Min älskade granne Linda verkade alltid ”hitta” mina förlorade leveranser. Jag försökte vara tålmodig, men jag förlorade tålamodet när min begränsade julprydnad försvann. Jag lämnade därmed ett unikt julklapp till henne som hon alltid skulle minnas. När du ser ditt namn på en låda och upptäcker att någon annan har öppnat den, kan det vara riktigt frustrerande. Men vad händer om det händer hela tiden? Intrigerna börjar. Frid, inte paketstrider, var anledningen till att jag flyttade hit. Men jag fick precis det på grund av Linda. Jag kände att detta område var den nya början jag behövde när jag flyttade hit för tre månader sedan. Mike, min åttaårige son, och jag hade gått igenom mycket. Det hade varit svårt att lämna mitt äktenskap, men det är en annan historia. Vi fann ett litet, mysigt hus nära en park på en lugn gata.
För oss var det perfekt—lugnt och tryggt. Mike och jag gick till parken varje morgon, andades in den friska luften och njöt av den välkomnande atmosfären. Det är det jag minns att jag tänkte. Äntligen skulle vi vara lyckliga här. Och vi var, ett tag. Livet började återgå till det normala, hemmet såg fantastiskt ut, och grannarna verkade vara vänliga. Tills jag lärde känna Linda. Till en början verkade Linda, som bor bredvid, vara en riktigt snäll person. Den dagen vi flyttade hit dök hon upp med ett fat kakor och det där stora, grannvänliga leendet som man ser i julannonser. ”Välkommen till området!” ”Jag är Linda, från grannhuset. Tveka inte att be om hjälp om du behöver det.” ”Tack så mycket!” Svarade jag rörd. ”Det har varit en galen vecka, men nu har vi äntligen kommit i ordning.” Linda log. ”Ni kommer att trivas här, men flyttning är alltid svårt. Och jag är bara ett knackande bort om ni behöver hjälp.”
Hon var vänlig och pratglad, och under de första dagarna var jag glad att ha någon att prata med. Hon erbjöd sig till och med att passa huset när jag var bortrest. Hon sa nonchalant: ”Vet du, paket kan försvinna om de ligger ute för länge,” ”Jag kan gärna hämta dem om jag ser något på din veranda.” Vid det tillfället verkade det som en vänlig gest. Allt verkade normalt i början. Sedan hände konstiga saker. Ett försvunnet paket var det första som hände. Jag hade beställt en lärande leksak till Mike. Trots att leveransbekräftelsen visade att det hade levererats, minns jag att jag inte såg det på verandan när jag kom hem från jobbet. Jag tänkte att det kanske hade blivit försenat. Men när det inte dök upp dagen efter, bestämde jag mig för att fråga Linda om hon hade sett något. Jag knackade på hennes dörr och sa: ”Hej, Linda,”. Hon log brett när hon svarade. ”Meredith! Hur mår du?” Jag svarade, lite tveksamt, ”Jag mår bra,”. Har du sett något paket på min veranda igår, undrar jag? Det var Mikes leksak och det finns inte längre där.”
Lindas ansikte förblev oförändrat. ”Åh! Det? Jag tror att leveranspersonen kanske gjorde ett misstag och lämnade det vid min dörr.” Hon gick in och kom tillbaka med min leverans. Hon gav mig paketet och sa: ”Jag öppnade det och undrade vem det var till,” och skrattade lätt. Jag tittade på henne förvirrat. Mitt namn och adress var tydligt tryckta på lådan. Hon kunde inte ha varit omedveten om att det inte var hennes. ”Tack,” sa jag med ett fejkat leende. ”Nästa gång, lämna det gärna bara på min veranda.” ”Åh, självklart!” ”Jag är alltid glad att hjälpa till.” Jag gick därifrån, försökte bli av med den konstiga känslan. Men något var inte riktigt rätt i bakhuvudet. Sedan hände det igen. ”Åh, lilla vän, jag trodde det var mitt!” Linda öppnade alltid mina paket, oöppnade, och skrattade på samma naiva sätt. Jag försökte vara tillmötesgående. Men efter tredje gången? Jag visste. Linda förstod inte. Hon stal dem. De paket hon tog var små till en början. Det var irriterande, men inte så illa att jag skulle tappa förståndet.
Sedan, dock, försvann större och dyrare saker. Ett par stövlar som jag hade köpt var den första stora förlusten. Jag var exalterad över dem. Jag hade sparat länge för att ge mig själv en fin present inför vintern. Jag skyndade hem från jobbet när appen för spårning visade att de hade levererats, för att upptäcka… inget. Jag drog ett djupt andetag innan jag knackade på Lindas dörr. Den här gången skulle jag inte vara så artig. ”Hej Meredith!” sa hon, leende som vanligt. ”Vad kan jag göra för dig?” ”Hej Linda. Jag har bara en fråga. Har du sett något paket på min veranda idag? Stövlar i en låda?” Linda lutade huvudet som om hon tänkte intensivt. ”Hmm… Låt mig kolla!” Jag hörde henne leta efter något inne i huset. Hon kom tillbaka några minuter senare med mitt paket i händerna. Det var redan öppnat, förstås. Hon skrattade och sa: ”Jag visste inte att detta inte var mitt!” Jag drog ett djupt andetag och försökte behålla lugnet. ”Just det,” sa jag med ett nick. ”Tack för att du tog tillbaka det.” ”Åh, inga problem, min vän! Leveranskillarna borde verkligen vara mer försiktiga, du vet. De byter ofta ut saker.” Jag gick ut ur hennes hus, rasande. Det var uppenbart nu att hon ljög. Hon var en erfaren tjuv. Och hon brydde sig inte ett dugg. Men några dagar innan jul kom den sista droppen.
