Ayla, 6 år, och Madison, 8 år, saknade sin pappa mer än de kunde uttrycka i ord. Sedan Boris gick bort hade huset blivit alldeles för tyst. Det fanns inte längre några hemliga småkakor som smygätits på nätterna, inga busiga planer mot mamma, inga spontana utflykter till affären fyllda av skratt och skämt. Livet utan pappa kändes ofullständigt.
Boris var alltid deras största beundrare.
— Du skämmer bort dem, Boris! — sa Ludmila halvt på allvar, halvt på skämt. — Du har alltid med dig godsaker till dem.
Han bara skrattade, kramade henne och svarade:
— Jag kommer att skämma bort dem hela livet. De är viktigast för oss — och det är du också, min älskling.
Han var hjärtat i deras lilla familj. Men detta hjärta tystnade alldeles för tidigt — sjukdomen lämnade inget hopp. Behandlingen började för sent, och Ludmila kunde bara maktlöst se på när Boris sakta försvann. Den sista natten sov Ayla och Madison bredvid honom. Det var då han bad dem om en enkel sak:
— På min födelsedag vill jag se mina flickor i deras vackraste klänningar. Även om jag inte finns där, lova att ni kommer till mig och visar upp dem.
Dessa ord fastnade för alltid i flickornas minne, även om Ludmila, uppslukad av sorg, hade glömt bort det. När flickorna påminde henne om Boris önskan sköljde en våg över henne. Hon drunknade i sin sorg och märkte inte att dagen närmade sig.
— Pappa ville att vi skulle klä oss fint på hans födelsedag, — insisterade Ayla. — Vi måste gå till honom.
Madison, som var allvarlig för sin ålder, lade till mjukt:
— Han bad oss den natten. Snälla mamma. Det är viktigt.
Rörd av deras beslutsamhet torkade Ludmila sina tårar och gick med på det:
— Låt oss välja era finaste klänningar, — sade hon och försökte le genom smärtan. — Låt pappa veta vad han går miste om.
Nästa dag gick flickorna, klädda och uppspelta, hand i hand mot sin pappas grav. Ludmila följde efter, tyst och försjunken i sina tankar. När de kom fram väntade en överraskning: vid gravstenen stod två prydligt inslagna paket. På varje paket stod ett namn och ovanpå låg en lapp: ”Från pappa”.
Ayla utbrast glatt:
— Titta mamma! Pappa har gett oss presenter på sin födelsedag! Han är så rolig!
Madison, försiktig och eftertänksam, såg på Ludmila med blick som frågade det båda visste: vem hade lämnat paketen?
— Kanske ville pappa bara så gärna se era leenden, — viskade Ludmila. — Öppna dem.
Inuti varje paket låg ett par fina skor — rosa till Ayla och blå till Madison — och ett brev skrivet för hand av Boris. När Madison öppnade sin låda darrade hennes fingrar. För första gången sedan pappans bortgång rann tårarna ner för hennes kinder.
Brevet löd:
”Mina underbara flickor,
Änglarna här uppe kan fortfarande inte tro hur lyckligt lottad jag är som har er till döttrar. Ni är ännu vackrare än jag föreställt mig. Jag önskar så att jag kunde säga det till er personligen.
Jag har gett er de här skorna så att era kläder blir kompletta. Pappa vill fortfarande skämma bort er — även härifrån.
Jag vakar över er — säg det inte till mamma, men jag såg att hon köpte era favoritkakor igen. Så nästa gång ni kommer till mig, väntar jag på roliga historier om bus och fniss i köket om nätterna.
Var inte rädda för att skratta, busa och få mamma att le igen. Jag finns alltid i era hjärtan och stöttar er.
Tack för att ni kom till mig. Jag älskar er väldigt, väldigt mycket.
— Er pappa.”
Ayla rynkade på pannan — brevet var för långt för henne.
— Madison, vad skrev pappa?
Madison kramade sin lillasyster och svarade mjukt:
— Han sa att han är lycklig… och att han vill att vi ska vara lyckliga också. Och att han fortfarande älskar oss.
Ludmila satte sig på knä bredvid dem, hennes hjärta var fullt.
— Tack, flickor, — viskade hon. — Ni gav mig honom tillbaka… om än för en liten stund.
Den dagen fann Ludmila en styrka hon trodde var förlorad. Hennes döttrar påminde henne om att sorg inte är glömska, och att äkta kärlek aldrig försvinner. Den finns kvar — i små skor, varma brev och löftet att besöka på födelsedagen, trots alla avstånd mellan himmel och jord.
