle se fantastisk ut med mina klackar.» Jag hade svårt att andas. Jag ville inte se den bilden som mitt sinne försökte sätta ihop. Var det Jason? Nej. Han skulle aldrig göra det. Lorraine? Nej. Aldrig. Om inte han nu skulle… «Var… var har du fått den där ifrån?» lyckades jag stamma fram. Lorraine log ännu bredare. Hennes svar var: «Åh, min pojkvän gav mig den,» «Calla, jag sa just det! Kära du, du lyssnar verkligen inte på vad jag säger! Oroa dig inte, du kan också få en sådan. I alla fall är han diskret.» Mina knän gav vika. Titta, det kan ha funnits en rationell förklaring. Men något kändes inte rätt. Hennes skratt ekade bakom mig när jag stapplade ut från hennes rum. Efter att Emma och jag hade läst tillsammans på kvällen, konfronterade jag Jason. I förberedelse inför hennes «Klär ut dig till din favoritkaraktär» dag på skolan, hade hon somnat snabbt. Hennes karaktär var Prinsessan Belle. Mina händer skakade och mitt hjärta rusade. «Jason,» sa jag med darrande röst. «Jag behöver fråga dig något, och jag vill ha sanningen.» Förvirrad lyfte han på huvudet från TV:n. Han sa, «Vad är det, älskling?» «Vänta, låt mig pausa filmen.
» «Har du… gett en robe till Lorraine? Jag hittade den spetsiga i din garderob.» Jasons ansikte förvridits i chock. «Vad? Absolut inte! Vad pratar du om?» Jag var på gränsen till tårar när jag sa, «Hon visade mig en robe innan middagen ikväll,» «Den samma som jag hittade i din garderob.» Tror du att jag skulle ge henne något liknande? «Är du seriös nu?» «Men hur fick hon den då?» insisterade jag. Han skrev, «Jag vet inte,» medan han kammade genom sitt hår. När jag sa: «Jag vet inte vad jag ska säga,» såg hans irritation ut att vara uppriktig, men jag kunde inte låta bli att undra. «Jag lovar att jag har gett henne ingenting! Calla, verkligen? Lorraine fick ingenting annat än en skiva vitlöksbröd till middag ikväll.» Jag kunde inte bli av med obehaget de följande dagarna. Jasons förnekande och Lorraines arroganta uttryck verkade som delar av ett pussel jag inte kunde få ihop. Sedan hörde jag Lorraine prata i telefon en dag när jag var i matsalen och organiserade Emmas målarmaterial. Hon viskade, «Ja, Kerry, självklart, jag planterade det,» sa hon. «Hennes dumma man hade ingen aning om det. Innan du vet ordet av det kommer de att vara på varandras halsar. Det här huset kommer att bli mitt när de försvinner.
Det är därför de flyttade in, jag säger dig. Mitt hus är vad de vill ha.» Mitt blod frös. Det här var hennes plan. Det var något hon hade planerat! För att få oss att tro att de hade en affär, hade hon gömt roben i Jasons garderob. Allt för att få oss att lämna huset som min pappa hade lämnat. Jag berättade för Jason vad jag hade hört den kvällen. Han klämde sin ölburk i handen och spillde ut det sista av innehållet när hans ansikte mörknade av ilska. Han fortsatte, «Hon försöker förstöra vårt äktenskap,» med en spänd röst. «Och tänk att detta var orsaken till att vi flyttade Emma? Det här är över.» Nästa morgon, över kaffe och bagels, sa jag till Lorraine i förbigående att Jason och jag funderade på att flytta ut. Hon försökte dölja det under ett tunt lager av oro, men hennes ansikte lyste upp. Hon kunde knappt hålla tillbaka sin glädje när hon svarade, «Åh, väl, om ni tycker att det är bäst…» Lorraine kände inte till den advokatkompis som Jason och jag hade bjudit över till middag den kvällen. Vi förklarade för henne att han var en «mäklare» som hjälpte oss att hitta nya bostäder, men egentligen behövde vi bara veta var vi stod.
Lorraine pratade om hur mycket hon ville bo ensam hela måltiden. Hon sa, «Jag är gammal nu,» som om hon försökte övertyga sig själv. «Jag behöver mitt eget utrymme. Ni barn behöver definitivt ert. Vill ni inte ha ett syskon till Emma?» Jason hade övertygat mig att kämpa även om jag inte var säker på att jag ville ha huset. Hans ord, «Kom igen, älskling,» «Det är viktigt att du bevarar din pappas arv. Ja, du är hans arv. Men han byggde det här med sina händer. Detta hus har funnits här sedan du var liten. Verkligen, vill du att Lorraine ska få det?» Mitt svar var: «Jag vet inte,» «Ärligt talat, jag vet inte vad jag vill.» En vecka senare höll vi ett «familjemöte» i vardagsrummet. Självsäker och triumferande gick Lorraine in som om hon redan hade vunnit. Jason gav henne en hög med papper. Hon vände på sidorna och sa: «Vad är detta?» «Det är husets skrift,» sa Jason kyligt. «Efter att ha fått det värderat, fastställdes det att Calla och jag kommer att tjäna mest på det. Lorraine, det här huset är inte ditt. Det är vårt.» «Det är inte möjligt. Calla! Vad gjorde du? Jag skulle aldrig lämnas utan något av din far.» «Han lämnade dig inte med ingenting, Lorraine,» sa jag.
«Han lämnade dig en stor förmögenhet. Men det här är huset jag växte upp i. Han skulle vilja att jag fick det, såklart.» Jason avbröt Lorraine när hon började protest
era. Vi kommer inte att gå, så tänk på det när du funderar på att göra något annat prank. Men du kanske vill börja packa. «Eller så kan du kolla om din pojkvän vill ta in dig?» «Nonchalant,» sa jag. Med hennes skarpa tunga plötsligt borttagen, stammande Lorraine. «Vad? Finns det ingen pojkvän? Frågade jag. «Jag hade planerat det hela! Hela incidenten var iscensatt av mig! Calla, det finns ingen kille. Jag ville att du skulle tro att det pågick något, eller åtminstone tro det.» «Jag vet,» sa jag. «Jag hörde dig. Du har en vecka, men. Det är vad min pappa skulle ha förväntat mig att göra, så jag ger det till dig.» «Jag kommer att återhämta mig.» Hon bad, «Jag kommer att göra allt, inklusive matlagning, städning och Emmas läxor.» Jag sa klart, «Jag vill inte ha mitt barn runt dig,» «Jag är ledsen, men det är så jag känner.»
Lorraine var borta på en vecka. Och jag var äntligen i ro i huset som min pappa hade älskat. Jag konverterade hälften av Lorraines sovrum till Emmas lekrum och den andra halvan till ett läsområde för mig. Lyckligtvis hade Lorraine glömt det. Tillsammans med de andra saker hon hade lämnat kvar, gav jag bort dem till en välgörenhet. Jag skulle definitivt inte behålla det. Låt någon annan njuta av det. Hur skulle du ha reagerat? Här är en annan berättelse för dig om du gillade den här. En dag följde jag min man för att jag trodde att han var otrogen mot mig. Lily är ivrig att träffa den unga tjejen när Nathan, Jasons son, tar hem sin fästmö för långhelgen. Men hon observerar sin make bete sig konstigt hela den helgen. I ett försök att ta reda på vad som händer med Jason, upptäcker hon en burk med maskor och hemligheter som vrider sig överallt.