Jag hade beställt min mammas begränsade julprydnad. Det var en unik julprydnad som hon samlar på. Den var svår att hitta och handmålad. Jag var ivrig att slå in den och överraska henne när spårningen visade att den hade levererats, så jag skyndade hem. Rasande tittade jag på spårningsinformation igen. Levererades klockan 12:34 till verandan. Vid 1:00 var jag hemma. Det verkade omöjligt att den hade försvunnit så snabbt. Jag försökte inte dölja min irritation när jag skyndade mig till Lindas hus. Hon öppnade dörren och log som om inget var fel. ”Åh, hej! Kan jag hjälpa till?” ”Har du sett något paket från mig idag?” kämpade jag med att hålla rösten lugn. Linda låtsades vara förvirrad. ”Åh! Jag kollar!” Hon kom tillbaka med det redan öppnade paketet. Hon hade öppnat julprydnaden och skrattade. ”Jag visste inte att detta inte var mitt!” Det var klart. Jag såg att hon inte alls var ångerfull för sin handling. Hon hade en självsäker liten grin. Jag bestämde mig då och där. Jag skulle ge Linda en minnesvärd gåva om hon tyckte om att stjäla mina saker. En gång för mycket hade hon gått för långt. Det var dags att ge henne en läxa. Jag planerade därför den perfekta strategin. Ett glitterregn. Jag köpte ett fjädrande glitterbomb-kit från min dator en kväll efter att ha lagt Mike för att sova. Det var en av de få paket som Linda inte hade fångat, vilket var ironiskt. När det kom, kunde jag inte låta bli att le.
Paketet hade en fjädermekanism som, så snart lådan öppnades, skulle skjuta glitter överallt. Jag la också till ett brev där det stod: ”Om du läser detta, är du en tjuv,” för att ge det en personlig touch. ”Jag kontaktar polisen nästa gång.” ”God Jul!” Jag skrev mitt namn och adress tydligt på framsidan av paketet och slog in det i julpapper för att göra det ännu mer lockande. Sedan placerade jag det på min veranda. Jag behövde bara vänta. Det tog inte lång tid. Ett par timmar senare såg jag Linda gå förbi. Hon stannade upp och såg sig omkring för att försäkra sig om att ingen såg, och sedan tog hon lådan. Jag kämpade för att hålla tillbaka skrattet genom att bita på läppen. Du fick det. Nästa morgon vaknade jag till ljudet av skrik. Jag började nästan skratta när jag såg ut genom fönstret. Linda stod på sin veranda, helt täckt i glitter. Hennes kläder var förstörda, och hennes hår
glittrade som en discokula. Hon såg ut att ha rullat sig i en pysselbutik efter att ha blivit dränkt i lim. Hon skakade frenetiskt på lådan för att få bort glitteret, men det hjälpte inte. Allt var täckt av glitter. Hon tog paketet som om det var en levande handgranat och sprang över till mitt hus ett ögonblick senare. Hon bankade på min dörr och skrek: ”HUR DARE DU!
” Jag log mitt finaste leende när jag öppnade dörren. ”Åh, Linda! Har du råkat ta mitt paket igen?” ”Tycker du att det här är roligt?” Hon spottade ut och skakade på lådan täckt av glitter åt mig. Jag korsade armarna. ”Roligt? Nej. Tillfredsställt? Absolut.” Hon snubblade, uppenbart med svårt att komma på en ursäkt. Jag gav henne inte chansen. Jag sa med en kall, samlad röst: ”Du vet, Linda, kanske du ska sluta stjäla mina paket om du inte vill ha överraskningar som denna.” Tänk på det här som en julvarning. Jag ringer polisen nästa gång. Hon öppnade munnen för att prata, men inget kom ut. Till slut vände hon sig om och stormade tillbaka till sitt hus. Grannskapet blev snabbt varse om detta. Som det visade sig hade Linda jagat andra också, inte bara mig. Efter att jag konfronterat henne kom flera andra grannar fram och berättade om liknande historier om ”förlorade paket” som mirakulöst hade dykt upp. Min glitterdragning gav dem mod att konfrontera henne, även om vissa hade varit för blyga eller artiga för att göra det innan. Sedan dess gjorde Linda allt för att hålla sig anonym. Hon lämnade knappt sitt hus under resten av julsäsongen
. Och varje gång, trots sina bästa försök att tvätta bort det, kunde jag fortfarande se små glittriga bitar i hennes hår. Vad gäller mig? Sedan dess har inte ett enda paket försvunnit. Ibland behövs det bara lite glänsande för att sätta saker på plats. Ja, God Jul.
